吃痛之下，男孩神色痛苦，却忍着眼泪不敢哭。 “啪！啪！” 红胡子用力拍打着他的脸颊：“小娘子你看，脸色红润着呢！买回去好使，给口吃的就成。” 楚云舒努力维持着平静的表情，用打量货物的目光打量着男孩，摇摇头道：“还行，就是太贵了。这么瘦，要是养不活就亏大了。” 她指着来路的方向：“出了京，遍地都是插着草标的小娃娃，给口吃的就能换一个。” 红胡子咧嘴一笑：“瞧小娘子说的，我要养活他们，总得花银子买口粮吧？这里可是西市。” 楚云舒佯装犹豫，又摇头：“我得买两个能干活的，这么贵，就不够钱了。” 眼看她又要走，红胡子忙道：“这样，就五贯！除了他，你再挑一个！” 楚云舒这才停住脚步，抬手指向木笼里的孩子。 手指头在几个男孩身上略作停留，最后指向池松：“就他吧，年纪大些好养活。” 随即又皱眉：“怎么还带着个拖油瓶啊，算了……” 见她挑了池松，红胡子心头一喜，随即按捺住神色：“小娘子若是诚心想要，就买一送一，这个小女娃不要钱，送你了！” 这对兄妹，是实打实的刺头。 棘手得很。 买到手的时候他还以为捡了个便宜，谁知道哥哥是个不服管的小狼崽子，动不动就要拼命。 那小女娃生得好，只要好好养着，就能出落成如花似玉的美人。 他都谈好了，以十两白银的高价，卖给宜春院的老鸨。 不曾想，被这混账杂种活生生给搅和了！ 也不知道他打哪里来的力气，把妹妹抢回来后，用打碎的尖利瓦片顶住她的脖子。 要跟妹妹同归于尽。 偏偏，小女娃还很配合，大有一副兄妹两人共赴黄泉的气势。 经此一事，两人在口马行里便出了名。 青楼里再多调教手段，也挡不住一个想要寻死的人。 别说死了，就是脸上多道疤都废了。 谁也不想十两银子打水漂。 害得红胡子白白养了两人大半年，也无人问津。 好不容易来了个外行人，他恨不得赶紧塞出去。 楚云舒虽然不知道背后发生的事，却从他的言行中，感受到对方的急迫。 她没有立刻答应：“这样啊……” 谁主动，谁被动。 红胡子把兄妹俩从笼子里扯出来，拉到楚云舒面前站着。 错过这个村，可没下个店了！ 他只想快些处理了这两个赔钱货。 红胡子熟练地用肥厚的手掌捏住池松的脸颊，强迫他张开口：“你看这牙口，又齐又白，寻常孩子长不成这样。” 又捏着他的四肢：“都好着呢！原也是官宦人家的小娃娃。” 池松站在原地，任他像牲口一样查检身体，眼神越发黑沉，把妹妹的手攥得更紧。 楚云舒却是心头不忍。 这场戏，她就快演不下去了。 “行吧，既然这么好，我总不能占你便宜。” 她从怀里掏出一个早就拆掉盒子包装的正方形出来，薄薄一片，递到红胡子手里：“四十片，换三个孩子。” “是跟着海船回来的宝贝，除了我，满京城再没旁人有这稀罕货。” 以物易物，不是什么少见的事。 大景朝的官员俸禄构成中，除了银子、还有米面和绢帛。 但，这是什么东西？ 要不是楚云舒过于笃定，红胡子简直以为她是来故意找茬的。 用这轻飘飘的小玩意儿，抵五贯钱？ 他翻来覆去看了半晌，也没看出什么门道。 只觉得果然够稀奇，连他都没见过。 不知道是用什么做成，表面银白得发亮，四周还有一圈锯齿。 再用手摸去，里面有一个凸起的圆环。 红胡子心里信了三分，问：“做什么的？” 楚云舒再取出一个，沿着锯齿撕开，拿出薄如蝉翼的一片，放在红胡子掌心：“可代替羊肠、鱼膘。” 她话音刚落，红胡子的呼吸骤然变得急促。 这东西的用途，不用她再多作解释。 红胡子混迹市井多年，岂能不知道这种物事？ 可羊肠和鱼膘都需要提前用热奶泡软，使用起来并不方便。 跟他手心这一片相比，更是又厚又难用。 红胡子小心翼翼地拈起这片，生怕动作太大，会弄坏了宝贝。 “不用这么小心，”楚云舒道，“看清楚正反，你吹口气试试。” 红胡子依言试之，随即双眼圆睁，急切地问：“你还有吗？有多少要多少！你开个价。” 这东西，对寻常老百姓而言，用不上。 但在京里，需要的人就太多了。 大景以百孝为先，官员服丧期间，三年内必须清心寡欲，夫妻不得同床。 倘若在守孝期让妻妾怀孕生子，是十恶不赦的大罪之一，判一年徒刑，剥夺官职。 可三年时间实在太长，总有想偷腥的。 有了这宝贝，想必花多少银子，都是愿意的。 还有那花了无数银子才捧出来的青楼花魁，喝避孕药伤身，这东西能延长花期。 是比黄金还稀有的宝物！ 红胡子咽了一下唾沫，却听到楚云舒道：“没有了，就这四十片。” 物以稀为贵。 红胡子重重地叹了一口气，看着他手中被拆开的那片，肉痛不已。 随即，他将那一片仔细包好，揣入怀中。 谁说拆开的，就不能再用了？！ 楚云舒难以言喻地移开眼，算了，卫生什么的，不重要了。 红胡子笑容可掬：“小娘子，这三个孩子归你了。” “还没请教尊姓大名？” 这个妇人衣着普通，浑身上下连根银簪都没有，他还以为是替主家来买人的。 倒是他看走眼了。 楚云舒语气很淡：“夫家姓顾。” “原来是顾娘子。” 红胡子态度热络，引着她回到高台上，取出三张口马行的制式契书。 他翻看着名册，唰唰唰地写下三个孩子的名字，让他们分别摁上红指印，交给楚云舒。 趁楚云舒查看契书的当口，他殷勤地套起近乎来：“在下铁勒，这头一回见着顾娘子，便觉得面善得紧。” “往后再有这宝贝，可不要忘了我。” 楚云舒把契书收好，将剩下的避孕套就交给他，随口应道：“一定。” 她正要带着孩子们离开，几道脚步声响起，走上高台。 为首的，是一个身材高大的男子。 他不苟言笑，脸上有一道从右眼角劈到左下巴的长长刀疤，触目惊心，望之可怖。 楚云舒心头一凛。 是杀手组织的人！ 她浑身汗毛倒竖，掌心凉沁沁的，全是冷汗。 “我们走。” 楚云舒拉着池松的手，往台阶下走去。 蓦地，身后响起一道粗哑男声：“且慢！”