原本以为老太太与大房隔阂多年，轻易破不了冰，可照方才那句听来，老太太对大房的态度，当真比从前亲近了些。 这时，苏嬷嬷从外头掀帘进来，朝着沈老夫人躬身道，“老夫人，时辰差不多了，正厅那边席面已经摆好了，侯夫人请您移步。” 沈老夫人“嗯”了一声，将佛珠搁在小几上，扶着榻沿缓缓坐起身来。 季经业抢在苏嬷嬷前头，上前一步伸手去搀老太太的手臂，语气热络，“姑母慢些，我扶着您，廊下雪还没化干净呢，仔细脚下。” 沈老夫人由他扶着下了榻，却没有像往常那样顺势搭着他的胳膊多走几步，而是待站稳了，便轻轻抽出手来，朝苏嬷嬷伸手。 “嬷嬷来吧，你扶了我几十年，扶着稳当。” 苏嬷嬷连忙上前，稳稳地扶住了老夫人的手臂。 季经业的手悬在半空，顿了一息，才若无其事地收回来。 跟在沈老夫人身后半步的距离，朝吴氏递了个眼色。 吴氏会意，连忙也跟了上来，两口子一左一右地跟在老太太身后。 她面上堆着笑，心里却在飞快地盘算。 打碎了骨头连着筋。 沈老夫人就她公爹这一个亲弟弟，季家就这么一支血脉傍着侯府。 往日里老夫人最是护短。 这些年老太太嘴上不说什么，可哪回季家有事不是她私下里照拂周全？ 吴氏一边走一边替自己宽着心。 想当初，沈老夫人把蕴澜带来长安，不就是奔着把她嫁进侯府的念头？ 若不是中途出了宋遇这么个变数，蕴澜如今怕是已经坐上了世子夫人的位置。 如今正室的位置已被那商户女占了去，她不也没说什么？ 吴氏想到这里，心底又泛起一阵酸气。 一个铜臭堆里出来的丫头，也配坐平宁侯府世子夫人的位置？ 她抬眼看了一眼前面沈老夫人，又将那口气咽了回去。 也罢，正室做不成就做不成，她让一步，叫蕴澜进门做个妾室，总还使得吧？ 吴氏觉得自己已经让步了。 到时候那商户女怀着身子自顾不暇，后宅里还不得是蕴澜说了算？ 他们季家好好的一个嫡女，到侯府来做个妾室，这份情谊，老太太心里头该有数才是。 一行人浩浩荡荡地往正厅去。 廊下的灯笼次第亮起，暖黄的光映着地上未化的残雪，明明灭灭。 季经业一路说着些家乡的趣闻，逗得老夫人偶尔应上一声，气氛倒也不算冷。 行至正厅门口，早有丫鬟候着，见老夫人来了，连忙掀了帘子。 “老夫人到——” 厅内众人纷纷起身。 侯夫人带着宋遇等人迎了上来，季蕴澜也跟在后面，低着头，脸上的印记被脂粉重新遮住，已经看不出异样。 老夫人在主位坐下，目光扫过厅内，“都坐下吧。” 季经业和吴氏在下首坐了，季蕴澜坐在吴氏身侧，始终低着头，一言不发。 吴氏却坐不住，目光在厅内转了一圈，故作惊讶道，“咦，怎么没见世子？” 侯夫人淡淡道，“序之今日刑部事多，晚些才能回来。” “哎哟，”吴氏一脸心疼，“世子也太辛苦了，大过节的还要当值。” 季经业开口，斜了吴氏一眼，“你懂什么？这不正说明圣上看重世子吗？” 他扭头看向坐在下首的沈朝，“阿朝啊，你也该跟你兄长好好学学。” “世子年纪轻轻便身居要职，再看看你......” 沈朝不太待见他，闻言呛声道，“我兄长自然厉害，可也轮不到舅父教我做事。” “你这孩子......”季经业被噎了一下，脸色有些难看。 吴氏连忙打圆场，顺着话头道，“阿朝年岁也不小了吧？可说了亲事？” 沈朝脸一红。 侯夫人解围，“他性子还没定，说什么亲事。” “还说要去军营里历练两年呢。” 吴氏撇了撇嘴，没说话。 如今又没战事，能在军营里闯出个什么名堂？ 在她看来，宁做凤尾，不做鸡头。 放着侯府这么好的靠山不用，跑去军营里吃苦，不是傻是什么？ 她眼珠一转，又看向了沈老夫人。 吴氏对着老夫人笑道，“姑母，如今您身边也没个知心人说话解闷，不如让蕴澜重新搬回松鹤堂住着，也好日日陪着您。” “她年岁尚小，”沈老夫人开口，“不必天天待在我这老婆子这。” 吴氏抿嘴笑，“姑母说的哪里话，都该嫁人的年纪了，还小呢？” 她气热络，“您不是早就有把蕴澜嫁给世子的念头吗？” “我瞧着现在便是个好时机。” 此话落下，席间霎时静了一瞬。 所有人的目光齐刷刷地落在了吴氏身上。 沈朝坐在下首，正往嘴里塞一块烧鹅，闻言差点噎着。 季蕴澜也没有想到，她母亲会当着这么多人的面，把这话直接说出来。 她猛地抬起头，一脸的难堪。 沈老夫人也没应下，问道，“这是蕴澜的意思，还是你的？” “姑母这话问的，”吴氏抢着道，“她自然是愿意的。” “我这做娘的还能替她拿错主意不成？蕴澜，你说是不是？” 她说着，便伸手去拽季蕴澜的胳膊，“快跟姑母说，你愿意......” 季蕴澜看着母亲伸过来的手，指尖微微发抖。 “不愿意。” 她开了口，声音很轻。 吴氏的手僵在半空。 “母亲，”季蕴澜抬起头，看着吴氏，眼眶通红，“我不愿意。” “我已有心仪之人，您是知道的。” 吴氏变了脸色，“你有什么你有！” “那做不得数！” 她手使上了劲，死死攥着季蕴澜的胳膊。 季蕴澜感觉到手臂上传来隐隐的疼，那疼痛像一根细针，从皮肤一路扎进心里。 像是终于死了心。 她缓缓站起身，甩开了吴氏的手。 “母亲，我......” 宋遇心里一紧，几乎是下意识地开口喊了一声，“蕴澜......” 季蕴澜看过去，对上宋遇担忧的目光。 她对宋遇轻轻摇了摇头。 她该自己面对的。 “母亲，”季蕴澜闭上眼，再睁开时，眼底一片平静，“我如今的身子，已然不能生育。”