九月，帝都蓟城。 风从北面刮过来带着土腥气，扑在脸上已经有了冷意。 街上的行人缩着脖子，走得比往常快。 墙根下的老树叶子落了满地，被风卷着满街跑。 丞相署衙里，裴玄正低头看折子。 一份，两份，三份，案上摞得老高。 今年地方收成不好。 北边旱，南边涝，几处郡县的秋粮打了对折，流民一天比一天多。 各郡太守的折子一封接一封往上递，说的都是同一件事。 请朝廷拨钱粮赈灾。 折子上写得很苦。 某县饿死七百余口，某郡流民聚于城外三四千，某处已有报粮的事。 字里行间，都是求字。 可裴玄看的不是苦，是数。 大魏的库房里，究章还有多少。 裴玄一份一份看完，笔尖在纸上悬了很久最后都放下了。 不批。 他心里有一本账。 大魏不比中原那些王朝。 人家土地肥，商贾盛，随便挪一挪就是几百万石粮。 大魏东南一带地瘠民贫，海疆上还有倭患，有天灾，日子本就过得紧。 朝廷手里那点钱粮，看着是个数，真要放出去，一郡放了，旁边的郡就都来请。 一请再请，最后谁也吃不饱。 不能开这个口子。 不到最危险的时候，不轻易放粮。 他提笔在折子上批。 “着地方自筹钱粮赈济，先安流民，不得生乱。” 批完最后一份，裴玄把笔一放靠在椅背上。 内忧之外，还有外患。 南边那个敌国这几年虎视眈眈，一步一步往北压，边关的折子月不断。 海防那边，倭寇又从没消停过。 国里有矛盾的时候，若是外头打赢了倒还能压一压，转一转。 偏偏南边跟敌国交手，屡屡不顺。 折损的兵将，丢掉的城池，报上来的数目一次比一次难看。 南边的奏报他每一封都留着。 丢的城，退的兵，阵亡的将，一份一份压在案角，像一块一块石头越压越沉。 朝会上有人提过议和，他没准。 也有人提过增兵，他没准。 增兵要钱要粮，要无数人的命填进去。 眼下这个家底，填得起吗。 他闭上眼，脑子里转的却是另一个人。 那小子在海门堡，也不知道打出名堂没有。 正想着，门帘一挑，一个小吏匆匆进来。 “丞相，赵烈派了传信兵入京，在皇城外求见。” 裴玄眼睛一睁，人也坐直了。 “带进来。” 传信兵风尘仆仆，靴上全是泥，一进门就跪下行礼，双手高举奏折。 裴玄接过来，展开就看。 他看得很快，可越看越慢。 看到一半，手指头不自觉地在案上敲了起来。 踏平鲛牙寨。 佐佐木雄纠集大军南下。 出其不意深入敌后，连破黑鲨残部与鬼木，青鬼两帮三寨。 斩倭寇一千七百余，缴获快船一百七十余条，牲口三千余头。 看到最后一行，裴玄长长吐出一口气。 “好。” 这几年跟倭寇交手，从来没顺过。 守，守得憋屈。 打，打得窝囊。 朝廷每年拨下去的军费像水一样流出去，报上来的却总是失守，败退，折损。 赵烈先灭鲛牙寨，再破三寨，又回堡把那三千多来犯的倭寇一口吃掉。 这一仗，打得漂亮。 他这些年最怕听见的一句话，就是海疆无碍。 那是报喜不报忧的套话。 真无碍，哪来这么多哭着求钱的折子。 赵烈不一样。 赵烈递上来的，是数。 多少船，多少牲口，多少颗脑袋。 “你一路辛苦了。”裴玄合上折子，站起身，“就在署衙候着，本院去就回。” 他拿着奏折，抬脚就往宣政殿去。 宣政殿里，景元帝魏珩正在批阅奏章。 这些年，他与裴玄之间一直平稳。 魏珩敬重这位尚父，年纪越长礼数越周全。 每逢裴玄入见，他都要起身迎一迎。 当年他还在潜邸，是裴玄一手把他扶上这个位子。 如今他坐稳了，也不曾想过削裴玄的权。 两个人都清楚。 大魏这艘船，眼下只有这一根桅杆顶得住风。 “臣裴玄拜见陛下。”裴玄走进殿来，声音都比平时亮，“臣为陛下贺。” 魏珩放下朱笔，笑了。 “尚父不必多礼。看尚父的神色，是有什么大喜事。” “赵烈在海门堡出兵，破了黑鲨残部与鬼木，青鬼等四股倭寇。斩首一千七百余，缴获快船一百七十余条，牲口三千余头。” 魏珩脸上的笑一下子绽开了。 他伸手。 “折子给朕看。” 接过来，从头到尾看了一遍。 看到细处，看到赵烈三日转战，连破三寨那一段，他忽然笑出了声，笑声在殿里荡开。 “好，好。” 他心里那句朕没看错人，绕了一圈终究没说出口。 朝堂上有裴玄稳住局面，海疆上有赵烈这员骁将。 大魏这盘棋，总算有了活气。 魏珩身子往前倾了倾。 “尚父，赵烈又在海门堡立功了，该怎么封赏。上次他枪挑敖鲨，入京面圣朕没给明确的官职，如今该封了。” 裴玄早已想好。 “赵烈武略出众，又能安抚海疆百姓。依老臣之见封他为靖海侯，让他全权督办东海海防剿倭战事。至于具体官职暂且不设。跟随他参战立功的将领官升一级，三军将士也加以犒赏，让他们全部听从赵烈调遣。” 魏珩皱了皱眉。 “封靖海侯可以，为何不给具体官职。” 裴玄道。 “其一，赵烈太年轻，眼下授高官难服众，也容易木秀于林。其二，赵烈此功虽不小，可斩倭一千七百余，灭了四股势力，骤然封赏大将也难堵朝中悠悠之口。” 他停了停。 “如今模糊了官职，给个侯爵，他便能便宜行事。再说这次四股倭寇损失巨大，消息传到倭国，九鬼水军必然调动更多力量。下次再战赵烈若能再击溃倭寇便是滔天大功，届时名正言顺封赏官职。何况赵烈手中有臣给的令牌，足以便宜行事。” 魏珩捋着胡须，思忖了一会儿。 “尚父分析有理，就这么办。”他把折子合上，又道，“此外让他把海门堡发展起来，建成大魏东海屏障，驻军重镇。这次宣旨不劳尚父安排人。朕让曹喜走一趟，让他替朕亲眼看看海门堡。” “臣遵旨。” 裴玄退出殿外。 魏珩看向阶下站着的老太监。 “曹喜，知道此行的任务吗。” 曹喜躬着身子，眼皮垂着。 “老奴定会看清楚海门堡的实情，看清赵侯爷军队的战力。” 魏珩点头。 “快去快回。” 曹喜领了旨，当夜就出了蓟城。 一路日夜兼程，沿途几乎不曾歇息。 驿站换马，他连口热茶都顾不上喝。 天不亮就上路天黑了才落脚，困了就在车上眯一会儿。 他伺候了魏珩几十年，最明白一句话。 皇帝口中的快去快回，不是随口的客套。 沿途他见过的边堡不少。 有的墙上垜口塌了一角，几年没人补。 有的营里兵比账上少一半，剩下的尽是些上了年纪的。 他一路看，一路在心里记。 以最短的时间，他赶到了海门堡。 九月底，海门堡愈发寒冷。 海风一阵比一阵硬，吹得堡墙上的旗子啪啪作响。 曹喜原以为，这不过是个边境小堡。 几段土墙，几百个兵，风一吹就能倒。 可越往前走他越觉得不对。 沿途竟有许多商人赶着车，拉着货，一处一处地往海门堡的方向去。 有卖铁器杂货的，有收皮货鱼干的，还有挑了担子卖吃食的。 官道边的茶棚一个挨一个，人来人往，热闹得像个小集。 他捏开车帘多看了几眼。 有个挑担子的老汉一边走一边呐喝热汤饼，跟前跟着两个光着脚的小子。 茶棚里坐着几个赶车的汉子，说着说着声音大了，有人拍着桌子笑骂了一句。 这些人脸上没有他一路所见的那种菜色。 一个边境小堡能有这么多商贾赶着来。 那就说明，这里的兵真能护得住人。 曹喜心里有了数。 到了军营外，他亮明身份。 站岗的士兵先是一愣，随即脸色都白了，转身就往里跑，一边跑一边喊。 “京里来人了。京里来人了。” 这一嗓子，半座营地都动了。 营房里跑出人来，衣裳都没穿整齐。 伙房的烟停了。 校场上正在操练的那队人动作也慢了下来，一个个抻着脖子往这边看。 有人低声问。 “京里来人是好事还是坏事。” 旁边的人白他一眼。 “你先看看来的是谁。” 不多时，赵烈出来相迎。 “公公。”他拱了拱手，先问的是另一件事，“陛下安好。” 曹喜眼里闪过一丝诧异。 他见过的外臣，见了他第一句多半是请安，认亲，递话，句句都冲着自己。 问皇帝的少。 “圣体安康。”曹喜笑眯眯地，从袖中取出圣旨双手一展，声音陡然拔高，“赵烈接旨。” 赵烈整了整衣冠，撩袍跪下。 “臣赵烈接旨。” 曹喜念道。 “奉天承运皇帝诏曰。倭寇不臣，久为海疆之患。恃其舟楫之利屡犯边疆，逞其豺狼之威虐我黎庶。今有赵烈亲率虎贲数战于海疆，破黑鲨残部，鬼木，青鬼及鲛牙诸寨。挫倭寇之凶焰，振大魏之国威，特加封靖海侯。钦此。” 赵烈俯首，高声喊道。 “臣赵烈定不负陛下厚望，自当鞠躬尽瘁，死而后已。” 曹喜把圣旨交到他手里，又让人捧上靖海侯的印绶与官袍。 “侯爷执掌东海海防剿倭战事。”他嘱咐道，“随您参战的武将都官升一级。侯爷可自行选拔人才，上报兵部备案即可。” 赵烈道了谢，又取出一包银钱塞到曹喜手里。 “公公一路辛苦了。” 曹喜推辞了两句，见推不过便收下了。 钱一收，人也更亲近了。 “侯爷，陛下让老奴传旨，还让老奴看看海门堡的军情。”他把那包银子拢进袖子，声音也压低了些，“侯爷，这回只封侯，不给官，是京里的意思。您心里有数就好。” 赵烈道。 “我破了几股倭寇后缴获了一批船只，又招募了许多士兵，重新整编成军。正好请公公见一见，请。” 堡门里的风比外头小些。 曹喜提着袍角迈进去，一眼就看见校场上那一片黑压压的人影。