浓烟还没散干净，几个女人已经呼啦一下全围上来了。 “伤着没！”红叶第一个冲到跟前，两只手在罗德身上一顿乱摸，从肩膀捏到胳膊，又去掰他的下巴左看右看，“脸怎么黑了？眼睛没瞎吧？耳朵呢？耳朵还在不在？” “在在在！”罗德被她捏得龇牙咧嘴，赶紧把她的手拍开， “好得很！就是屁股摔了一下。” 塞琳娜挤过来，伸手在罗德胸口按了按，闭眼感应了一瞬，松了口气。 薇拉从地上捡起那根还在冒烟的枪管，烫得她一哆嗦，又赶紧扔回石头上。她瞪着罗德，满眼都是后怕和不可思议。 “你刚才手里那玩意儿炸了！” “没炸，是正常发射。”罗德从地上爬起来，拍着屁股上的草屑和黑灰，脸上那层黑烟灰还没擦，咧嘴一笑露出一口白牙，活像从炭窑里钻出来的。 红叶拿袖子给他擦脸，越擦越花。 “殿下你也会魔法？那轰的一下，比女王陛下的风刃还吓人！” 塞琳娜站在后头，早就把刚才那道狂风冲击波和罗德弄出来的动静对比过了。她活了三百年的眼力哪能看不出区别。 “那不是魔法。”塞琳娜语气笃定，偏头看着罗德，“没有魔力波动。纯粹是……某种机关？” “这可不是魔法。”罗德走到青石边，把还在冒烟的枪管捡起来，在手里颠了颠，“这叫火枪。纯纯的科学技术，跟魔法半毛钱关系都没有。” “火枪？不用吟唱，不用魔力，就能打出那么大个窟窿？” “没错。”罗德从布袋里捏出一小撮黑火药，摊在掌心给她们看，“关键就在这玩意儿。硝石、硫磺、木炭，按比例混在一起，一点火就能炸。我管它叫火药。” 几个女人盯着那撮黑乎乎的粉末，面面相觑。 卡拉忽然瞪大了眼睛，一把从罗德手里抢过那根枪管，翻来覆去地看.... 那天晚上一个人在铁匠铺里闲得无聊，她当时也不知道哪根筋搭错了，关了铺子门，拿它把玩起来…… 卡拉的两条腿忽然开始打哆嗦。 她低头看看枪管，又看看远处树干上那个拳头大的窟窿，脑子里飞速计算着一个恐怖的可能性——要是当时这管子里头装了药，自己那一下， 岂不是....爽翻了... “殿殿殿……殿下。”卡拉声音抖得不像话，尾巴夹在腿中间，整个人都快站不住了， “这玩意儿……平时不会响吧？” 罗德看她那副见了鬼的表情，哪里还猜不到她在想什么。他没点破，只是接过枪管，拍了拍她的肩膀。 “放心。没有火药这玩意儿就是个摆设。不会乱响。” 卡拉长长地呼出一口气，扶着旁边的树干，整个人软塌塌地靠了上去。 莉莉从树后面探出半个脑袋，确定没有第二声响了，才小心翼翼挪出来。她看着罗德手里那把还在冒烟的火枪，嘴唇直哆嗦。 罗德转头看着她，“你这些天在工房里捣鼓的硝石和硫磺，就是做这个用的。” 莉莉愣在原地。 她看看自己的手。这段时间天天被硫磺熏得眼泪直流，晚上睡觉鼻子里都是硝石的苦味。她一直觉得这就是个苦差事，比不上贝蒂的面包房赚钱，比不上黛西的裁缝铺体面。 可现在，她看着远处树干上那个还在冒烟的窟窿，忽然觉得手指尖都在发麻。 “我……我就是按您说的，把那些石头煮了、筛了、晾干了。”莉莉使劲摇头，声音越说越急，“我根本不知道这几样东西混起来会有这么大威力！这完全就是殿下您自己的本事，跟我没什么关系啊！” 罗德从怀里掏出一张叠得四四方方的羊皮纸，直接塞进她手里。 “拿着。这是配方。你要做的就是反复试验，改良比例，想办法让它的威力更大、烟雾更少。钱我出，材料我供。你就是咱们银月森林炼金工房的负责人。” 莉莉攥着那张纸，手指头都在发抖。她低头看着配方上密密麻麻的字迹，又抬头看着罗德那张被烟熏得黑一道白一道的脸。 “我……我真的能做到吗？” “你已经做到了第一步。” 他转过身，又看向瘫在树边的卡拉。 “你也一样。以后我还有一堆设计图要交给你，比这根管子复杂得多。能不能保证质量？” 卡拉深吸了两口气，两条腿总算不抖了。她从地上捡起铁锤扛回肩上，深吸了一口气，猫耳朵竖了起来。 “你放心。以后你要的东西，我一件一件都给你打得漂漂亮亮的。” 罗德拍了拍手上的灰，看着这两人。 “你们就安心做银月森林崛起背后的女人就好。” 莉莉握着配方的手猛地僵住了。 背后的女人？ 她抬起头，看着罗德那双被黑灰衬得格外亮的眼睛，鼻子一酸。 这人说话不着调，做事不靠谱，天天在小广场上调戏卖面包的、挠猫耳朵，从来不跟她多聊几句体己话。 可他从来没骗过她。 他说这工房直管就是直管，他说缺经费就给经费，他从来没拿那些乱七八糟的事要挟过她。 真的只是看中了她的本事。 莉莉把配方折好，贴着心口揣进怀里，深吸了一口气，站直了身子。 “殿下，我不会让您失望的。” 罗德刚想再说两句鼓舞人心的场面话，薇拉忽然往前迈了一步，皱着眉头。 “你刚才说，要重用她们.....那为啥把我们这么多人全叫来？” 塞琳娜拍了拍披肩上的草屑，声音平稳。 “因为这是我们未来的依仗。” 几个女人的目光全落在她身上。塞琳娜没急着解释，走到那棵被轰出窟窿的老树前，伸手摸了摸焦黑的断茬。 “这东西不用吟唱，不用魔力石，随便哪个普通人拿起来就能用。刚才那一下，顶我攒好几天的魔力。要是以后我们有一百把、一千把这样的武器.......” 薇拉愣了一瞬，再看看地上还在冒烟的枪管，小麦色的脸上浮起一层凝重。 罗德拍了拍手上的黑灰。 “女王说得没错。所以我今天把你们都叫来，不只是为了让你们看个热闹。” 他环顾一圈。红叶靠在大树上，竹篮子搁在脚边。塞琳娜站在树桩旁。薇拉手按剑柄，神色难得地正经。卡拉抱着铁锤，耳朵竖得老高。莉莉还缩在青石后头，只露出半个脑袋。 “你们几个，是我在这儿最信得过的人。”罗德竖起一根手指，“大管家管着整个营地的账目和后勤，所有物资进出全从她手里过。女王和薇拉管着精灵和防务，有什么风吹草动你们第一个知道。卡拉和莉莉负责制造和研发，这东西的核心零件和火药配方全在她们手里。” 他顿了顿，语气难得地正经起来。 “今天我把这东西亮给你们看，就是要把底牌摊在桌面上。从这一刻起，火枪和火药的事，只有这林子里我们几个人知道。出了这片空地，谁也不能往外吐半个字。” 罗德转向莉莉和卡拉。 “特别是你们两个。接下来这几年，是最关键的保密期。这东西从试验到量产，全指着你们的工房。营地能不能在这片地界真正站稳脚跟，一半靠贸易，另一半就靠你们手里的活儿。” 他走到莉莉面前，看着这姑娘紧张得直揪围裙，放缓了语气。 “莉莉，你是咱们这儿最懂炼金的。配方我交给你了，往后怎么改良、怎么提纯、怎么让烟雾变小威力变大，全得靠你自己琢磨。这是个水磨工夫，很磨人，也很枯燥。” 莉莉使劲点头，声音还有些抖。 “殿下放心，我不怕枯燥。” 罗德干咳一声，话锋一转。 “还有就是……这几年你得把心思全扑在工房上。你太单纯，容易被人骗。万一哪个外来的小伙子三两句甜言蜜语就让你把配方掏出去了，那咱们全营地的底裤都得被人扒干净。” 莉莉的脸腾地红了。 “殿下，我怎么会……” “所以，这段保密期，尽量把个人感情先放一放。”罗德努力让自己的语气显得公事公办，但话越往后说越没底气，“当然，人总有七情六欲，你要是实在有什么情感需求，也可以找我聊聊天。我好歹读过几本心理学的书，给你提供点情绪价值。” “真就只是聊聊天么？” 红叶的声音从大树那边幽幽飘过来，“把人聊到床上你最擅长了。” 罗德险些被口水呛死，“少胡说！” 薇拉的脸瞬间涨红，别过头去，后脑勺对着所有人。卡拉捂着嘴，肩膀一抖一抖。塞琳娜则用披肩掩着半张脸，眼波在罗德和红叶之间转了一圈。 罗德狠狠剜了红叶一眼，清了清嗓子。 “总之，保密第一，事业为重。感情的事往后稍稍。” 莉莉低着脑袋，两只手把围裙边绞成了麻花。她嘴唇翕动了好几下，最后憋出一句。 “要是这样……那保密期再长点也行。设个十年八年……我觉得也挺好的。” 空气安静了一个呼吸。 卡拉终于没憋住，噗嗤笑出声。红叶闭上眼，深吸了一口气。塞琳娜掩着嘴，转身假装去看风景。 罗德张了张嘴，决定不再接这个话茬。 红叶弯腰拎起竹篮子，拍了拍面包上沾的草屑。 “好了好了，赶紧野餐吧。保密研发的事回去再说，再磨蹭下去天都要黑了。” 她把篮子里的面包和腌肉一块块掏出来，搁在青石上。莉莉红着脸上前帮忙摆盘。卡拉从腰后摸出几双新打好的铁叉子，顺手递给薇拉一把。塞琳娜挨着罗德坐下，把披肩铺平当桌布。 阳光从树冠缝隙里漏下来，照在石头上那堆冒着热气的面包上。 罗德抓起一块烤肉，刚张嘴要咬，红叶面无表情地递过来一块湿布巾。 “脸。” 罗德接过布巾，胡乱擦了两把。布巾上黑一道白一道，像抹了炭灰。 几个女人看着他越擦越花的猫脸，笑声在林子里散开。