景福九年，九月初七。 一辆马车从南城永阳坊出发，不紧不慢地朝北面行去。 车厢内，秦牧云正襟危坐，神态庄重。 他的腿伤上个月便已痊愈，襄城伯府掏银子很爽快，徐野又特地延请京中名医为他治疗，最终康复得效果很不错，只要不是激烈运动或者快速奔跑，基本看不出他有微跛的迹象。 换而言之，这次受伤应该不会影响到秦牧云作为科举士子的前途。 但他仍旧没有改变自己的想法，打定主意要在徐野麾下效力。 若非徐野出手相助，秦牧云不光自身难保，还会眼睁睁看着唯一的妹妹陷入绝境，如今这一切都不会发生，他怎会不感激涕零？ 于他而言，知恩图报是人生准则之一。 “你就不好奇我要带你去何处？” 徐野看着秦牧云板正的身姿，忍不住微笑着开口。 秦牧云一丝不苟地答道：“伯爷不说，学生便不会问。” 徐野打趣道：“如果我要带你去参加一场权贵子弟的酒宴呢？席间说不定会有很多你不待见的纨绔。” 秦牧云连想都没有想，坦诚道：“伯爷这样做自然有您的用意，学生只需听从就好。” “你这……” 徐野自然了解过秦牧云的秉性和履历，说起来这个读书人也是命运多舛，七岁丧母十二岁丧父，靠着家里留下来的微薄祖产和几位亲族长辈的看顾艰难度日。 在徐野看来，“穷且益坚，不坠青云之志”这十个字便是秦牧云最好的写照。 他不光将年幼的妹妹拉扯长大，自己的功课也没落下，一路过关斩将连续通过县试、府试和院试的考验，并在景福六年的京兆府乡试中取得第十二名，那一年他才二十一岁。 更加难能可贵的是，秦牧云没有立刻去参加景福七年春天的会试，因为他知道自己的课业还不够纯熟，那年乡试有一部分是运气好的缘故，所以想着再苦读三年，力争在明年春天的会试中一鸣惊人。 谁料天有不测风云，一场意外险些毁了他的前程。 想到这里，徐野望着秦牧云的双眼，认真地说道：“我这段时间仔细考虑过，仍然不同意你的想法。” 秦牧云一怔，摇头道：“伯爷——” “你先听我说完。” 徐野温和却又坚定地打断他，继而道：“首先我必须和你说明，那天在锦绣楼，我之所以出手帮你，根本原因在于我有自己的考量。认真说起来，那些纨绔当中有人想算计我，便用你做诱饵，所以不是我帮了你，而是你因为我受到牵连。” 秦牧云并无讶异之色，缓缓道：“学生知道，可是伯爷当天应该还有别的方法应对此事。” “不瞒你，确实有。” 徐野微微一笑道：“你的态度足够坚定，所以我不想置身事外，但是说到底，我帮你是为了帮自己，你不必因此背负报恩的重担，将自己的前途弃之不顾。秦兄，寒窗苦读十余载有多不容易，相信你远比我更清楚，请你不要轻言放弃。” 这一次秦牧云没有仓促表态，他仔细思忖了一阵，然后略显苍凉地说道：“伯爷，时局如此，即便学生能科举入仕，又能如何？与其在官场上浑浑噩噩，不如在伯爷身边略尽绵薄之力。” 现今朝局混乱，百姓生活在水深火热之中，这些都是不争的事实，不怪他会有这种悲观的想法。 徐野却摇头道：“你跟在我身边能做什么？文书还是幕僚？这些事只会浪费你的才华。我知道做官很难，以你的性子也未必能如鱼得水，但我认为你必须要获取一个进士身份，这才是你该做的事情，而不是现在就跟着我厮混。今天我便要带你去见一位德高望重的老先生，如果你能赢得他的欣赏，接下来便可跟着他继续钻研学问。” “老先生？” 秦牧云心中微动，猛然间想起徐野之前的事迹，难以置信地问道：“伯爷是说德载公？” “没错。” 徐野很清楚崔文奂这个名字对一个年轻举子的杀伤力，不慌不忙地说道：“我和德载公说过你的事迹，他对你的心性很赞赏，让我带你去见见，当面考校一下你的学问。” 秦牧云难得一见地露出慌乱之色，不安道：“伯爷为何不提前知会一声？学生既没有准备程文，也没有备下礼物，这可如何使得？” 徐野笑道：“程文不必准备，德载公只想和你当面聊聊，礼物更不必担心，我已让人为你备了一套笔墨纸砚，不是那种价值连城的名贵之物，聊表心意便可。” 秦牧云又感激又紧张，一时间颇有些坐立不安。 片刻过后，马车缓缓停了下来。 徐野当先下车，抬眼扫过崔府的门楣，又看向脸色微白的秦牧云，宽慰道：“放松一些，德载公是宽和温厚的士林大贤。” 秦牧云点头应下。 不多时，崔府大管家崔余亲自出来相迎，将徐野和秦牧云请到前厅。 崔文奂已经在此等候。 “崔翁。” 徐野上前一礼，然后介绍道：“晚辈把秦举子给您带过来了。” 秦牧云亦上前见礼道：“后学末进秦牧云，拜见德载公。” 崔文奂捋须笑道：“好，不必多礼。” 寒暄片刻之后，徐野便主动回避，让崔余带着自己去偏厅喝茶，将空间留给那对老少，一是不想因为自己的存在给秦牧云造成压力，二是他真听不懂也不想听文人之间的之乎者也。 “伯爷，请用茶。” 崔余深知自家老太爷对这位年轻伯爷的看重，态度自然无比恭敬。 “有劳崔管家。” 徐野微笑致意，又道：“你去忙吧，我在这里坐坐便可。” 崔余没有坚持，行礼退下。 徐野也安心坐着等待，没有四下乱逛的打算，因为他知道晏宛书今天不会在崔府出现。 不知过了多久，或许是一个时辰甚至更久，徐野昏昏欲睡之际，门外忽然响起了脚步声。 他连忙起身转头望去，只见崔文奂精神矍铄地走进来。 “崔翁。” 徐野好奇地问道：“聊得如何？” 崔文奂言简意赅地说道：“是块璞玉。” 听闻此言，徐野便放心了，因为他知道崔文奂对于学问的认真和重视，秦牧云能得到这样的评价，不说被崔文奂收为弟子，在其门下钻研学问肯定没有问题。 二人落座之后，崔文奂笑道：“秦举子天赋不错，让他跟着老夫念一阵书，明年的春闱应该有望高中，你可以放心将其交给老夫。” 徐野诚恳道：“多谢崔翁。” “不必言谢。” 崔文奂摆了摆手，话锋一转道：“不说他了，你自己接下来有何打算？” 徐野闻弦歌而知雅意，试探道：“崔翁此言是说，裴相那边有决断了？” 崔文奂感慨道：“终究还是瞒不过你。北蛮越来越不安分，边疆时有冲突发生，政事堂的相公们经过磋商，准备从禁军调派一些年轻有为的干才充实边疆防备，你的名字便在其中，最迟十天半月就会定下来。” 徐野心中的石头终于落地。 有裴敏在朝中主张，兼之韦安会大力举荐，自己应该能暂时跳出这座樊笼。 这是他预期最好的结果，如果是他自己主动请调，就算最后能够成功，去边疆也会是一个比较艰难的开局。 如今则不同，有裴敏和韦安保驾护航，他此番外放无论官职还是实权都会有一个基础的保障，否则不是打这两位大人物的脸？ 面对他们二人的联手，就算是三大国公也会给几分体面。 一念及此，徐野正色道：“多谢崔翁出手相助，晚辈必铭记于心。” 崔文奂喟然道：“老夫之前说过，帮你是因为老夫自己有心结，同时也是不忍见贤才如敝履，无关个人恩情。只要你将来能为国尽心，便不枉老夫做这些事情。” 徐野点头道：“晚辈记下了。” 崔文奂望着少年稚气渐消的面庞，忍不住提醒道：“此行边疆，可谓机遇和危险并存，你可有心理准备？” 机遇很好理解，至于危险…… 边军是三大国公的地盘，虽说徐振庭留下的遗泽还在，但是边军实权掌握在那些人手中，徐野在上京的时候至少没有人身危险，在边疆却未必安全，毕竟每年都会有人莫名其妙消失在北疆的烽烟之中。 徐野思忖片刻，郑重地说道：“崔翁放心，晚辈会保护好自己。” 崔文奂喟然一叹，缓缓道：“若事有不谐，记得来信上京，老夫这身清名还算有点用处。” 他说得很简略，徐野却听出了老先生话里另外一层意思。 或许他不想再看到一名大周的忠臣良将陨落荒野。 徐野认真地应下，站起来躬身一礼。 崔文奂坦然受之。 眼中满是不舍和期许。