出了云宅，赵烈骑马走在头里，云璃陪着柳含烟乘马车。 车帘掀开一角，柳含烟望着外头倒退的街景，左手紧紧攥着帕子。 云璃握住她的手，轻声宽慰： “含烟姐姐，你别怕。赵烈既说要陪你去，他心里定是有章程的。” 柳含烟勉强扯出一个笑： “我倒不是怕曹秉坤，我是怕连累了赵公子。” “宋之远到底是县令，父母官要拿人，谁能拦得住？” 云璃心里也没底，嘴上却道： “他说有办法，那就信他。” 马车辘辘碾过青石板，拐过两条街，西市到了。 远远地，就看见曹家粮铺门前围了一圈又一圈的人。 衙役执杖封路，看热闹的百姓里三层外三层，指指点点，议论声嗡嗡一片。 “听说了吗？曹家那个寡妇，这回怕是要被生吞了。” “曹家支脉盯她那点家业不是一天两天了，这回连县令大人都搬来了。” “啧啧，一个妇道人家，守着金山银山，可不就是砧板上的肉么。” 赵烈翻身下马，拨开人群往里走。 云璃扶着脸色发白的柳含烟，紧随其后。 铺门大敞着，伙计们缩在墙角，大气不敢出。 掌柜站在柜台后，低着头，两条腿直打颤。 铺子中央，宋之远负手而立，官袍整齐，面色板正。 他身旁站着个四十开外的胖子。 满脸横肉，眼神凶狠，正是曹家支脉的曹秉坤。 说起来，这场官司，曹秉坤已经谋划了好几年。 曹家祖上做过海运皇商，虽已没落，京里的铺面、南边的庄子、海上的船队，仍是好大一份家业。 柳氏无子，按俗例，夫家的产业迟早要过继子嗣来承继。 曹秉坤早把曹家当成了自己的囊中之物。 只碍着柳氏守业经营这些年，滴水不漏，一直没寻到由头。 好容易盼到这批漕粮受潮，他又勾上了宋之远。 宋之远在蓟县当父母官，油水薄，正愁没处搂钱。 两人一拍即合。 宋之远出面，打着正本清源的旗号封铺拿人，逼柳氏交出产业。 事成之后，产业折价变卖，宋之远拿大头，曹秉坤得小头。 至于柳氏冤不冤，谁在乎呢？ 曹秉坤唾沫横飞： “柳氏在哪里？让她滚出来！” “她一个外姓人，故意弄坏商铺、弄潮粮仓，败坏我曹家的家业！” “我曹家，绝不善罢甘休！” 他一拍柜台，震得账本跳起来： “今日有父母官在此，定要正本清源，让柳氏交出曹家产业！” 宋之远板着脸，慢悠悠地开口： “朗朗乾坤，天子脚下。本官身为蓟县父母官，绝不容牝鸡司晨。” 话音刚落，柳含烟已经踏进了门。 她脊背挺得笔直，一步一步走到铺子中央。 铺外的阳光照进来，落在她身上，把那道纤瘦的身影拉得很长。 她声音不高，却清清楚楚： “大人说牝鸡司晨，我曹柳氏，明媒正娶嫁进曹家，守寡守业。” “不曾伤天害理，不曾违法乱纪，哪里牝鸡司晨了？” 曹秉坤嗤了一声： “你一个女人，霸着曹家的产业，不是牝鸡司晨是什么？” “让你收养曹家子嗣，你却推三阻四，不是想独吞产业，又是什么？” 柳含烟冷冷地看着他： “我说过，要养一个两岁以下的曹家娃娃，从小养起，养大了是曹家的根。” “可你呢？执意要我收养你十三岁的儿子，一个只比你小二十岁的子嗣！” 她一字一句： “曹秉坤，你才居心叵测！” 围观的百姓里，有人倒吸一口凉气。 过继的事，乡下城里都有讲究。 要过继，也是从族里挑个襁褓娃娃，从小养出感情来。 塞个十几岁的亲儿子进去，打的什么主意，明眼人都看得出来。 “这曹家寡妇，这些年修桥补路、逢灾放粮，西市这片的铺户谁没受过她恩惠？” “怎么就被逼到这个份上……” “你懂什么，越是有油水的寡妇，越是有人盯着。” “吃绝户这碗饭，多少人惦记着呢。” “噤声！县令大人还杵着呢，你不想活了？” 曹秉坤脸色涨红，恼羞成怒： “我是怕你鸠占鹊巢！在宋大人面前，你还敢胡搅蛮缠！” 柳含烟不理他，转头直直盯着宋之远： “大人，曹秉坤颠倒黑白，意图吃绝户。” “大人身为父母官，却处处包庇他，这世上，还有公道吗？” 宋之远捋了捋须，眼皮都没抬： “本官主持的，就是公道。” 他猛地一拍桌案，声色俱厉： “你勾结娘家，谋夺夫家钱财，罪大恶极，来人，拿下曹柳氏！” “是！” 几个衙役提着水火棍就要上前。 赵烈一步跨出，挡在柳含烟身前，沉声道： “住手！” 他生得高大，挡在前面。 衙役们脚步一顿，面面相觑。 领头的班头是积年的老油条，悄悄拽了拽身边兄弟的袖子，压低声音： “慢着，这汉子看着像是行伍出身，腰里那刀不是凡品。” “天子脚下，别急着当出头鸟。” 几个衙役便都杵在原地，你看我我看你，谁也没敢真扑。 宋之远却不悦地皱了皱眉，目光在赵烈和柳含烟之间来回扫了两遍。 阴阳怪气地道： “哟，原来曹柳氏还养着个姘头？本官果然没猜错，好一对奸夫淫妇！” 他慢条斯理地掸了掸袍袖： “今日一并拿了，还曹家一个公道。” 他心里其实正暗喜。 没有男人出头，柳氏一个寡妇，孤儿寡母的，倒不好办成铁案。 如今有男人自己跳出来，那就是现成的把柄。 孤男寡女同处一铺，还不是随他怎么写？ 进了县衙，黑的白的，都由他做主。 拿下曹家这份产业，他拿大头，曹秉坤喝口汤，皆大欢喜。 他早就打听过柳氏的底细。 夫家没落，娘家又是外地的商户，在京城毫无根基。 这样一个无依无靠的寡妇，就算喊破喉咙，也翻不出他宋之远的手掌心。 今日这场戏，他原本只当是走个过场，拿下柳氏，逼她在认罪书上按个手印。 再让曹秉坤宽宏大量地出个低价把产业盘过去，既全了名声，又落了实惠。 至于这个半路杀出来的男人，宋之远压根没放在眼里。 京城里有点身份的，谁不是前呼后拥？ 眼前这人一身布衣劲装，看着就是个跑江湖的武夫。 武夫？进了县衙的大牢，再硬的骨头也能给你磨软了。 赵烈却不动，只冷冷地开口： “宋县令如此颠倒黑白、罔顾事实，眼里，还有没有天理王法？” 曹秉坤身后的狗腿子立刻叫嚣起来： “在蓟县，县令大人就是天理王法！” 宋之远矜持地点了点头，慢悠悠地道： “曹秉坤这话，话糙理不糙。” “都说寡妇门前是非多，你偏要闯进来，也怪不得旁人。” 他脸色一沉，拔高了声音： “来人！拿下这对奸夫淫妇！” “是！” 衙役们提着棍，又逼了上来。 人群里的云璃，一颗心提到了嗓子眼，指甲掐进掌心，却硬生生忍着没出声。 她信他。 赵烈没有再说话。 他探手入怀，取出一面铜牌，举过头顶。 铜牌乌沉沉，在日光下一晃，正面那个錾出来的相字，冷光凛冽。 赵烈的声音不高，却一字一字，砸在地上： “丞相令牌在此，我看谁敢？！” 满铺子的喧闹霎时静了下来。 墙角的伙计们，你看看我，我看看你，眼睛一点一点亮了起来。 东家这是请来了了不得的靠山？ 曹秉坤却没反应过来，仍旧叉着腰，跳着脚叫骂： “什么狗屁令牌！随便捡块铜片也敢来糊弄县令大人？” “我看你是活腻了，宋大人，快把这奸夫拿了！” 可宋之远没有接话。 衙役们的水火棍僵在半空，谁也不敢往前再迈半步。 宋之远的目光，落在那面铜牌上，瞳孔猛地一缩。 他认出来了。 那个相字，那几道云纹，那是当朝丞相裴玄的贴身信物！ 见令牌，如见丞相！ 方才还负手而立、口口声声本官主持公道的蓟县父母官，只觉两腿一软。 冷汗唰地就下来了。 他张了张嘴，喉咙里发干，一个字也挤不出来。 这面令牌的主人是谁，他比谁都清楚。 裴玄裴丞相，当朝尚父，文武百官见了他都要低头的人物。 莫说一个小小的蓟县县令，就是京兆尹、六部堂官。 见了这面令牌，也得客客气气地拱手行礼。 令牌在谁手里，谁就是丞相的心腹。 可他方才，竟指着这位，骂人家是奸夫淫妇，还要一并拿了？ 宋之远只觉得天旋地转，两条腿软得踩不住，膝盖一屈，险些当众跪下去。 铺子里，静得落针可闻。 只有门口看热闹的百姓还在探头探脑。 不知铺子里究竟出了什么事，让那位方才还威风凛凛的县太爷，忽然白了脸。 曹秉坤还在不知死活地叫嚣： “宋大人！你怎么不说话？快拿人啊！” 宋之远恨不得一脚踹死这个蠢货。 柳含烟站在赵烈身后，望着那道高大挺拔的背影，鼻子忽然一酸。 多少年了，自夫君走后，凡事都是她一个人扛着。 头一回，有人站在她身前，替她把天撑了起来。