深夜时分，油灯渐熄。 唐青主动让出自己的大木棚，赵武与吴起同宿一榻。 次日天还没亮，吴起就冷醒了，他昨晚没有解衣，并且还盖着厚被子，但终究没习惯岛上的气候。 “这岛上可真冷啊！” 吴起刚一坐起，旁边的和甲而睡的赵武瞬间警醒，握紧手边的亮银枪，睁眼见是吴起后，也立马起身关切问道： “大人醒了？昨晚可曾睡好？” “嗯，醒了……”吴起搓了搓脸，“实话说没睡好，这岛上确实苦寒，也难为唐青带人久驻此地。” 赵武点头道：“唐标长确实是个汉子！” 两人走出棚外时，江面雾气正浓。 此时青江寨的伙房里已经冒起炊烟，唐青向来起得早，正带着几个伙兵煮了一大锅稠粥。 见吴起两人走近，唐青亲自端了两大碗热粥过来： “吴大人，赵标长，岛上没啥招待的，热点热粥暖暖身子！” “大家都是贫苦出身，没那么讲究，有吃的就不错了！” 吴起笑着接过，用筷子扒拉了一口，里面加有肉沫和菜叶，加上盐巴过后，味道也还不错。 与水军们吃过早餐后，又看着他们操练了一会。 临走前吴起再次嘱咐唐青道： “老唐，在我派人传信来之前，你提前把兄弟们安顿好！” 唐青拱手：“大人放心，我一定按您要求执行！” 在唐青和一众军官的热情相送下，吴起和赵武乘坐小船返回二层货船。 吴起跳上甲板后，看了看天色，此时旭日东升刚露出个头，江面上的雾气正在散去，大手一挥朗声道： “出发，今天傍晚前赶到凉州码头！“ 唐青与麾下军官在岸边站的笔挺，朝吴起整齐行礼，待其人回礼后，众人看着远处的货船，久久不愿离去。 货船沿青江顺流而下，两岸的景色从山林起伏的边地，渐渐变得平坦且富饶。 沿途到处都是村庄和麦地，还有几处沿江码头和小镇，码头上泊着大小船只，车水马龙倒也热闹。 吴起站在船头，端详着手里一份凉州水系地图，这是唐青主动呈送的看家底物件，整体是用小羊皮绘制而成，上面标着凉州城的位置和沿江各城镇等信息。 傍晚时分，货船再次停靠在凉州城码头，此地相较于数月前，变得更加热闹，远非定边堡码头可以比拟。 此时有百余艘大小船只停靠在码头，各色旗帜和商号林立，原本在定边堡可称为中大型船只的二层货船，在这里显得极为普通。 凉州码头超半数都是三层货船，甚至还有十几艘四层的重型楼船，另有数百纤夫喊着号子拉动这些重型楼船。 其中最醒目的一个，莫过于插着江南商会旗号的五层楼船，此时静静停靠在码头，像个庞然大物一般巍然耸立。 码头上人流往来如织，搬货的劳力和拉货的牛马车也是络绎不绝，另有吆喝各类吃食的商贩，以及巡逻的兵丁等在其中穿插，嘈杂得像集市一般。 吴起不由感慨道：“呵呵，看来这财大气粗的江南商会，就是醉仙楼的幕后金主，我还让别人管事的来定边堡一见，看来是我冒昧了……” 王林也是啧啧称奇：“照唐青先前所说，四层以上的楼船，桨力驱动已经不够，还要辅以纤夫在岸边拉绳，亲眼所见真是壮观！” 吴起再次打量眼前的凉州城，城防比之前更加严密，沉声吩咐道： “赵武换上常服跟我去城里，王林，你带着兄弟们看着船，不要随意下船，等我消息即可！” “诺！“两人同时应声。 吴起和赵武凭借军官腰牌，带着行李毫无阻拦的进了凉州城，两人找了家普通客栈落脚，一番询问店小二后，出门径直往游击将军陈磊的府邸走去。 吴起身穿锦衣负手在前，像个富家公子，赵武手提上好的柳叶糖酒各三十斤，在后跟随如同家丁。 陈磊府邸在凉州城东街，同样是三进的院落，却少了李连山府邸那边商贾装潢的奢华，反倒是带着一些肃杀之气。 陈磊是吴起和李连山的直属上司，位列凉州游击将军，凉州三堡七关的边防军务，均归其人管辖调度。 府邸门口有几名亲卫站岗，目光如炬直视前方，确是实打实的边军精锐。 见来人身穿锦服带着家丁，只当是寻常商贾，声音冷清道：“来人止步，可有拜帖？” “在下柳叶屯把总吴起，携麾下标长赵武，特来拜会陈磊将军！” 吴起不卑不亢递上拜帖和身份腰牌。 “原来是吴把总来访，您稍等！” 其中一名亲卫接过后，轻轻点头致意，而后小跑进入府邸。 片刻后，其人在前带路，将吴起两人带到书房，抱拳道：“陈将军就在里面，吴把总请自便！” 吴起点了点，吩咐道：“武子，你在门口候着等我传唤，我独自进入和陈将军一叙！” “诺！”赵武抱拳领命。 吴起随后踏步迈进书房，陈磊应是刚放班回家，甲胄都还未解，正在喝茶看邸报。 吴起恭敬下拜，朗声喊道： “下官吴起，拜见陈将军！” 陈磊抬头看来，连忙放下手中物品，上前将其搀扶： “吴兄弟来了！你我之间何必讲这些虚礼！快快落座喝茶，今年上好的明前龙井！” 两人落座后，陈磊为其亲自倒了一杯茶水，示意其人品尝。 吴起端起抿过，赞不绝口道：“不错！确是好茶！” 陈磊倒是直爽，嘴角带笑道：“听说你小子在定边堡搞了个福临商行？专卖柳叶糖酒，也不知道给为兄我带点过来尝尝！” 吴起哈哈一笑，便对着门外喊道：“武子，把咱们屯的特产提进来！” “诺！”门外传来回应，赵武手提糖酒利落进门，放下后跪地参拜道： “下官赵武，拜见陈将军！” 陈磊看到其人身高九尺，体型壮硕矫健，虚手一抬夸赞道： “赵武是吧，本官记得你，是个军中好手！” “谢过陈将军夸赞！”赵武随后告退。 “你小子有心了，只是你这次来凉州做什么？年关还早呢，这会送礼可早了一些！” 陈磊起身拿起一包柳叶糖，自顾自的拆开，拿起一块啃了起来，不由赞叹道： “嗯！不错，比之蜜糖和蔗糖不遑多让！” “下官能在定边堡开商行，都是托陈将军的福。” 吴起也不绕圈子，“陈将军，我这次来凉州，是想把福临商行的分号开在凉州城。” 陈磊三五口吃完一块方糖后，正拿起茶盏啜饮解腻，闻言笑道： “哦？你小子还有经商头脑呢，只是凉州城可不比定边堡，你在码头想必也看到了，现在商行林立，现如今高档糖酒都不是什么稀罕物了……” “这个下官知晓，”吴起压低声音， “定边堡那边的摊子已经稳了，但凉州城的市场更大！若是能拿到批文在凉州开铺，下官斗胆分出一成干股给陈将军，两成干股给周总兵！” 陈磊面容一肃，手指遥点吴起， “一下子拿出三成干股？你小子倒是大方，但是胆子也不小，竟敢公然贿赂上官！” 霎时间，堂内气氛为之一静......