就在这时—— “父亲！” 薛仁果踉跄冲进殿来，面无人色，嘴唇发颤，甲胄歪斜，肩头还插着半截断箭。 “战况如何？”薛举猛地抬头。 薛仁果喉结滚动，声音干裂：“奚将军……被李宣当阵斩了！那人根本不是人，是煞星！近身者无一生还，乱军里劈砍十数刀，连他战甲上的漆皮都没刮掉半片！” “奚将军率三百亲兵围他，反被他一枪挑翻四人，一刀剁下头颅！” “还有七名校尉、两名都尉，全折在他手里！” “现在他已杀进内城，离这郡府，只剩两条街！” 他扑通跪倒，额头抵地：“爹，走吧！丢了酒泉，咱们还有张掖！那地方挨着西域，胡人部落认您这份情——您送的金帛牛马，够换三千铁骑！只要喘过这口气，李宣必死无疑！” 他亲眼见过李宣挥刀劈开盾阵的模样，早没了半分斗志。 “走？” 薛举攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，目光扫过雕梁画栋的大殿，扫过墙上悬挂的虎符与帅印——那是他三个月熬干心血才垒起的根基。 “杀——！” “玄甲所向，神鬼辟易！” “降者免死！” “随主上，屠尽叛逆！” “拒降者，剁成肉泥！” 吼声如潮水般涌来，裹着血腥气，撞进殿门。虽尚在远处，却已震得梁上尘灰簌簌落下。 “薛大！”薛举低喝。 “末将在！”一名披甲亲卫将领疾步抢入，单膝叩地，甲片铿然作响。 “点齐五百骑，出西门，走！”薛举咬牙吐字，牙缝里渗出血丝。 败局已定，再硬撑，不过是把命搭进去喂狗。 …… 酒泉西门外。 城门大开，吊桥轰然落地。 两千亲卫铁骑簇拥着薛举父子，策马狂奔，蹄声如雷碾过黄土大道，直朝西边荒原卷去。 可刚驰出三里，前路骤然一滞。 正前方，黑压压一片骑兵列阵而立。 人人臂缠赤巾，玄甲覆身，枪尖寒光刺眼，无声却似千钧压顶。 阵前一面【李】字战旗猎猎招展，旗面已被血浸透半幅，仍猎猎不坠。 正是李宣麾下最锋利的刀——玄甲骑！ “勒马！” 薛举瞳孔骤缩，猛拽缰绳，战马人立而起，长嘶破空。 “父亲……” “是李宣的骑军！” “酒泉……彻底封死了！”薛仁果嗓子发紧，声音抖得不成调。 薛举回头望了一眼身后郡城——烟尘未散，火光未熄，城楼已易主。 退路，断了。 “将士们！”他拔剑出鞘，剑锋映着残阳，血光浮动，“随我撕开一条生路！冲出去，活；冲不出，死！” “杀！” 剑尖直指玄甲阵列，声嘶力竭。 “护主到底！” “杀——！” 亲卫统领怒吼一声，率先催马，两千铁骑如决堤洪流，朝着黑甲阵线狠狠撞去。 待人马尽数冲出，薛举侧首看向薛仁果，喉头一哽，却只低声道：“今日生死，听天由命。” 话音落，他眼中最后一丝犹豫炸成烈火，双腿一夹马腹，纵马直冲而去。 这一搏—— 活，便是重生； 死，便是埋骨黄沙。 “若让你们从我眼皮底下溜了，我单雄信也不配执这杆银枪！” 单雄信冷笑一声，枪尖斜指苍穹。 “围杀——！” 令下如电。 他银枪一抖，胯下黑马长啸腾空，率先撞入敌阵。 “杀！” “杀！” 万骑应声而动，铁蹄踏地，大地震颤，黑潮翻涌，将那支仓皇突围的亲卫骑兵，彻底吞没。 这支玄甲骑，自洛阳平叛起便随李宣踏遍尸山血海，刀刃饮过多少王侯血，甲缝里嵌着多少碎骨渣？更兼权印加持，战力暴涨三成。 放眼天下，敢正面硬撼这支铁骑的，一只手数得过来。 一个时辰后，夕阳沉入祁连山脊，余晖染红半边天。 仿佛，也在为薛举谢幕。 酒泉郡府内。 李宣坐在大殿前的汉白玉阶上，重甲未卸，只摘了头盔搁在脚边。阶前一滩血泊尚未凝固，血珠滴答、滴答，敲着石阶，也敲着人心。 那身原本乌沉沉的玄甲，早已被血浆浸透，泛出暗红锈色，像一块刚出炉的烧铁。 阶下，除了跪伏请降的残兵，还有数百瑟瑟发抖的侍女仆役，个个面如死灰，连呼吸都屏着。 四周肃立的亲卫，手中兵刃还在滴血，刀尖垂落，血线连成一线。 没人敢抬眼，却都忍不住偷瞄阶上那人—— 血顺着甲缝往下淌，眉目冷硬如刀凿，眼神扫过之处，连风都僵住。 看得出来，薛举跟那倒台的李轨一个样：刚扎下根，第一件事就是享乐。 所以才有这么多侍女，这么多锦帐暖炉，这么多来不及带走的珍玩。 此刻，城中喊杀声已寂。 再过两日，酒泉，就真正姓李了。 这时，一阵脚步声由远及近，踏在青砖上，稳、沉、不容回避。 “报——！” “启禀主上！” “薛举父子，末将已生擒！” 单雄信脚步如风冲了过来，身后一队甲士押着剥去铠甲的薛举父子。 此刻父子俩面如死灰，眼神空荡，连挣扎的力气都没了。 在刀锋逼迫下，两人被硬生生推到李宣跟前。 “跪！” 两名甲士低吼一声，膝盖狠狠顶向后腿弯。 咚、咚两声闷响。 薛举父子重重栽倒在地，双膝砸在青砖上，额头抵着地面。 李宣抬眼扫过，朝单雄信微微颔首，声音沉稳：“干得漂亮。” “主上折煞末将了。” 单雄信抱拳垂首，语气诚恳：“若非主上早令末将在西门设伏，这父子俩早溜出凉州地界了。” “此功，记你头上。”李宣嘴角微扬。 “谢主上！”单雄信拱手再拜，腰杆挺得笔直。 在李宣帐下，这份功劳不只换几贯赏钱——它能换来实职、兵权、甚至一方镇守之权。 谁不眼热？ “呵……” 薛举忽而轻笑，笑声里没半分惧意，倒像看透了什么，“真没想到啊—— 满朝皆称“忠义无双”的臣子，背地里也揣着反骨。” “大隋这棵老树，根已烂透，叶落枝枯，怕是撑不过这个冬天了。” 他听单雄信一口一个“主上”，毫不避讳，便知李宣早已撕下那层皮。 李宣静默片刻，目光如刃：“接着讲。” 薛举仰起脸，唇角一挑：“李将军，咱们谈笔买卖。” “你如今是囚徒，拿什么跟我谈？”李宣指尖轻叩案沿，笑意淡得几乎看不见。 “若你还效忠朝廷，自然没得谈；可你既已扯旗自立，樊子盖又突然袖手旁观——说明你早把京畿搅成了自家后院。” “你敢孤军深入三郡，又火速扑我，可见麾下将士唯你号令是从，再无人掣肘。” “有胆量，更有手腕。” “既想逐鹿，那我这颗人头，就值点分量。”薛举脊背挺直，哪怕跪着，仍有一股不肯塌的劲儿。 “说来听听。”李宣抬手示意。 薛举缓缓吐出一口气，声音沉定：“我死，酒泉、敦煌两郡归你——连同囤在两地的粮秣、甲械、战马、军械库，尽数奉上。” “只求一条命——留我儿仁果活着。” 话音刚落，薛仁果猛地挣动，喉咙嘶哑：“父亲！孩儿宁死不独生！” 两名甲士死死按住他肩颈，铁箍似的力道压得他额角青筋暴起。 “住口！”薛举猛然回头，一声断喝如鞭抽下。 ……