乔守拙应允婚事的消息，像一阵春风，吹遍了乔府每个角落。门楣上悬起九尺茜素红绸，从大门一直垂到巷口；廊下挂满了大红灯笼，连墙角的桂树、庭院里的紫藤架，都缠上了红绫与彩绸。整座乔府，红得喜庆，艳得热闹，连空气里都飘着甜丝丝的喜气。 婚期定在八月十五，离中秋只剩三日。 辰时，天刚蒙蒙亮，乔晚的闺房里就已经亮起了灯火。 她坐在菱花镜前，镜中映出清丽的容颜，眉眼间褪去了往日的沉静，添了几分待嫁的娇羞与喜悦。全福奶奶坐在她身侧，手中拿着五彩丝线，细细为她开脸，丝线轻轻绞过鬓角，留下一片光洁。 窗外忽然传来“嘎——嘎——”两声清脆的鸣叫，四哥乔天赐趴在窗棂上，笑得眉眼弯弯：“晚晚，你看我从洪泽湖逮的雁，比寻常催妆用的鹅气派多了！” 话音未落，就被姑母乔雨揪着耳朵拎了下去。乔雨嗔怪的声音传来：“你这皮猴，别在这儿打扰你妹妹，快去帮着管家清点贺礼。” 闺房里，铜盆里的绞面水映着晃动的红烛，水面上浮着细小的绒毛，打着旋儿。嬷嬷凑在一旁，低声唱着催妆的歌谣：“一线开天门哟——开得云开见月明；二线开地门哟——开得福禄进家门；三线开闺门哟——开得佳人嫁良人……” 歌声轻柔，伴着窗外的鸟鸣。乔晚望着镜中的自己，嘴角不自觉地微微上扬。 午时，正厅里摆开了三桌阖家宴。 乔守拙坐在主位，面前摆着一盅淮酒，他破例端起来，手指竟有几分微微颤抖。“乔家这几年没办过什么喜事，”他顿了顿，目光落在女儿身上，“今日，借着晚儿的婚事，大家热闹热闹。” 席间安静了一瞬。人人都想起了早逝的乔夫人——若是她在，见着女儿出嫁，定是最欢喜的那一个。乔守拙起身，拿起酒壶，为父亲添满酒，声音沉稳：“娘在时，最爱热闹。今日这酒，得泼半盏敬她，愿她在天有灵，看着晚儿嫁得良人，平安顺遂。”说罢，他提起酒盏，将半盏酒浆淋在青砖缝里。酒液倏地渗了进去，无声无息，满是温情。 乔晚垂着头，轻轻喝着碗里的莲子羹。清甜的羹汤，却暖不透心底那点柔软。她指尖触到碗底有异物，悄悄拿起羹碗，底下压着一张字条——是四哥乔天赐歪歪扭扭的字迹：“妹，昨夜我把相家那套鸳鸯刀法改成女子能练的了，当嫁妆补给你。往后谁若敢欺负你，四哥护着你。” 乔晚眼眶微微发热，嘴角却忍不住弯起。 未时，填箱仪式。 姑母乔雨拿着油纸包，正要往箱底撒土，墙角忽然蹿出一只玳瑁猫，一口叼起油纸包里的龙眼核，转身就跑。管家带着几个小厮满院追猫，那猫三跳两纵蹿上了祠堂的屋顶，蹲在螭吻旁，慢条斯理地舔着爪子。 留鹤大师从禅房走了出来，对着屋顶轻轻“喵”了一声。那猫竟立刻乖乖跳下来，走到大师面前，把龙眼核吐在他掌心，还蹭了蹭大师的衣角。大师将龙眼核放回箱底，忽然转过身，对着乔晚眨了眨眼：“这猫，是你娘亲当年喂过的第三代。今日来凑热闹，也是给你送福气来了。” 乔晚心中一暖，对着大师微微躬身。 申时，林翊那边的催妆担准时送到。 喜娘带着一行人，抬着沉甸甸的催妆担喜气洋洋地进了院。担子里一对赤尾鲤在水盆里欢快地甩着尾巴，溅得领头嬷嬷一脸水花。全福奶奶不恼，反倒高声贺道：“鱼跃龙门，好兆头！” 担子里的活鹅引颈长鸣，祠堂屋顶的家燕也随之叽叽喳喳地呼应。乔老爷按规矩回礼，送来的不是寻常喜饼，而是三十六枚漕船模样的银锞子，每艘银船的船帆上都刻着“一帆风顺”四字——既贴合乔家漕运的家业，也藏着对女儿女婿的美好期盼。 酉时，催妆宴开席。 乔守拙立在庭院的桂花树下，对着满院亲友拱手：“这些年，多谢诸位照应我家晚儿。今日借着小女的婚事，略备薄酒，聊表谢意。” 管家抬出一个红漆大筐，里头的红包摞成了小山。最厚的赏给了厨房刘妈——当年乔晚幼时出痘，高烧不退，是刘妈抱着她熬了七天七夜，寸步不离。最轻的递给了西邻张秀才，里头只有一片金箔——谢他当年教乔晚认的第一个字。 席间忽然响起欢快的唢呐声，竟是林翊从相家武馆请来的乐班，专程前来贺喜。吹的《百鸟朝凤》调子欢快，里头还掺着利落的拳脚招式。唢呐声洪亮，震得屋瓦微微发颤，人人脸上都带着笑。 戌时，夜色渐浓，乔府的灯笼全部亮起，映得满院喜庆。 姑母乔雨捧着大红的嫁衣，走进乔晚的闺房。她刚开口，眼泪就掉了下来。第一声哭是不舍，第二声哭是欣慰，第三声哭却自己先哽住了，只死死攥着乔晚的手，指甲在侄女的掌心掐出一个小小的月牙印。 乔守拙走上前，往乔雨手里塞了一块绣帕。帕角绣着一朵并蒂莲，针脚稚嫩——是乔晚八岁时初学女红绣的。乔雨攥着帕子，哭声低了下去。 亥时，新房里红烛高燃，暖意融融。 压床的童男童女被抱进来，那男娃忽然从怀里掏出一个小小的木雕小马，举到乔晚面前，奶声奶气：“姑姑，天德哥哥让我藏的，说是给你镇床，保你往后平平安安，子孙满堂。” 乔晚接过木雕小马，轻轻旋开马腹，里头塞着一张字条：“妹，若那小子对你不好，四哥的刀认人，定不饶他。”还是乔天赐的字迹。 她搂着身旁的小妹躺下，刚闭上眼睛，就听见窗根下有窸窸窣窣的声响——是三哥乔天瑞，在往窗缝里塞桂花糖，边塞边对身旁的四哥嘟囔：“小声点，别吵醒小妹。她半夜准饿，吃块桂花糖，甜滋滋的。” 那一夜，乔府上下无人入眠。乔老爷看着满院的喜庆，眼中满是欣慰；几个哥哥忙着清点贺礼，嘴里还在念叨要再给妹妹添份底气；姑母乔雨坐在乔晚的闺房里，陪着侄女絮絮叨叨说着往后的日子。 乔晚躺在床上，听着窗外的虫鸣，看着帐顶那盏小小的红灯笼在风中轻轻摇晃。她不知道的是，同样的月光，正照着楚府深处那张写着“良缘须血染”的红纸。 八月十四。她的婚礼，就在眼前。