就在湟州大营万事俱备、只待开战之际，千里路途之上，晁盖、吴用二人正昼夜兼程，快马加鞭赶赴西军前线。 一路风尘仆仆，马蹄踏碎沿途霜雾，两骑并行，却死寂得可怕。 往日里二人同行，或是论江湖道义，或是聊眼下时局，谈笑风生、心意相通。 可这一路，二人自启程以来，竟是一句话也没说。 冷风烈烈灌入耳畔，马嘶哒哒敲碎长路寂静，两人并肩疾驰，身形相近，心境却已然悄然疏离，隔出了一道无形的鸿沟。 晁盖面色沉郁，纵马疾驰之时，余光屡屡侧扫身侧吴用。 一路寒风吹彻，两骑无言并行，看似同赴前路，心底早已生出天堑。 吴用垂眸策马，心底翻涌着无尽苦涩与无奈，他比谁都清楚，晁盖是真的寒心了。 此番游说仁多保忠，全程步步惊心、处处隐忍，在外人看来，是他吴用曲意逢迎、卑躬屈膝，丢尽了宋人傲骨，可唯有他自己知晓，他从头到尾，别无选择。 临行前高俅特意叮嘱他的话，此刻仍字字刻在心头：行事有度，该窝囊便窝囊，该受气便受气，大事未成之前，应忍则忍。 思绪辗转，瞬间飘回几日之前，乳酪河畔的密林之中。 彼时李忠良仅带他与晁盖二人，隐秘会晤西夏悍将仁多保忠。 那仁多保忠桀骜狡诈、心性狠戾，压根不屑正面对谈宋使，只命部下猎来一只野兔，就在林间枯枝生火炙烤。 兔肉尚未烤熟，带着丝丝血水与生腥，仁多保忠随手撕下一块，漫不经心丢向众人，姿态轻佻，满是试探与羞辱。 晁盖性情刚烈傲骨，见此情景当即面色铁青，周身戾气翻涌，已然动怒； 李忠良亦是面色愠怒。 全场唯有吴用，躬身抬手，捡起那块带血的生兔肉，咬下一口。 仁多保忠挑眉发问：“口感如何？” 吴用神色平淡：“缺些火候。” “那便再烤烤。”仁多保忠闻言轻笑，丢来一截树干，示意吴用落座，一同围火烤肉，语气意味深长， “你看，先肯低头吃食，才有坐下谈话的资格。 你敢接、能忍，今日之事，便由你来谈。” 火光摇曳中，仁多保忠持刀割下一块带血炙肉，随口入腹，目光凛冽地看向吴用： “你这人我倒是喜欢。 说吧，你们宋人来找我，能开出什么条件？” 吴用收妥心神，不卑不亢，直言来意： “我家使君有言，若统军真心归降大宋、共定河湟，他日事成，可节度西夏故土，世守一方。” 仁多保忠听罢，骤然放声大笑，满是讥讽不屑： “哈哈哈！还节度西夏？ 你们宋军连青唐、宗哥都迟迟拿不下，也敢妄言收服西夏？ 未免太过可笑。” “单凭大宋一力，自然艰难。”吴用一脸谄媚， “可若是大宋再加统军麾下数万蕃夏精锐，内外呼应、联手破局，平定河湟、虎踞西夏，便不再是空谈。” 这句落地，仁多保忠持刀割肉的手骤然一顿，眼中戏谑尽数褪去，终于正色正视吴用： “你口中的使君，是何人？ 能做得了大宋的主？” “我家使君，乃是当朝官家潜邸旧臣、提举皇城司，随军都大监。”吴用抱拳介绍， “圣眷隆重、深得帝心，他亲口许诺的封赏与前程，官家必然应允，绝非空口白话。” 仁多保忠眸光微沉，沉吟片刻，缓缓点头：“听起来，倒是有点意思了。” 随即面上笑意骤然收敛，眼底所有玩味与松弛尽数褪去，取而代之的是一片凛冽寒厉。他缓缓站起身，沉喝一声，声震林间： “不过，你们太小看我仁多保忠了！ 我亦是圣眷隆重、深得夏帝信任，怎可背主叛国！” 话音落地的刹那，林间风声骤紧，埋伏四周的亲卫轰然杀出，瞬息合围。 数名精锐亲兵一拥而上，直接将吴用死死扣住，冰冷的刀锋同时出鞘，森寒的刃口对准晁盖、李忠良二人，将两人层层围困。 局势陡变，杀机骤起。 晁盖、李忠良浑身紧绷，周身气血翻涌，已然做好拼死突围的准备。 唯独吴用，初时心头骤惊，转瞬便迅速冷静下来。 他心念飞速盘算，仁多保忠身居高位、手握重兵，狡诈深沉，若只想拿下他们三人，根本无需特意赴约、假意闲谈烤肉，费这般周折。 对方大动干戈，绝非只为取他们性命，定然另有图谋。 想通此节，紧绷的心弦彻底松弛，吴用非但不惧，反而朗声大笑起来，笑声清朗，打破林间死寂。 仁多保忠冷眼俯视于他：“死到临头，何故发笑？” 吴用被亲兵摁住肩头，目光坦然直视对方： “我笑都统目光短浅，手握数万精锐、坐镇一方疆土，本可做大宋封疆大吏， 割据一方、快活自在、世代安稳，却甘愿做西夏小朝的走狗，日日被皇权猜忌、任人拿捏！ 夏帝素来忌惮藩镇大将，如今倚仗你制衡各方，故而假意亲厚、虚予殊荣。 待他日皇权稳固、疆域一统，第一个要削的便是你的兵权！ 收权尚且事小，只怕届时鸟尽弓藏、兔死狗烹，祸及满门族人！ 等到皇家屠刀落下，宗族流血、亲友殒命，族人含恨质问之时，不知都统可会想起今日这场面谈、今日这一丝转机！” 一番话字字诛心，精准戳破仁多保忠心底最深的忌惮与隐忧。 仁多保忠闻言，嘴角狠狠一抽，眼底杀意进退拉扯，神色几番变幻。 沉默片刻后，他抬手沉声示意：“所有人，退下。” 围拢的亲兵闻言收刀后撤，林间紧绷的杀机瞬间消散。 一旁的晁盖见此情景，心中暗叹佩服，悄悄侧身，对着吴用隐晦竖起一根大拇指，心底由衷赞叹其胆识与辩才。 危机尽去，仁多保忠重新落座，望着吴用，语气沉缓： “你既然如此说了，就该知道我的族人尽在大庆府，若是此时心有二心，顷刻便会惨遭屠戮。” 吴用淡然一笑，从容回道：“都统无需忧心。 我家使君智计深远，早已料到你的顾虑，从未想让你即刻公开归降、自陷死地。 你我双方，只需联手演一场戏便可。” 仁多保忠微微蹙眉：“演什么戏？” “都统可整肃兵马，与我西军展开几场小规模对峙厮杀。”吴用从容道出计策， “只需虚与周旋、假意抵抗，不拼死守城、不全力死战即可。 我朝大军蓄势待发，不日便可攻克宗哥城。 届时都统顺势败退，将战败过错尽数推给青唐吐蕃腐朽无能、不堪一战。 如此一来，你既对西夏朝廷有完整交代，不落口实，又能保全麾下本部精锐、不损实力。 乱世纷争，兵权在握，方是都统日后立身朝堂、周旋四方的最大依仗。”