周平安排完以后，直接去了后院。 井在厨房后头，井口盖着半块木板，旁边放着一只铁桶。周平把桶放下去，提了一桶水上来，对着月光看了看。水色清亮，无浑无浊，也没有任何异味。他依旧不敢松懈，舀了一瓢递给旁边的亲卫： “烧开了先喝一口，等一刻钟，确认无碍，再给兄弟们取用。” 亲卫应声接过，转身生火试水。 周平折返前院，朝着廊下的萧景寒拱手回禀：“王爷，井水验过了，没有问题。厨房米面食材也皆干净，并无异常。” 萧景寒眼皮都未曾抬起，淡淡道：“那就做饭吧。” 辎重车上卸下几袋粮食，顾明秀与安然上前帮忙忙活。不多时，一锅温热的白米粥、一簸箕暄软的白面饼子便已做好。众人简单用过晚饭，各自休整待命。 天刚蒙蒙泛白，官道地面凝着一层薄霜，晨风刺骨，钻透衣襟。 众人草草用完早饭，收拾行装、整束车马，趁着破晓天光往西赶路。车轮碾过覆霜地面，发出持续不断的轻响。 昨夜刚经历一场伏击，无人敢有半分松懈。明知暗处眼线依旧尾随，这条看似平整的官道两侧，密林山沟错落遍布，处处皆是藏人埋伏的死角。护卫分列马车两侧，目光紧盯四方，片刻不敢分神。 这一路倒是平安无事，暮色降临前，队伍抵达回京必经的要道——平远县。 同安县调来的两百守备军依令原路折返。一来地方守备军不得越县管辖范围，二来人数过多目标显眼，极易暴露行踪。 二百人撤离后，队伍规模骤减。仅剩十余亲卫、墨寻、暗七，外加顾明秀、安然与宋予安几人随行。辎重车也精简为一辆，多余粮草尽数交由守备军带回。 萧景寒翻身上马，抬眼望向天际。落日沉落城墙之下，西天晚霞染开一片冷红。城门尚未落锁，门洞值守的衙役瞥见这支精简的随行队伍，目光频频驻足打量。 “住驿站？”宋芸汐掀开车帘轻声询问。 “不住。”萧景寒口吻笃定，“驿站属官府辖地，极易被提前布下眼线。寻一处偏僻客栈，整院包下。” 墨寻先行入城探查，片刻折返禀报，城西有一处小众客栈，门面僻静，后院自带马厩，最为稳妥。萧景寒颔首应允，队伍穿城而过，拐入幽深窄巷，在客栈门前停驻。 客栈掌柜年过半百，初见一队带刀人马，心头一惊。待墨寻付足银两，他立刻喜笑颜开，麻利腾出院落马厩，吩咐伙计烧水备饭。 这家客栈本就生意冷清，今日难得整院被包，愈发安静闭塞。 宋芸汐抱着饭饭下车，一路颠簸的几个孩子望着街巷零星人影，一双双眼睛滴溜溜转，对城中景致满是新奇。 晚饭由客栈伙计打理，虽是粗茶淡饭，却足够热乎暖胃。周平照旧谨慎，亲自入厨房查验米面菜肉，确认全无问题，才准许端上桌。 饭席之上，萧景寒沉默少言。用罢晚饭，他放下碗筷，沉声叮嘱：“今夜轮流布防，各司其职，切勿掉以轻心。” “属下明白。”周平应声转身，正要去安排值守，墨寻已然快步入了天井。 他压着嗓音禀报：“王爷，客栈门外有人求见。是平远县令梁承安，一身便服、孤身前来，未带一名随从。” 宋芸汐刚将饭饭安置在床榻上，闻声转头看向萧景寒。 萧景寒放下手中茶杯，面色平静无波：“让他进来。” 正月夜风微凉，裹挟着冬日残留的清寒，扫过天井青石地面。 梁承安身着一件半旧藏蓝棉袍，未戴官帽，一身素简便服。墨寻引他穿过天井，止于正屋门外。 萧景安端坐椅上，未曾起身。 “下官平远县令梁承安，叩见战王殿下。”梁承安撩袍跪地，端端正正行下官大礼，以额触地，姿态恭谨至极。 萧景寒静静打量他片刻，方才放下茶杯：“起来吧。” “多谢王爷。”梁承安撑地起身，垂手立在一旁，始终不敢落座。 “殿下途经下官辖地，下官未能及时远迎，实属失职。”梁承安腰身微躬，语态极尽恭敬，“方才城门守卒禀报，得知殿下入城落脚，下官即刻赶来请安。殿下一路舟车劳顿，若是有意在平远休整几日，下官定尽心安置妥当。” “明日一早，即刻启程。”萧景寒语气平淡。 梁承安稍作停顿，小心观察着萧景寒神色，再度开口：“殿下，平远以西山路荒僻，常有盗匪潜伏出没。殿下身边护卫寥寥，下官实在忧心。下官愿调一队县衙兵卒，护送殿下出境，抵达下一县便即刻折返，绝不叨扰殿下行程。” 一番话说得周全恳切，句句看似心系王爷安危。 萧景寒并未应允，静静注视着他，片刻后缓缓开口：“梁县令有心。本王护卫虽少，但个个精锐可用。县衙人手只需留守城内、各司其职即可。本王的路，自有本王的人护送。” 梁承安仍不死心，腰身压得更低，语气愈发恳切：“殿下，下官绝无他意，只为殿下安危着想。山道盗匪横行，下官身为地方父母官，若是殿下在平远境内遇险，下官万死难辞其咎。若是殿下不愿县兵护送，下官便派两名熟稔山路的差役，为殿下引路也好…… “梁县令。” 萧景寒轻声打断，语调不重，却字字沉稳有力。 “你今夜登门，先是打探本王人手，又执意派兵引路。你是觉得，本王这十余护卫，走不出你平远地界？” 梁承安脸色骤然一白，双腿发软险些跪地，强撑着身形，声音紧绷：“下官不敢！下官绝无此意！” “不敢便好。” 萧景寒起身，居高临下俯视着他，气势沉凝。 “本王的路，无需旁人插手。你的人，一个不必跟随。区区盗匪，本王一路行经无数，不差平远这一段山路。” 夜风穿入天井，吹得梁承安袍角轻轻颤动。他后颈衣领隐着一小块汗渍，细微破绽，尽数落入萧景寒眼底。 “退下吧。” 梁承安如蒙大赦，躬身行礼，快步退出院落。行至天井石缝处脚下一绊，踉跄扶住廊柱，不敢多留，头也不回快步离开。 墨寻送走梁承安，折返天井立于正屋门外。 “王爷，人已离去。” 萧景寒伫立原地，面前凉茶早已失尽温度。他抬手拿起茶杯，又轻轻放下，抬眼看向墨寻。 “他去了哪里？” 墨寻低声回禀，“梁承安回到县衙直接去了后堂，见了一个人，二人说了什么并未听清楚，之后那人直奔城门。城门早已关闭，守门衙役私开侧门放他出城。” “连夜出城，是急着往京城报信。”萧景寒淡淡道。 “王爷，是否派人追击拦截？” “不用追。” 萧景寒落座，指尖在桌沿缓缓轻叩两下，语气笃定深沉： “他走不出去。” 墨寻眉头微凝，低声开口：“王爷，方才梁承安全程皆是伪装。他临别踉跄失态、惶恐退让，根本不是心生畏惧，全是刻意演给我们看的假象。” 萧景寒垂眸望着杯中残凉，淡淡应声：“他必须演。” 墨寻上前半步，面露疑色：“属下不解。他深夜独身造访，躬身请安、殷勤示好，看似恭顺尽职，可句句皆在试探。他究竟想摸清什么？” 萧景寒抬眸，眼底凝着洞悉一切的冷光： “摸清我们的底牌。” “底牌？”墨寻微怔。 “同安二百守备军撤离，他心知我们如今人手单薄、无外援可依。”萧景寒字字清明，“他执意派兵护送、差役引路，一是想锁定我们明日出城路线与时辰，二是试探我们是否暗藏后手、暗中调兵。” 墨寻骤然恍然：“所以我们尽数回绝，反倒让他彻底安心，认定我们已是孤军无援？” “嗯。”萧景寒微微颔首，“在他眼中，我们人手稀少、随行还有家眷，无兵无援，正是最好下手的时机。” 墨寻神色凝重：“如此，那连夜出城的暗线，已然带着情报传往京城？” “必然。” 萧景寒指尖轻叩桌沿，缓缓分析：“梁承安久居官场，心思缜密。他绝不敢在县城内动手。城内出事，他难辞其咎，七皇子也会被牵扯落人口实。” 墨寻瞬间通透：“属下明白了！他是刻意避开县城，将所有杀局设在城外荒山！西郊山路偏僻无人，一旦出事，尽可推为盗匪作乱，官府半点牵扯不上！” “没错。” 萧景寒望向门外浓稠夜色。 “他今夜登门，所谓请安赔罪都是虚的，只为最后一次摸底确认。摸清虚实，便可准时收网。” 墨寻沉声请命：“属下即刻加倍布防，全员彻夜轮值，死守院落！” 萧景寒抬手制止，语气沉稳：“不必张扬异动，照常轮值即可。” “越是平静无波，暗处之人越会放松警惕。” “是！属下谨记王爷吩咐！”