“他总是这样。”她开口，声音轻得像自言自语。 “我和他从小没在一起长大。相认也才没多久，他倒好，事事替我挡在前面，如今连走都不肯当面说一声。怕我拦他？他凭什么觉得我会拦他……” 说到最后几个字，声音有些发闷。她抬手蹭了一下眼角，又放下来，平搁在膝上。 萧景寒没有安慰，只把她搁下的碗端起来，掌心贴了贴碗壁。温的，还没凉透。 他重新递回她手里：“他让我带句话给你。” 宋芸汐抬头看他。 “他说，他在前面等你们。等你们平安到了，他亲自给你赔罪。” 宋芸汐接过碗，低头又喝了一口，很慢，像是要把那口粥连同别的什么一并咽下去。好一会儿，她才轻轻“嗯”了一声。 “那他们沿途的吃食呢？带够了没有？” “五个大男人，这个天山路冷，夜里露重。我三哥那个性子，又只顾赶路不晓得歇……” 她絮叨了几句，又自己住了嘴，摇了摇头，像是笑了一下：“算了，人都走了，我说这些也没用。” 萧景寒在她对面坐下来：“他办事我放心。咱们按日子走，路上别耽搁，早些汇合，他就少吹一天风。” 宋芸汐把碗里剩下的粥喝完，空碗搁在桌上时，比方才轻了许多。 她抬起头看向窗外沉沉的夜色，目光穿过窗棂，落在远处那片黑黢黢的山影上。 这几天她一直忙着作坊的事。 蚊香方子、原料采购的路子，一样一样交代清楚，写在纸上交给村长和几位族老，又带着他们走了一遍流程，确认每个人都记住了才放心。 出发的前一天晚上，宋家院子里摆了两张方桌。 村长、几位族老、宋家老小、顾长远一家都到了。菜是各家端来的，摆了满满一桌子，虽不算丰盛，可热气腾腾的，香气飘了半个院子。 大家吃得慢，话也少。筷子动一下，停半天。 离愁压在心底，谁都不肯先说散。 酒过三巡，村长站起身，从身后拿出一个蓝布包袱放在桌上解开。里面红纸包着银锭，整整齐齐码着，旁边散着碎银和铜钱，大大小小，有的还带着磨痕。 “芸汐丫头，”村长声音沙哑，“大伙儿凑的，五十两整，还有些零碎。你把方子给了村里，又教大伙儿改良种法、又是红薯，村里从一天两顿稀粥到如今家家有余粮，这是全村人的心意，您收着。” 宋芸汐把包袱推回去：“村长，这银子我不能要。方子是我自愿意给的，村里刚有起色，这银子留在村里比给我有用。谁家遇上急事，这笔钱能顶大用。” 村长张了张嘴，喉结动了动，眼圈红了。 七叔公颤巍巍地开口：“丫头，大伙儿一片心……” “七叔公，您和大伙儿的心意，我全都记在心里了。可这银子我不能拿，我拿走了它就是个死物，留给村里才是活钱。往后谁家揭不开锅了，谁家孩子要上学了，它都能顶大用。” 七叔公没再劝，浑浊的眼里全是泪。 村长沉默许久，重重点头：“行。听你的。这钱留着，往后谁家有急难，也是个照应。” 宋芸汐站起身，端起茶碗：“各位叔伯长辈，明日一别，不知何时再相见。在这个村子生活了一年多，感谢各位的照拂。大家明日不必来送，我这人最怕离别。” 屋里安静了片刻，几个妇人低头抹起了眼角。 七叔公端着酒碗颤巍巍站起来：“芸汐丫头，你这话折煞咱们了。该说感谢的是我们，这一年多你给靠山村带来的，是几辈子都没见过的光景。” 他举起碗：“你到了京城只管好好的，村里的事有我们撑着。” “一定。”宋芸汐点头。 宋建业坐在角落里始终没说话，这时端着酒碗站起来，隔着桌子朝她抬了抬碗，闷声说了句：“到了京城，别委屈自己。家里……我们都会好的。” 萧景寒见气氛太沉，便放下茶碗开了口：“大家都放心，本王会照顾好她，等孩子大一些，也会回来看你们。” 经过这一番话，气氛终于缓和了一些！ 之后大家说了许多闲话，宋父宋母一遍遍嘱咐路上注意安全，顾家反复叮嘱顾明秀好好过日子，谁都没再提分别的事。 又坐了大半个时辰，才慢慢散了。 次日清晨，天色刚蒙蒙亮，晨雾薄薄笼在乡间小路。 宋家、顾家两家人都守在小院门口，没有哭闹送别，也没有拉扯不舍。经过昨夜一顿团圆饭，所有人心里都清楚，回京之路已定，多说无益，只盼一路平安。 “路上仔细，别贪快，一定要好好照顾孩子们。”宋父只简简单单叮嘱一句。 宋母点点头，把提前装好的吃食包袱递进马车：“干粮、咸菜、果子都装足了，饿了随时能吃。到了京城记得写信，别让家里惦记。” 大嫂、二嫂站在一旁，只轻声道了句平安顺遂。 宋芸汐眼睛泛红的和他们每人都抱了一下:“爹娘！哥哥弟弟嫂子们，你们都要照顾好自己，等我以后空了来看你们！” 宋文轩拉着她的手，死死地憋着快要流下的眼泪，哑着嗓子开口:“姐！你在京城安心等着，我一定好好念书，将来去京城给你撑腰。” 宋芸汐摸了摸他的头，温柔的说道:“好！我等着。” 许大妮也是握着顾明秀的手，眼眶微红，却没再多说啰嗦话：“好好跟着予安过日子，踏踏实实的就行。” 顾明秀轻轻应声：“爹娘放心。” 简短几句道别，干净利落，没有半分拖沓。 萧景寒看了一眼天色，低声道：“走吧。” 马车拐过弯，大柳树远远露出来的时候，宋芸汐就看见树底下有人了。 不是三五个，是一大片。 黑压压的，老老少少挤在一起，有的站在树荫里，有的干脆站到了路沿上。她认出最前面的是张婶，围裙都没解，手里攥着一把葱。旁边是赵婶，抱着个笸箩，里头像是装着什么，一直往车队的方向张望。 车队近了，人群里没有人喊话，安安静静的。 可那种安静比喊话更让人心里发沉。宋芸汐看见有人抬起袖子擦眼睛，看见王大爷佝偻着背站在最边上，浑浊的眼睛一眨不眨地盯着她的马车。人群里一个小姑娘突然往前追了两步，被她娘一把拽回去，搂在怀里。 宋芸汐掀着帘子，那只手攥着车帘的边缘，攥得指节发白。她张了张嘴，想说句“都回去吧”，喉咙却像被什么堵死了，一个字都没能挤出来。 她朝人群用力挥了两下手。柳树下终于有人出声了，不知道谁先喊了一句“好好的……” 紧接着七嘴八舌的声音跟着响起来：“路上仔细！”“到了京城别忘了咱们！”声音乱糟糟的，隔着晨风送过来，听不太清，但每一句她都认得是谁的声音。 车队从柳树跟前缓缓驶过。 宋芸汐一直掀着帘子，直到那些人影越缩越小，变成树影底下一团模糊的黑点，她才松开手，帘子落下来，把那片风景彻底隔在了外头。 她低头，看见自己的手还在微微发抖。 车马缓缓启动，驶出靠山村，彻底离开了这片生活许久的乡土。一路平稳前行，乡间小路渐渐换成宽阔官道，四周山野寂静，唯有车轮碌碌作响。 宋芸汐坐在马车内，怀里搂着三个孩子，掀着侧帘静静望着倒退的山林田野。 村里人人都随口喊她王妃，可她心里清楚，那只是乡野百姓的随口尊称，无圣旨、无册封，在外人、在朝堂官员眼里，她依旧只是身份普通的宋姑娘，算不上真正的战王妃。 前路朝堂风波诡谲，名分未定，危机四伏。 约莫两个时辰后，天色彻底大亮，车队稳稳行至同安县城城门之下。 城门处早已戒备森严，半点不乱。 陆明远一身规整官服，身姿挺拔，早早等候在城门正中。他身后两百名县城守备军甲胄整齐、列队肃立，阵型规整，站位有序，显然是提前许久便已整装待命，所有护送部署全部安排妥当，无需萧景寒再逐一吩咐。 见王府车马行至近前，陆明远立刻上前，躬身行礼，礼数周全。 “下官陆明远，恭迎战王、宋姑娘。” 全程官方称呼得体合规，在外人面前，绝不越半分礼制，不喊王妃，只尊一声宋姑娘。 萧景寒勒住马缰，目光淡淡扫过整齐的守备军队伍，神色平静无波。 全程护卫排布、沿途岗哨、前路清障、后路断尾，陆明远早已按照先前密令全部布置完毕，明面上守备军列队护驾，暗处层层布下暗卫眼线，所有安防滴水不漏。 “辛苦了。”萧景寒声音低沉淡然。 “分内之事，不敢言辛苦。”陆明远垂首回话，“全队已然待命许久，随时可启程护送王爷一行人返京。” 萧景寒微微颔首：“原地休整片刻，补给妥当，即刻上路。” “是！” 一声令下，队伍立刻有条不紊行动起来。 休整空档陆明远凑到车窗边小声说：“表妹，沐尘早就跟我讲了你的身世。人多的时候不敢认你，怕连累你。 “你这一路别怕，京城有派人来保护，你在路上一定要照顾好自己和孩子。” 宋芸汐揭开帘子微微一笑:“谢谢表哥的关心，我会的，也请表哥保重自己，我们……京城见。”