扩军的章程一定，赵烈连夜登记愿意回乡募兵的堡兵。 次日一早，他把桌子往校场当中一摆，亲笔写名册，兵们排队上来报村名，一个挨一个，嗓门亮堂： “赵家村！” “海脚村！” “石塘村！” 有人不识字，怕报错了地方，急得直挠头，赵烈便让他说清楚是哪个村、哪个里，再一笔一划替他记上。 海门所的兵，多是临海各村出身，听说要回老家招青壮入伙，一个个眼睛放光。 海门所顿顿有肉、杀倭有赏的名声早就传开了，谁家没有几个过不下去的穷亲戚，招来既是给他们一条活路，也是给自己添几个同乡的膀臂。 一夜登记下来，愿回乡的共八十二人，留守的十八人。 牛大力留下主持所务，铁无双坐镇海门所压阵。 牛大力原还闹着要回村招人，被赵烈一句所里的事，你比谁都熟，留下堵了回来。 他挠了半天头，到底应了： “那行！等下次扩军，我头一个回村！” 所中兵力一时空虚，赵烈却并不担心。 真有大队倭寇来犯，烽堠狼烟四起，东临、西湾两个百户所瞧见狼烟会来驰援，回乡募兵的弟兄得了信，也会火速赶回。 海上还放着探船，里外两道耳目，够用了。 留守的十八人，赵烈也一一交代清楚：巡海照旧，操练照旧，探船再加一条，夜里多放一程。 营里的老规矩不变——肉照供，赏照发，谁也不许松懈。 有人嘀咕： “百户长，人都走了，还练给谁看？” 赵烈道： “正因走了大半，剩下的才更要练——倭寇要是专挑这时候来，就看你们的了。” 一句话，说得留守的兵把胸脯挺得老高。 临行前，铁无双把赵烈拉到一边，低声问： “这八十二人撒出去，什么时候能回来？” “快的三五日，慢的十天半月。” 赵烈道。 “各村的情况不一样，总要给人家留出赶路、劝人的功夫。” “那敢死营呢？” “我这就去临海县，找顾文昭谈。” 铁无双点了点头，亲自把他送出营门，又追了一句： “见了顾县令，说话软和些。那些读书人，最吃软不吃硬。” “我省得。” 赵烈翻身上马。 “所里就托付给你了。” 次日一早，赵烈单人匹马，赶赴临海县。 官道两旁的麦子已经抽了穗，海风一吹，绿浪滚滚。 赵烈看着心里舒坦——有庄稼，就有人烟。 有人烟，就有盼头， 这太平，总得有人来守。 他先到驻军营地见沈阔，沈阔如今是临海县驻军把总，管着县里千把兵。 听说赵烈来了，他老远便迎出辕门，劈胸擂了赵烈一拳： “好小子！进京一趟，连丞相的令牌都混到手了——真有你的！” “沈大哥消息倒灵通。” 赵烈笑着揉了揉胸口。 “令牌的事，郡城都传遍了。” 沈阔拉着他往里走。 “说吧，无事不登三宝殿，找我什么事？” 赵烈也不绕弯子，把扩军的打算一五一十说了：一是所里八十二个堡兵回乡募兵，二是想从县衙大牢提一批死囚编成敢死营。 这事要县令顾文昭点头，还得大哥在旁帮衬一二。 沈阔又问： “对了，弟妹呢？安顿好了？” 赵烈知道他说的是云璃，笑道： “在京城。她弟弟寻回来了，姐弟俩多年没见，正好多聚聚。” “陛下还许了，等我立了功，亲自为我们主婚。” 沈阔眼睛一亮，重重拍了他一下： “好小子！都攀上陛下了！到时候喝喜酒，可别忘了你沈大哥！” 赵烈笑道： “忘了谁也不敢忘了大哥。” 沈阔又拍了拍胸脯： “你的事就是我的事！海门所那边你放心。” “我隔三差五派两条快船，往你外海转一转，真有不长眼的，先替你们挡一挡。” 他忽然压低声音： “对了——八百人的饷银，从哪儿来？朝廷的粮饷只够糊口的，可养不起虎狼之师。” “自筹。” 赵烈道。 “卖船的银子、京城朋友的粮，先撑过开头的日子。” “往后以战养战——抢倭寇的船、倭寇的货，自然就有钱了。” 沈阔咋舌： “老子在军中半辈子，头一回听说当兵还能越打越富的。成，你有章程就好！” 茶端上来，他又道： “你若早些年来，咱们兄弟并肩，也不至于让那帮倭寇猖狂这些年。” “可惜我年岁大了，打不了几年硬仗——往后这片海，就看你们的了。” 他又说起临海县的近况： “如今临海县太平多了。韩家老实得很，韩崇那老狐狸，连门都少出了——” “怕是叫你那一记闷棍打怕了。” 赵烈只笑了笑： “韩家的账不急，先办正事。” 他拜托沈阔两件事：其一，留意海门所方向的动静，若有倭寇异动，及时以烽火相召、出兵接应。 其二，东临、西湾两所，请沈阔替他打个招呼，守望相助。 沈阔满口应下： “放心，你只管去办你的大事。海门所那边，我替你盯着。” 辞了沈阔，赵烈到县衙拜访。 他在临海县是名人——火烧鲨鱼礁、枪挑敖鲨、入京面圣，一桩桩一件件，早传遍了大街小巷。 路上有百姓认出他，远远站着指点： “瞧，那就是斩了敖鲨的赵百户！” “听说连皇帝都见着了，可了不得！” 衙役迎出来，满脸堆笑，一路把他引到大堂。 县令顾文昭迎了出来。 他二十出头的年纪，文质彬彬，一身官袍穿得一丝不苟，出自京城顾家，是实打实的名门子弟。 见了赵烈，他拱手笑道： “赵百户入京面圣，可喜可贺！那日县衙报喜的差使，还是本官亲自吩咐下去办的——” “不想短短数月，你竟已到了御前。” “县尊抬举。” 赵烈谦逊回礼。 “一介武夫，不过是运气好，打了场胜仗罢了。” “运气好可打不了那样的仗。” 顾文昭笑着摆手，请他落座，又亲手奉了茶。 “临海县多少年没出过这样提气的事了。” “不瞒你说，本官来这海疆小县做官，图的便是一桩——把倭患平了，把商路通了。” “你那一仗，替本官长了不少脸。” “只是书生治县，刀兵之事终究隔着一层——” “如今有你这样的猛将在前头挡着，本官才算睡得上一个安稳觉。” 寒暄落座，顾文昭问道： “见了陛下、丞相，这回该升官了吧？是让你执掌临海驻军，还是去郡城帮陆将军？” 赵烈摇头： “还在海门所。” 顾文昭一怔： “你斩敖鲨、火烧鲨鱼礁，这功劳搁谁身上都够升几级了——怎么可能没升？莫非……出了什么岔子？” 他出身大族，比旁人更清楚这功劳的分量。 朝中武将，多少人一辈子熬不出一场大捷，赵烈倒好，连着两场，桩桩都是捅破天的大事，朝廷却毫无动静——这不合常理。 赵烈也不瞒他，把裴玄的安排原原本本说了：不升官，却赐了丞相令牌，许他便宜行事、自募兵马。 顾文昭眉头微皱，沉吟半晌： “丞相这安排，当真别致。” “按理说，你升了官、接管地方驻军，一样能清剿倭寇，如今却执意让你自己募兵……” “莫非是想磨砺你？还是想看看你的本事，能不能凭一己之力，在海疆搅起多大的风浪？” “丞相的用意，我也不好揣测。” 赵烈道。 顾文昭目光一动： “令牌可带在身上？能否借本官一观？” 赵烈取出来递过去。 顾文昭翻来覆去验了半晌——顾家在京城是大族，朝中有人，这令牌的真假，他一眼便能看穿。 他一边看一边问： “这令牌，是裴相在政事堂单独见你的时候给的？” “是。” 赵烈道。 “考校了志向，又问了和战之策，末了才从抽屉里取出来扔给我。” 顾文昭点了点头： “难怪。裴相这人，最恨纸上谈兵——” “他能单独见你，又肯把这东西给你，可见是真把你当回事了。” 他指腹沿着令牌上那个相字轻轻摩挲了一遍，又翻过背面看了看纹路，这才双手奉还，笑道： “裴相这一手，高明。” “县尊的意思是？” “你想想——你升官太快，根基不稳，若真给了你高位，那叫明升实害。” “朝中多少人盯着，捧得越高，摔得越重。” 顾文昭呷了口茶。 “如今不升官却放权，能拉起多少人马，就是多少兵——” “他是要你自己练出一支嫡系，磨出一个将才来。” 他放下茶盏，意味深长地看着赵烈： “赵百户，你日后飞黄腾达，可别忘了临海县啊。” 赵烈心领神会，抱拳道： “县尊说笑了。赵烈是临海县的人，走到哪儿，根都在这儿。” 他顿了顿，顺势把话头引向正题： “说起这个——今日登门，正是有一事要请县尊帮忙。” 顾文昭目光微动，笑着摆了摆手： “赵百户不必客气。你如今声名在外，能登我这县衙的门，本就是给本官长脸。说吧，什么事？” 赵烈也不兜圈子： “县衙大牢里的死囚……多吗？”