赵烈进京的这些日子，海门所由铁无双主持。 他把所里守得严，巡海照旧，烽堠照旧，练兵照旧，一样都没落下。 白日里校场喊杀声震天，夜里探船一艘接一艘地放出去。 潮汐表、风向、倭船出没的水域，记得比谁都清楚。 常常巡到三更天，他还要绕去伙房看一眼，明早的肉备得够不够，灶下的柴添没添。 他最上心的，还是伙食。 天不亮，伙房就飘出肉香。 掌勺的师傅颠着勺，逢人便说： “赵百户走前交代的，顿顿有肉——咱可不敢糊弄弟兄们。” 赵烈走前定下的规矩：顿顿有肉，士兵们吃饱了，练得狠，一个个身强力壮，精气神跟往年大不一样。 可铁无双心里苦。 他当百户那些年，糙米掺沙都吃过，如今顿顿见肉，粮仓便瘪下去。 夜里他拨着算盘，越拨眉头越紧——照这个吃法，仓里的粮撑死还够一个月，账上的银子也快见底了。 他心里把那笔账翻来覆去地算：一斤肉十来文，一百来号人顿顿供肉，一天便是好几两银子，一个月就是上百两。 赵烈走时留下的家底，眼见着就要见底了，可伙食不能断。 赵烈说得对，兵吃得饱才练得动，练得动才打得赢，当兵的口里没油水，心里就发虚，上了船手都是软的。 他也想过写封信进京，可铺开纸，又搁下了笔。 百户长在陛下和丞相跟前办的是大事，哪能拿这点鸡毛蒜皮去烦他，等他回来再说吧。 夜里睡不着，他又提着灯笼去粮仓转了一圈。 灯影里，仓底的粮袋只剩薄薄一层，他蹲下身摸了摸，半晌没说话，只把灯笼举高了，照了照仓顶——好在不漏雨。 省着点吃，还能撑一个月，他这样告诉自己。 正愣神，伙房师傅披衣寻来，把一碗热汤塞进他手里： “铁百户，账上的事先甭愁——赵百户是干大事的人，他回来准有法子。” 铁无双捧着汤碗，热气扑在脸上，忽然就笑了。 是啊，他在这儿愁破天也没用——等那小子回来，天大的窟窿，他也能想出法子堵上。 正发愁，营门哐当一声被撞开。 牛大力也不通报，大嗓门就嚷了进来： “铁叔！我发现今天的肉少了些——莫非要改伙食？” 铁无双眉头一挑： “没改。” 牛大力瞪眼： “难道你克扣了？” 铁无双气的直想抽他： “你个憨货！我是那种人？” 牛大力挠了挠头，嘟囔道： “那你可不能趁百户长不在就改规矩——” “百户长让弟兄们吃饱了狠狠练，是要去杀倭寇的！” 铁无双无奈地叹了口气。 这憨货，心里只有赵烈，倒是把他这个铁叔给忘了。 不过话说回来，牛大力死心塌地跟着赵烈，将来前程错不了，这倒是好事。 他耐着性子： “肉不会断，我也没克扣。” 牛大力又问： “那剩下的钱还够不？要不拉两条倭船去卖了换钱？” 铁无双差点没气得背过气去： “憨货！那船是咱们攒下的水战家底，卖了拿什么打倭寇？” “放心，钱不够，老子自己贴上！” 牛大力这才乐了： “铁叔真好！” 铁无双挥手： “滚滚滚！” 牛大力嘿嘿笑着，一溜烟跑了。 屋里静下来，铁无双从怀里摸出一张叠得整齐的银票——百两，他攒了好多年。 当年他当百户，领着兵吃掺沙的糙米，一顿饭咽下去，满嘴都是沙子，还得哄着弟兄们再忍忍，等朝廷拨粮。 他忍了半辈子，也没忍出个名堂。 直到赵烈来了，那小子带着他们烧了鲨鱼礁，挑了敖鲨，还说要让弟兄们顿顿吃上肉。 走的那日，赵烈拍着胸脯说： “铁叔，肉钱你先垫着，我回来补你。” 他信这小子。 供肉食倒不贵，十来文一斤，这百两银子能撑一阵子，应该能撑到赵烈回来。 他把银票压进账本底下，又提笔在册子上记了一笔：某年某月，铁无双垫付肉钱百两。 亲兄弟明算账——这账要记清楚，不能叫后头的人挑理。 为了杀倭寇，这钱花得值。 哪个海边长大的武将，心里没揣着这么个念想呢。 隔日午后，海风里忽然传来急促的马蹄声。 哨兵一嗓子喊了起来： “百户长回来了！赵百户回来了！” 营地门口，呼啦啦涌出一大片人——所有的将士都到了。 晒网的扔了网，修船的撂了锤，正在校场练刀的光着膀子就跑了过来，盔甲不齐，头发散乱。 海门所的兵心里都念着赵烈的好：能顿顿吃上肉，是赵烈争来的。 能在京城露脸、让上头另眼相看，也是赵烈挣来的。 跟着这样的百户长，有肉吃，有仗打，有奔头——谁不盼着他回来。 马蹄声越来越近，赵烈一身劲装，骑马提枪，奔到营门前。 牛大力第一个迎上去，扯着嗓子喊： “恭迎百户长回所！” 百余将士跟着齐声喊道： “恭迎百户长回所！” 喊声震天，有人一激动，转身就要去搬酒坛，被铁无双一脚踹回去： “急什么！百户长刚回，先谈正事，酒晚上再喝！” 王小七挤在最前头，咧着嘴喊： “烈哥！京城大不大？有没有海门所十个大？” 鲁铁也凑上来： “百户长，这回带没带些京城的吃食回来？” 还有个兵挤不上前，踮着脚在人群后头喊： “京城的刀剑铺子，是不是比咱们郡城的敞亮？” 铁无双拨开众人，迎了上来，上下打量他一番： “回来了？” “回来了。” 赵烈翻身下马，把破海枪扔给亲兵，上前拍了拍铁无双的肩。 “铁叔，辛苦你了。” 铁无双笑骂： “我辛苦什么？你在京城吃香喝辣，倒是我替你守着这点家底——你看，头发都白了几根。” 赵烈笑了笑，心里一暖。 趁着众人往前挤的空当，铁无双凑到他耳边，压低声音飞快地道： “所里粮仓快见底了，账上的银子也紧——我把话先递给你，你心里有个数。” 赵烈拍了拍他的手背： “我省的。粮的事，我另有安排，等会儿细说。” 铁无双听他口气笃定，心里那根弦松了松，也不再多问。 赵烈目光扫过营区——墙头新补了夯土，码头多系了两条修好的船，桅杆重新漆过。 校场边上添了一排新打的木桩，连杂草都铲得干净。 他心中一暖，被众人簇拥着往营里走，看着这一张张晒得黝黑的脸，心里格外踏实——还是海门所好，这才是他的根。 牛大力凑上来，一脸好奇： “百户长，京城啥样？皇帝陛下，是不是真用金汤匙金筷子吃饭？” 众人哄笑起来。 赵烈也笑了，摇头道： “陛下不高不壮，反倒有些清瘦。说话温和，看着没什么威严——可他礼贤下士，待人极好。” 士兵们连声赞叹，满脸羡慕。 牛大力又追问： “那裴丞相呢？听说他比皇帝还厉害，是不是三头六臂？” “裴丞相……” 赵烈想起政事堂里那个灯下批折子的身影，笑了笑。 “是个能臣。” 王小七在旁搓着手，鼓起勇气又问了一句： “烈哥，陛下他……知不知道咱们海门所？” 赵烈看了他一眼，笑道： “知道。陛下说了——海疆的太平，就指着咱们这些守在岸边的人。” 铁无双却惦记着正事，压低声音问： “这一趟面圣，可得了封赏？升官了没有？” 赵烈摇了摇头： “没升官。” 士兵们一听，顿时炸了锅，愤懑不平地嚷起来： “百户长火烧鲨鱼礁、枪挑敖鲨，这么大的功劳，朝廷怎么也该嘉奖！” “这也太抠门了吧！” 铁无双也皱起了眉： “你这功劳，搁谁身上都该升一升。怎的连个动静都没有？” 赵烈等他们嚷嚷完了，才慢悠悠地开口，声音不大，却清清楚楚： “升官封赏，确实没有——不过，我得了样东西。” 铁无双一愣： “什么东西？” 赵烈不答，先环视一圈，吩咐道： “把营门关了。” 众人面面相觑，还是依言关了营门。 赵烈又叫亲兵把门闩插上： “除了信得过的，谁也不许进出。” 赵烈这才探手入怀，从贴身衣襟里，摸出一面铜牌，托在掌心。 午后的日头斜斜照进来。 铜牌上那个錾刻的相字，在日光下泛着暗光。 铁无双眯起了眼，他在军中混了半辈子，公文印信见过无数，可这面铜牌上的相字，他只在传言里听人提过。 “我草！” 他凑近了些，想再看清铜牌背面的纹路，喉头动了动，到底没出声。 营里霎时间静了下来。 百余双眼睛，齐刷刷落在那面铜牌上——谁也不认得那是什么。 可谁都能觉出。 赵百户这一趟京城，怕是带回了一件了不得的东西。