王都，赫尔曼公爵府。 赫尔曼公爵把手里的茶杯往桌上一顿，滚烫的茶水溅出来烫到了手背，他疼得甩了两下，火气反而更大了。 “废物！蠢货！可以进博物馆的蠢货！“ 奥斯顿缩在沙发角落里，整个人像根被霜打过的茄子，脑袋快低到胸口了。 “你知不知道在大殿上我丢了多大的人！“赫尔曼指着他鼻子骂，“我赫尔曼家几代人攒下来的体面，让你一天就败光了！“ “舅舅，我也没想到她能活着回来啊。“奥斯顿小声嘟囔。 “你闭嘴！“赫尔曼脸色铁青，声音压低了三分，反而更阴森，“一百多号人，连个女人都杀不死。你花的那些钱，还不如拿去喂狗。狗起码还知道咬人。“ 奥斯顿抬起头，满脸苦相。 “她八成已经猜到是咱们……“ “咱们？“赫尔曼像被踩了尾巴的猫一样弹起来，后退了两步，跟奥斯顿之间硬生生拉开了一臂远的距离。 “什么咱们。我可没让你派人刺杀！那是你自己的主意，你自己找的人，你自己掏的钱！跟我赫尔曼家半个铜板的关系都没有！“ 奥斯顿被他这副急于撇清的嘴脸气得直哆嗦。 “舅舅！“ “别叫我舅舅！叫公爵大人！“ 奥斯顿咬了牙，从沙发上滑下来，直接扑过去抱住了赫尔曼的大腿。 “舅舅您不能不管我啊！“奥斯顿死抱着不撒手，鼻涕眼泪一起往赫尔曼的裤腿上蹭，“我现在连门都不敢出！她要是真查下去，我这条命就交代了！您好歹帮我，想办法！“ 赫尔曼低头看着裤腿上那滩鼻涕，嫌弃得五官都快拧到一起了。 “你松开！你那鼻涕糊我裤子上了！“ “您只要帮我把她拿下！“奥斯顿死皮赖脸不松手，“拉文德那些家产，那些矿，那些地！只要她乖乖听话，那全是咱们的！！“ 赫尔曼甩腿的动作停了。 他低头看着抱着自己大腿、哭得一把鼻涕一把泪的外甥， “我去找陛下说。“赫尔曼叹了口气，一脚把奥斯顿踹开，“不过你记住，成不成我不保证。你以后办事给我动脑子，别再捅这种篓子了。“ 奥斯顿摔在地上，却笑得见牙不见眼。 “多谢舅舅！“ “叫公爵大人！“ 第二天，皇宫内殿。 偏殿里没点正式的排场，火盆烧着，茶几上摆着几碟干果和糕点。老皇帝半躺在软榻上，棉袍敞着领口。 赫尔曼坐在对面的椅子上，两条腿跷着，姿态比在自家客厅还随便。 这俩人年轻的时候一起喝过花酒、打过群架，几十年的老交情，私底下说话从来不端着。 “你今天来找我，别跟我说是为了聊天。“老皇帝拿牙签指着他，“你这老狐狸，无事不登三宝殿。有屁快放。“ 赫尔曼笑着从果盘里捏了颗蜜枣丢进嘴里，嚼了两下。 “陛下您赐的那桩婚啊。“ “哪桩？“ “我外甥和拉文德那桩。“ 老皇帝剔牙的手停了。他把牙签往茶几上一扔，身子稍微坐直了些。 “怎么，你这是来跟我算账的？“老皇帝故意板起脸，拿出几分帝王的威严，“赐婚是我下的旨，你有意见？怪我乱点鸳鸯谱来了？？“ 赫尔曼连忙摆手，笑得满脸褶子。 “哪敢哪敢。陛下的恩典，我们全家感激涕零。就是这个……两口子相处得不太融洽，闹了点别扭。“ 老皇帝松了口气。他靠回软榻上，重新捡起那根牙签，语气恢复了平时的懒散。 “别扭？什么别扭？具体说。“ 赫尔曼搓了搓手，措辞极其委婉。 “就是……女爵那边。个性太强了些。我那外甥，您也知道，性子软。这两人凑一块儿，一个刺猬一个面团，怎么揉都揉不到一块儿去。这都成婚快一年了，连……“ 他伸出手，食指和拇指捏在一起，比划了一个极其暧昧的手势。 “连这个都没有。“ 老皇帝挑起眉毛，脸上的表情从无聊变成了微妙。 当初赐这桩婚，他心里确实有自己的盘算。拉文德家大业大，偏就剩一根独苗。把自己的亲信安插进去，名为联姻实为掺沙子。等过个几年生了孩子，那份庞大的家产自然就有了赫尔曼家的份，也间接有了皇室的份。 谁承想，这女人硬得跟块铁板似的，连门都不让进。 “这事确实……有些棘手。“老皇帝摸着下巴，“拉文德那丫头，脾气随她老子。她爹当年也是个犟种，打仗不要命，治家也不要命。这闺女比她爹还倔。“ 赫尔曼趁机往前凑了凑。 “陛下要是能出面开导开导她，以您的威望……“ 话说了一半，他又赶紧缩回去，摆出一副为难的样子。 “唉，不合适不合适。这种夫妻之间的事，哪好让陛下操心。当我没说。“ 老皇帝斜了他一眼。 这老狐狸。明就是想让我出面压人，非要绕这么大一个弯。 正琢磨着怎么回话，偏殿的门帘被人从外面掀开了。 “父皇，儿臣有笔款项请示....“ 文森特推着单片眼镜走了进来，嘴角挂着那副万年不变的温和假笑。他进门扫了一眼赫尔曼，微欠身行礼。 “哦？公爵大人也在。打扰了。“ 老皇帝看着文森特，突然来了主意。 “老二，来得正好。“老皇帝招手，“你过来，正好有件事想听你的意见。“