自人皮鼓一案了结，张清河继续穿行在无垠蛮荒草原。 一路行来，他见过太多。有部落为求雨水，将孩童献祭于干涸的水洼；有牧民染了小病，不求草药反而宰杀牛羊供奉图腾，坐等神灵降下恩典；还有部族因一句巫祝的谶语，便举族攻伐邻部，流血千里。 这些人并非大奸大恶，只是困在代代相传的愚昧之中，被巫祝的说辞牢牢捆住。张清河出手破过几次邪祭，救下无辜之人，可转头百里之外，依旧有相似的悲剧重复上演。 日复一日，一股疲惫悄然漫上心头。 斩邪容易，破愚昧最难。妖煞可以一刀斩灭，根植在人心深处的执念与迷信，却如荒原野草，割之又生。 这一日，远远望见成片牧民向着同一处山坳汇聚。牛羊成群，兽皮帐篷连绵，空气中弥漫着乳香与焚烧药草的气息。打听之下才知晓，这片广袤草原上最大的信仰——草原神教，总坛便坐落在此处神山之下。 无数部落奉其为尊，神教的巫祝行走各部，宣讲草原大地之神的旨意，大小部落的祭祀、祈福、裁决，皆要听从神教号令。先前那些愚昧献祭、图腾崇拜，多半都源自神教教义。 张清河压下心中倦怠，打算一探究竟。他想看看，统领整片草原信仰的神教，究竟是真有大地神祗庇佑，还是又一套蛊惑众生的巫法。 神山山势平缓，山腰修筑巨大的石坛，环立数十丈高的石雕神像，粗粝古朴，双手托举苍穹。无数牧民跪在石坛之下低声祈祷，神情虔诚。神教的巫祝身披褐红兽纹长袍，手持骨杖，来回巡视信众。 他收敛元婴威压，缓步登坛，神念悄然铺开探查。 神教之中并无害人的阴邪煞术，没有活祭、没有拘魂的邪鼓，教义教人敬畏大地、善待草原生灵。只是长久的神权统治，让牧民将一切祸福全部归于神明，丧失自主之心。 “远方来客，何故独自立在此处，不随众人祈愿？” 一道清润女声自身侧响起。 张清河转头望去。 女子一身素白兽皮裁成的长裙，未佩戴繁复骨饰，唯有一根苍青色的草原长翎束住长发。眉眼沉静，肤色带着草原日光晒出的浅蜜色，气质干净，不带巫祝身上那种刻意营造的威严。她便是草原神教的圣女，阿茹娜。 她修为不高，堪堪筑基，但感知敏锐，早已留意到这名气质异于所有牧民的外来修士。 “我在看，众生跪拜，求神明赐予平安、丰饶。可若是神明不予，他们又该如何？”张清河淡淡开口。 阿茹娜眸光微动，望向石坛下虔诚跪拜的牧民，轻声回道：“大地养育我们，草原神教教导族人敬畏天地。不是神明降下祸福，是草原自有其法则。只是凡人苦难太多，需要一处寄托心神之所。” “寄托心神，久而久之，便分不清何为寄托，何为枷锁。”张清河想起一路所见的种种愚昧，“为了一句神谕，舍弃理智，牺牲亲人，任由巫祝摆布，便是你神教想要的？” 阿茹娜轻轻摇头，长翎微微晃动：“那不是教义本意。神教流传千年，一代代巫祝掺杂私心，曲解经文，生出许多陋习。我多年奔走各部，便是想要革除那些残忍的献祭陋习。可积习深重，改变何其艰难。” 她带着张清河离开喧闹的主祭坛，行至神山背面一处安静的草庐。庐外遍生草原蓝花，清风拂过，花香淡淡。 “道友一路游历草原，见过不少部族惨剧，心中疲惫，我能感受得到。”阿茹娜沏上草原奶茶，“斩除看得见的恶，只需要力量。可想要唤醒千万人心，哪怕是神教圣女，也力有不逮。” 张清河默然。 他元婴后期，手握血影刀，大佛舍利护身，世间绝大多数邪祟恶徒，他都可一刀除之。可人心的蒙昧，是另一种无形的壁垒。 阿茹娜抬眸看向他：“道友来自域外，修为高深。东海人族海族大战的消息，已经慢慢传到草原。乱世将至，草原各族也会被波及。神教并非要困住所有人，我一直在寻找办法，让族人不必依靠献祭与祈祷，便能自保求生。” 远处石坛传来万千牧民齐诵祷文的声音，悠远厚重。 张清河看着眼前这名独自挣扎、试图改良神教积弊的圣女，心中那股沉重的疲惫稍稍散去几分。 这片蛮荒大地，不全是无可救药的愚昧。也有人身处信仰中心，清醒地看见弊病，独自负重前行。 “说说你的想法。”张清河缓缓开口。