三匹沙驼奔出不到两个时辰，身后的天，暗了。 不是沙暴来前的暗，是一道神识自赤沙峡方向腾空铺开，压着整片沙海缓缓碾过。那神识阴冷、苍老、浩瀚得没有边际，所过之处，沙粒都低了一层。 筑基后期，半步金丹，血鸠真身。 “伏！”陈飞常低喝一声，三人连人带驼滚进一道沙坳。老向导反应极快，抖开一块灰扑扑的沙毯把人和驼一并盖住，毯上涂着掩息的沙兽粪泥。陈飞常反手按住胸口瓷瓶，镇界玉的青光被敛息符死死压到最淡，凡界枯井那头，阿萝一缕清气温顺地裹上来，顺着他的经脉走了一遍，把他的呼吸、心跳、真元一并收拢，整个人的气机枯寂下去，与周遭沙石混成一片。 神识扫到沙坳上方，停了一息。 那一息，陈飞常伏在沙里，连心跳都压到了极缓。肩头的伤口被沙粒硌着，疼得发麻，他一动不动。凡界枯井那头，阿萝为了把这缕清气续稳，清气在衔接处一阵阵发颤，他甚至能“感”到孩子守在井边、小脸绷得发白的模样，守缝血脉隔空渡气最耗心神，那缕气颤着，却始终没断。血鸠这等层级的神识，只需在他身上多停半瞬，敛息符和清气便都护不住。秦茯伏在另一侧，死死咬着自己的袖口，连呼吸都不敢出声，老向导浑浊的眼盯着沙毯缝隙，一只手按在驼嘴上，不让牲口发出半点动静。 神识缓缓移开，继续往东、往南，朝绝阴渊的方向铺了过去。 陈飞常贴着沙，等那股压迫彻底远了，才极轻地吐出一口气。后背的中衣，已被冷汗浸透。他做的第一件事，是顺着镇界玉传回一缕温和的念头，强令阿萝断线歇息，孩子隔界“嗯”了一声，那缕清气才恋恋不舍地收了。他知道，这一口气是阿萝拿心神换来的，不能由着她硬撑。 “走不了东、南两条道。”他压低声音，“他断定我夺了东西要往总坛反方向逃，东去的路，扫得最密。” 秦茯趴在一旁，脸色发白。老人被囚九年，何曾离这等存在如此之近。老向导却已比画起来，枯瘦的手指在沙上划出西陲的沙道，西边，是沉沙台的方向。 三人借着沙坳的遮挡，绕开大道，专挑古战场遗留的煞气短区走。这些短区里煞气紊乱，最能遮修士的灵识探查，是焦七暗网多年用命趟出来的活路。 奔出半日，寻了一处背风的沙窟歇脚，陈飞常才有空盘账。 这一盘，并不轻松。肩头见骨，肋下一道血痕，真元只余四成，镇界玉裂纹又深，强行再催动一次都得掂量。水粮够五日，沙暴季却提前了，天边的赤色一日重过一日。石生的暗线传讯也在这时到，只有一行急字：陈九、陈玖、陈默三张化名已被串并成同一桩通缉，全境画影换了新的，擅针法、怀古玉、界外口音，三条特征写得明明白白，各关卡、坊市、沙道都在拿人。往后他在玄界腹地行走，能用的皮子，又少了三层。 他借着沙窟里一点微光，先给自己治伤。乌沉针出袖，三针封住肩头出血的经络，又以长春诀真元缓缓托住被骨扇煞气侵过的肋下，行针、运气、换药，一气走完，没有半分多余动作。真元只余四成，硬撑一场奔袭已是极限，再与中期正面撞上，绝无幸理，这具身子还能撑几场、每一场能用几分真元，他在诊脉时一并校了个准数。掌心，赤沙余片已与原有的镇界玉融成一体，玉面纹路比先前更密，朝着沉沙台的方向，悄然牵出一线极淡的牵引。他闭上眼，能模糊“感”到那片余片和赤魇大半份本神的方位，虽隔着数百里沙海，却不再是两眼一抹黑。这，是他敢回头的底气之一。 镇界玉在掌心微凉，赤魇的残识浮起，声音虚弱，却先替他厘清了一处要紧的账。“我如今只回到赤沙这一小半，沉沙台下那大半份，还在邵执事手里，隔着数百里，我只能与它牵一线、感应个大概，算不得相合。须得把那大半份也救出来，两份归一，我才谈得上替你辨封缝、寻第三份。” 摆在他面前的，是两条路。 一条，避血鸠锋芒，远遁蛰伏，养好了伤，再循着赤魇的感应，徐徐图绝阴渊封神殿那最核心的一份。这是最稳的路，也是唐灵秋传讯里的意思。她在玄界正面佯动，牵制有限，只来得及叮嘱他一句，血鸠亲至西陲，万万不可逞强，先活下来。 焦七的暗线随后也递来一张西陲封锁图。赤沙峡一破，阴蜃宗在西陲各沙道、坊市、水眼都加了岗，东、南两个方向尤甚，一张大网正朝着他认定的“界外异人逃路”收拢；反倒是西边沉沙台一线，因邵执事要自顾拔营，抽调了不少巡逻去装车，露出了几道缝隙。焦七在图末只写了一句，路他替陈飞常标出来了，走不走、怎么走，他不劝，全凭陈飞常自己定。暗网能做的，是把消息递到、把退路留好，绝不替他拿命去赌的主意。这分寸，陈飞常看得明白，也认。 另一条，掉头西进，回沉沙台。 那里压着八十名苦役，压着另一片余片，也压着赤魇的大半份本神。沉沙台那一夜他只救走斜井十个人，余下这八十条命，一直是他心头还不上的账。 便在他权衡时，老六的急报经焦七的暗线转了过来，字里行间都是仓促。沉沙台那边动了，邵执事连夜加固黑幡，把八十名苦役重新串成十人的长串、共八串，又在备车，看样子是要提前转移；有几个熬不住的苦役被当场抽了神识，补进幡里，邵执事这是要在走之前，先把带不走的活口处理干净。 陈飞常捏着那道传讯，眼神沉了下去。 秦茯看他神色，低声劝：“小友，血鸠就在身后，你伤成这样，回头是往刀口上撞。沉沙台那位是筑基中期，赤沙一破，他必有防备。” “他有防备，也有慌乱。”陈飞常却缓缓摇头，把其中的关窍一点点掰开，“赤沙峡是我破的，血鸠亲临，头一个要问罪的就是守西陲的人。邵执事丢了犄角之势，这会儿正被上头逼着交差。他越急着转移、越急着灭口，阵脚就越乱，换防、装车、拔幡，桩桩都是空当。” 他指尖在沙上一点。“再说搜捕。血鸠的神识重兵扫的是东、南，是他认定我逃命的方向。回头西进，正撞在他搜捕最薄的地方。” 关窍摆完，他没有再多说一个字。八十条人命他放不下，沉沙的余片和大半份本神是凑齐三样主引的关键，更不能让阴蜃宗顺顺当当押去总坛，这两样压在一处，回头的分量已经够了。 “但我不硬夺。”陈飞常语气很平，“半救半毁。趁他转移换防的乱局，能救多少苦役救多少，夺了余片，毁了沉沙台那座幡，立刻借沙暴走，绝不与邵执事缠斗。” 决断既定，他便分兵。 秦茯被囚九年，修为早被抽得所剩无几，跟着他奔袭只会拖累，也危险。陈飞常让老向导分出一匹驼、一半水粮，护送秦茯南下避风沙村，与沙里跌汇合，把赤沙逃出的那批医修一并安置稳妥。秦茯还要再劝，被他抬手止住。 “秦老，你活着到沙村，把你九年里记下的阴蜃宗总坛底细一条条写下来，就是帮我最大的忙。”陈飞常把一枚传讯玉符塞到老人手里，“到了地方，报平安。” 他又交代了一层掩护。秦茯是赤沙药场逃出来的人，阴蜃宗迟早要清点人数、画影追拿，南下这一路不能走暗网常走的熟道，须绕一段古战场死地，由老向导带着，昼伏夜行；到了沙村，便换一身沙民打扮，混在沙里跌安置的逃户里，改名换姓，莫再以伏丹门丹医的身份露面。秦茯一一应下，老人临上驼前，对着陈飞常深深一揖，九年囚牢里没掉过的泪，到底还是落了下来。陈飞常扶住他，只让他活着，把知道的都写下来。 老向导哑着嗓子比画，要留下给他引路。陈飞常摇头，沉沙台周边的沙道，焦七早给过他图，他自己走得。老人执拗不过，最终把一块刻着沙道的骨片塞给他，又指了指沙暴要来的方向，重重拍了拍他的肩，才护着秦茯南下。 沙窟里，只剩陈飞常一人。 他换了身更旧的沙民短打，以草药汁把脸和手染成风沙磨出的黧黑，重新封了乌沉针，只余三枚在袖。他没有急着动身，先盘膝运了一个周天，把阿萝隔界渡来的清气与仅剩的真元理顺，压住伤势，又含了一颗回气丹在舌下。 西进的路，他走得极隐。专挑煞气短区和沙脊背阴处，昼伏夜出，灵识敛到几不可察。 沙暴季到底是来了。白日里黄沙蔽日，风刮在脸上生疼，天地间一片昏黄，十步外看不清人影，这等天气，寻常修士都要寻地方躲避，于他却是最好的掩护。他裹紧沙民的斗篷，逆着巡逻常走的沙道，借风声掩盖脚步，饿了便啃一块风干的沙兽肉，渴了只抿一小口水。老向导那块骨片上的沙道图被他摸得发烫，哪儿有暗沙窝，哪儿能避风，哪儿是执法不愿踏足的古战场死地，他一处一处对上，一步都不肯走错。带伤之身行这等险路，真元消耗得快，他便把阿萝渡来的清气一丝一丝省着用，非到灵识探查临身，绝不轻动。 第二夜，翻过一道沙梁，赤魇在玉中骤然示警。“前头三里，有车队，煞气很杂，是沉沙台的人。” 陈飞常贴住沙脊，慢慢探出半只眼。 沙梁下，一支小型押运队正停下来歇脚，七八名执法，清一色练气高阶，押着两辆封得严实的黑篷车，车上隐约是人的气息。看旗号，正是沉沙台邵执事的人，应当是先遣，提前往总坛方向转运第一批东西。 练气高阶，对带伤的他仍是麻烦，可这也是送上门的舌头。 陈飞常没有硬闯。他绕到下风口，借着夜色与沙雾贴近，伏在一辆车底的阴影里等了小半刻，果见一名执法骂骂咧咧离队，走到沙梁背后小解，落了单。他自沙暴余风里骤然出手，左手锁死对方口鼻、右手一枚乌沉针钉进颈侧天窗穴，封了出声，膝上一顶压弯那人的腰，人软成一团，被他无声拖进沙坳，前后不过两息。那执法连示警都没来得及发出，便被他按在沙里。 针尖抵着气海，陈飞常声音压得极低，冷硬。“邵执事要把人和东西，往哪儿送？说实话，留你一命。” 那执法起初还硬，被他针上真元一搅，疼得浑身抽搐，终于垮了，断断续续吐出实情。 血鸠亲临赤沙，震怒之下一道法旨直达沉沙台，限邵执事三日内，把沉沙这片余片、赤魇大半份本神，连同余下八十名活祭，一并押往绝阴渊总坛；若再出半分差池，便抽了邵执事的神识，自己填进幡里。邵执事又惧又恨，这才连夜装车、灭口，要赶在期限前交差。先遣这一拨，押的是前头两串、二十一个人，探路兼赶路，邵执事自率主力，押黑幡、余片和本神在后头缓行。 “三日期限，连夜转移，逾期抽魂。”陈飞常缓缓重复了一遍，松开手，将这执法彻底封了灵力、捆进沙坑，嘴里塞了破布，留他一条命在沙里，却一时半刻挣不脱、也报不了信。 窗口期，坐实了。邵执事被血鸠逼到墙角，整座沉沙台都在仓促拔营的乱象里，这正是他半救半毁的最好时机，也是唯一时机。 他在沙上飞快推演。八十名苦役分作八串，装车、过岗、拔黑幡，每一环都要人手，沉沙台本就被抽了部分执法去守赤沙，此刻更空。他不必正面攻台，只需缀着这支先遣队，先摸清押运的编制、换防的时刻、黑幡与余片在哪辆车上，再在车队行经古战场煞气短区时剪下第一拨，救人、探虚实；得手后化整为零借沙暴遁走，主力那一头，再寻第二波的空当。三件事里，苦役要一串一串抠，余片和黑幡下的大半份本神，才是大头。至于那位筑基中期本人，能避则避，实在避不开，他也只准备了“拖”的后手，从没想过要赢。 他伏回沙梁，望向沙暴翻涌的西方深处。那里，先遣车队的黑影一辆接一辆，正碾过黄沙，朝总坛的方向去；而更远处，沉沙台的方向，一道幽绿的幡光在沙暴里时隐时现。 下一步已经清楚：今夜缀住先遣、不露行藏，一昼夜摸清八串人车与主力的间距、黑幡余片所在、沿途哨卡；等沙暴压进古战场煞气短区，先剪这两串二十一人，毁车探路；再顺着主力拔营的乱局，图黑幡下的余片和那五十九条还在车里的命。 陈飞常握紧掌心微凉的镇界玉，把舌下的回气丹又压深了一分，悄无声息地缀了上去。