问鼎大会最终的正式榜单，在半个月之后，正式公之于天下。 周家的名次，从十大世家第五，直接跌落到第九位。再往下，便是跌出十大世家的行列。资源分配的份额直接腰斩。往后十二年，灵石矿脉，各类药草产地，周家只能拿到从前三成的收益。 消息传回到周家，周镇山把自己关在前厅整整一夜。桌上摊开厚厚的一大堆账本。资源大幅缩减，府中各项产业，家族子弟的供养，药材铺子的运转，处处都要耗费银钱。三成的资源，连维持现有的规模都格外艰难。 第二日清晨，一夜未眠的周镇山眼底布满浓重的乌青。面容憔悴，对着满桌的账册愁眉不展。 周问走入前厅的时候，周镇山正把一本账本重重合上，抬手反复揉搓发胀的眉心。 “父亲。”周问出声。 周镇山抬起脑袋，看见周问走入房间。 “问儿，你过来了。” “资源缺口一事，我有办法。”周问走到案前，把一张写满字迹的纸，平铺摊开放在账本之上。纸面之上，罗列周家京城以及外地多处产业的名字。 “这三处绸缎铺子，账面看上去年年亏损，账册做得十分好看。实际是二房的人在暗中动手脚。”周问指尖点向名单上前三处名字，“铺子本身没有亏空，赚到的银钱，被人暗中挪走。二房城外的别院，去年连续两次大规模翻修，花费的银钱，便是出自这里。” 周镇山的脸色瞬间沉下来。二房这些年手脚不干净，他心中隐约有所察觉，却不知道已经到这般地步。 “还有这两处药田。对外租借给叶家旁支，订立的租金，比市面行情足足低三成。叶家旁支拿到田地之后，再转手转租给普通散户。中间的差价，全部落入他们自己腰包。”周问的手指继续向下移动，把一笔数字写在纸面，“单单租金的差额，一年便是这么多。” 周镇山盯着纸面上那一串数字，手背上青筋突突跳动。这一笔数额，恰好能够补上问鼎大会之后，资源腰斩造成的巨大缺口。 “这些账目……你什么时候开始查的。”周镇山的嗓音带着几分干涩。 “十二岁。”周问平静回答。 周镇山猛地一怔。十二岁。那时候周问尚且还是半大少年。别的世家子弟，十二岁大多埋头读书练功，追逐玩乐。自己的儿子，已经在暗中不动声色，彻查二房的贪腐账目。 这么多年，周问不动声色，默默收集全部证据，从来没有对外声张。 “二房那边，要如何处置。”周镇山问道。 “账目相关，由我出面处理。父亲不必亲自出头。”周问说道，“叶家旁支的租金，我会派人前去重新谈判。两件事办妥，明年资源的缺口，便可以填上。” 周镇山望着站在自己面前的儿子。这个自己看着长大十六年的孩子，平日万事都说都行，不争不抢，看上去散漫淡然。可一旦遇事，手中早已经备好全部筹码，如同一把多年打磨完成的利刃，只是一直收在鞘中，不曾出鞘。 “问儿。”周镇山轻声唤道。 “父亲。” “这些年，你到底都在做什么。” 周问沉默片刻。目光望向窗外的庭院。隐约可以听见远处药圃那边，叶苍苍嬉笑的声响。 “在等。” “等什么。” 周问没有直接回答这个问题。转身迈步，朝着前厅门外走去。 走到门口，脚步停下，回头看向周镇山。 “父亲。对外，你依旧装作什么都不知道。和从前一样行事即可。” 说完，便迈步离开前厅。 周镇山独自坐在满桌账本的前厅。望着少年离去的背影，久久没有动弹。脑海之中，回忆起周问六岁那一年。叶氏刚刚亡故，那个六岁的孩童，把自己关在书房整整一个月。那时候所有人都以为，孩子是沉浸在丧母的悲痛当中。如今回头想来，那一个月，周问不仅仅是在悲伤。他读完周家所有医典，也已经开始，默默看清周家内部盘根错节的各类人事纠葛。 周镇山长长叹出一口气。心中百感交集，说不清是欣慰，还是心疼。 周问离开前厅之后，没有返回书房。径直去往药圃。 叶苍苍正蹲在泥土边上，分拣晾晒好的药材。一片片草药，整齐摆放到竹匾之中。看见周问过来，孩童抬起脑袋。 “周问，你刚刚去哪里啦。” “处理府上账目的事情。”周问答道。 “账本，是不是好多好多字的那种本子。”叶苍苍好奇发问。 “对。” “那账本好玩吗。” 周问想了想，轻轻摇头。 “不好玩。上面写的，大多是银钱往来，亏空，收益。” 叶苍苍似懂非懂，不再追问，重新低头，继续分拣竹匾之中的草药。 周问屈膝蹲下身，陪着她一同整理。 “周问。”叶苍苍一边摆弄草药，一边随口开口，“那账本里面，会不会记核桃酥要花多少银子。” 周问不由得嘴角微微一动。 “会记。厨房采买所有吃食，账册上面都会留下记录。” 叶苍苍眼睛一亮。 “那以后，我可以去看看账本上面核桃酥那一行吗。” “可以。等你认识更多的字。” “那我要快点多学认字。”叶苍苍干劲十足，手上分拣草药的动作都轻快几分。 午后阳光暖洋洋洒落药圃。微风拂动草药叶片。 周问陪着叶苍苍分拣完一整匾药材。心中已经开始盘算。二房贪墨的账目要清算，和叶家旁支重新议定药田租金。同时，还要借着处理内务的机会，悄悄完成周家内部防卫力量的重新调配。 等到府中全部事务安排妥当，便可以，动身奔赴极北。