天刚蒙蒙亮。 山间的雾气还没散尽。 苏小瑶就醒了，她坐起身来，下意识地往角落里看了一眼。 那条青蛇还趴在那儿，身上的伤口已经结了一层薄薄的血痂，不再往外渗血了，呼吸也平稳了许多，正蜷着身子睡得香。 苏小瑶看着它那副样子，忍不住露出一个笑容，轻声嘀咕了一句： “命还挺大，这都没死。” 她没吵醒它，轻手轻脚地站起身来，走到洞口，探出半个脑袋，警惕地打量了一圈四周。 山林里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的几声鸟叫。 她之所以选这个时间段出来，就是因为天刚亮的时候，村里人大多还没起，上山打猎采药的也没那么早，这时候出来最安全。 她深吸了一口气，确认周围没人，才猫着腰钻出山洞，沿着一条隐蔽的小路，快步往山涧的方向走去。 昨天她来的时候，注意到半山腰有一条小溪，水不深，但清澈见底，正适合洗澡。 她走得很快，脚步放得很轻，生怕惊动了什么。 约莫走了一刻钟，她听到了潺潺的水声，拨开一丛灌木，那条小溪出现在眼前。 她没有急着下水，而是蹲在岸边，竖起耳朵听了一会儿，又四下张望了一圈，确认周围确实没有人，才飞快地脱了衣裳，小心翼翼地踩进水里。 溪水清凉，一接触到皮肤，她忍不住打了个哆嗦，随即一股说不出的舒坦从脚底蔓延上来。 她蹲下身，撩起水往身上浇，搓着胳膊上的泥垢，只觉得浑身轻松。 这几天躲在山洞里，又是汗又是泥，她早就觉得身上馊得不行了。 现在泡在水里，像是脱了一层壳。 她正洗得舒服，忽然，耳朵微微一动。 她听到了一阵脚步声，还有说话的声音，正从小溪上游的方向传来。 她心里猛地一紧，来不及多想，身子一矮，整个人潜入水中，只留一双眼睛露在水面上，借着岸边的水草遮掩住身形。 脚步声越来越近，是两个男人的声音，粗声粗气的，像是村里的庄稼汉。 “……哎，也不知道那苏丫头到底偷了李员外家什么东西，闹得满村风雨的。” 一个声音说。 另一个声音接话：“谁说不是呢？那丫头看着老老实实的，没想到还能干出这种事来。据说李员外发了话，谁要是能逮住她，赏五两银子呢！” “五两银子啊，够咱家吃大半年的了。” “可不是嘛！不过听说那丫头前几天就逃进后山了，这么久了也没个动静，恐怕早就饿死在山里了，或者被野狼叼走了。” “管他呢，先找找看呗，万一运气好，碰上了呢？那可就是白花花的五两银子啊！” “说得也是。不过话说回来，我总觉得这事有点蹊跷。李员外给他那个傻儿子找媳妇的事，村里都传遍了，好好的买媳妇，怎么突然就变成抓贼了？” “难保不是那丫头不愿意，跑了，李员外面子上挂不住，才编出个偷东西的名头来。” “嘘！你小声点！这话要是传到李员外耳朵里，你吃不了兜着走！” “行了行了，知道了，赶紧找吧。” 两人的声音渐渐远去。 脚步声也慢慢听不见了。 苏小瑶泡在水里，浑身冰凉，但心里却烧着一团火。她攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，疼得她直咬牙。 她什么时候偷过东西？ 她苏小瑶虽然穷，但从来不偷不抢，这些人凭什么往她头上泼脏水？ 可她再生气也没用，那些人根本不在乎她是不是冤枉的。 他们只看到白花花的五两银子，只要逮住她，就能换银子，谁管她是不是清白的？ 她深吸了几口气，强迫自己冷静下来。 现在不是生气的时候，她得想清楚，村子是彻底回不去了，李员外已经放出话来了，整个村子的人都在找她。 更让她担心的是，那些人既然开始上山搜了，后山恐怕也不安全了！ 她藏身的那个山洞在外围，要是有人有心搜山，迟早会找到那里去！ 她心里的紧迫感一下子涌了上来，必须抓紧时间修炼，尽快踏入练气期。 只有变强了，才有自保的能力，才不用像现在这样，躲在河里连大气都不敢喘。 她又在水里泡了好一会儿，确定那两个人已经走远了，才缓缓探出头来，大口大口地喘着气。 她低头看了看自己的手，有些意外地发现，自己在水里憋了这么久，居然一点都不觉得难受。 她想了想，大概是修炼的缘故，灵气在体内流转，不知不觉间，连憋气的时间都比以前长了许多。 她不敢耽搁，飞快地穿好衣裳，又沿着来时的路，小心翼翼地往回走。 路上，她顺手摘了一些野果，够吃好几天的，才回到山洞。 她把洞口用灌木丛堵住，又用枯枝和藤蔓遮掩了一番，只留下一个微小的缝隙透气，这才心里踏实了一些。 她靠着洞壁坐下来，想起那两个人说的话，心里又气又恨。 李员外好狠的心，为了逼她出来，连偷东西这种名声都往她头上扣。 可她一个孤女，没权没势，就算出去辩解，也不会有人信她。 她只能忍，只能等，等她踏入练气期，等她有了自保的能力，再堂堂正正地走出去。 她攥了攥拳头，压下心头的怒火，盘腿坐好，闭上眼睛，继续修炼。 角落里，青蛇还在沉睡。 但看得出来，它身上的伤口已经好了许多，呼吸也平稳了许多。 ……… 与此同时，山涧下游。 先前那两个汉子正沿着溪流往下游走，一边走一边四处张望。 忽然，其中一个停下了脚步，蹲下身，盯着地上的一串脚印看了半天。 那脚印不大，一看就是女子的脚，印在溪边的湿泥上，还新鲜得很。 两人对视一眼，眼中闪过一丝惊喜。 “这脚印……是那丫头的？” “看着像！她肯定来过这儿！” 两人正要顺着脚印追上去，忽然，旁边的灌木丛里传来一阵“咕呱”的叫声。 两人吓了一跳，转头看去。 只见一只巨大的蛤蟆正蹲在灌木丛边，足有脸盆大小，浑身墨绿色，皮肤上布满了疙瘩，一双鼓鼓的眼睛正冷冷地盯着他们。 两人先是一愣，随即大喜过望。 这么大的蛤蟆，抓回去卖了，少说也能值几百个铜板！ “好家伙！这么大的蛤蟆，怕是成精了吧！” “管它成没成精，抓回去卖了，够咱哥俩喝一顿酒了！” 两人撸起袖子，蹑手蹑脚地朝那只蛤蟆围了过去。 那蛤蟆却一动不动，只是鼓着眼睛看着他们，像是根本不把他们放在眼里。 其中一个汉子猛地扑了上去，伸手就要按住那只蛤蟆。 就在他的手快要碰到蛤蟆的一瞬间，那蛤蟆忽然张开嘴，一条猩红的舌头闪电般弹射而出，舌头上布满了细密的尖刺，眨眼间就缠住了那汉子的手臂。 那汉子惨叫一声，想要挣脱，却发现那舌头力气大得惊人，像是铁箍一样死死地缠住他的胳膊。 他拼命地往后拽，却怎么也拽不动，反而被那蛤蟆一点一点地往嘴里拖。 另一个汉子吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后退，嘴里惊恐地大喊： “妖怪！有妖怪啊！” 那蛤蟆没有追他，只是慢悠悠地享用着口中的美食。 它也不知道自己什么时候变得这么厉害了，只知道自从吃了那枚奇怪的石头之后，它的身体就在不断地变强。 力气越来越大，舌头也越来越有力。 它还记得那条青蛇，那条蛇身上散发着一股让它垂涎的气息，要是能吃了它，自己一定能变得更强！ ……