翌日。 天光大亮。 刘大富今日入京消息一早便传遍街巷，无数清源百姓自发赶来相送。 街道两侧密密麻麻站满了满城父老，人人静静伫立，目光恳切地落在刘大富身上。 人群之中，不知是谁率先躬身拱手，高声恭祝： “祝大人一路顺风，平安归来！” 话音落下，路旁万千百姓齐齐躬身致意，声声祝愿层层叠叠，响彻长街。 刘大富抬眼扫过路旁一张张质朴热忱的面容，眼底掠过一丝暖意，微微抬手，郑重向满城父老颔首致意。 待道别完毕，他翻身上马。 哒哒的马蹄叩击着青石路面，一行十余人向着遥远的帝都策马启程。 身后满城百姓静静伫立，目送队伍渐渐消失在道路的尽头。 —————————— 在刘大富一行人离开清源，奔赴京师之际。 江川府城。 两日前新任府台奉旨抵达，正式接管府城所有民政公务，府衙之内的秩序慢慢恢复如常。 苏瑾则带着一众镇抚司人员，押解着之前查办落网的江川贪官回京复命。 先前苏婉儿暂住的州府后院，此刻早已人去楼空。 她重新回到了城中烟火最盛的迎春阁后院。 白日前厅依旧宾客往来不绝，丝竹笑语隐隐飘入院落，一派浮华热闹。 后院却清幽僻静，高墙隔去了前方的喧嚣，自成一方安静天地。 苏婉儿临窗静坐，眉宇间藏着一丝说不清道不明的思绪，目光遥遥望向北疆清源的方向。 这时丫鬟青禾快步走入房中，低声禀报： “小姐，清源县那边传来消息，青龙军已经凯旋归来了。” 苏婉儿身子微微一挺，抬眼看向青禾，声音轻得几乎听不见： “他回来了？” 青禾一直看在眼里，哪里不清楚自家小姐心底的牵挂，轻轻点头回话： “刘将军已经平安回到清源县了。” 悬了许久的一颗心总算落定，苏婉儿长长呼出一口气，眉眼间积压多日的忧虑悄然散去。 唇角不受控制地轻轻扬起，眼底漾开一点藏不住的欢喜。 青禾望着她面上难得流露的真切笑意，试探着开口： “小姐，要不要我们动身前往清源去找他？” 苏婉儿笑意稍稍一滞，只见她抬手轻轻按住骤然发烫的面颊，心头微乱。 她是迎春阁情报暗点主事，沉敛冷静、心思缜密。 她曾立于江川城头直言山河倾覆女子亦敢赴死。 她自幼习弓马，心性坚硬远超寻常闺阁女子。 可偏偏在刘大富的消息面前，所有沉稳自持尽数崩解，毫不设防露出了鲜活柔软的小女儿情态。 她垂眸轻抿唇角，带着几分羞怯与迟疑，轻声呢喃： “这般贸然登门……会不会太过唐突了？” 青禾掩唇轻笑： “小姐，您替朝廷经营情报网这些年，江川全州的消息都从您手里过，什么大风大浪没见过？怎么一提到刘将军，就这般瞻前顾后起来了？” 苏婉儿被她一语道破心事，耳根微红，却嘴硬道： “我这是处事周全、进退有度，什么瞻前顾后——” 话音未落，她自己先说不下去了，懊恼地撇了撇嘴，偏过头去不理会青禾。 青禾也不再说破，只笑着退到一旁替她添茶。 苏婉儿指尖一下一下轻叩着桌案，眸光慢慢沉静下来。 情之一字，果然最难参破。 片刻之后，她轻声开口： “父亲先前提过，圣上早有旨意，待刘大富平定北疆归来，便召他即刻入京面圣。” “如今大军刚刚回到清源，说不准圣旨已然送到。若是我们仓促赶过去，说不定他已经动身奔赴京城。” 她轻轻叹了一口气，眼底那一点躁动的雀跃缓缓平复。 “不必刻意奔赴了。相逢与否，便随缘吧。” 青禾闻言微微颔首，稍作迟疑，轻声问道： “那小姐，如今我们已经等到刘将军平安归来的消息，按照老爷先前的吩咐，我们是不是也该动身返回京城了？” 苏婉儿抬眸望向院外明媚天光，沉默片刻，缓缓应声。 “好。那明日便启程出发。” 她表面语气淡然平静，心底却藏着一丝无人知晓的期许。 若是缘分未尽，他日京城之中，自会相逢。 —————————— 暮色低垂，官道两侧的田野渐渐笼上一层灰青色的薄霭。 秋风卷过道旁枯黄的蒿草，发出沙沙碎响。 刘大富策马行在队伍前方，身后的马蹄声绵密而整齐，十余骑亲卫随行，马蹄踏起的尘土在暮光里浮沉。 行了百余里地，人人衣甲上皆覆了一层薄薄的灰尘。 赵虎驱马从后方赶上来，与刘大富并肩而行，抬手一指前方隐约可见的城廓轮廓，扯着嗓子道： “大人，前方十里就是江川城了。天色将晚，再赶下去怕要摸黑走夜路。” “您看——是进城寻个驿馆落脚，还是在城外寻处背风地界扎营过夜？“ 刘大富抬眸望了一眼远处暮色中渐次亮起的零星灯火，那一点一点暖黄在苍茫天地间显得格外安宁。 他几乎没有犹豫，开口道： “去城里。“ 停顿了一下，又补了一句： “找一家干净宽敞的客栈，让兄弟们好生洗把热水脸，吃顿热乎饭。“ 赵虎咧嘴一笑，高声应了声： “得令！” 双腿一夹马腹，策马向众人传令。 队伍之中响起几声压抑不住的低低欢呼，赶路的疲惫散去几分，众人胯下的马蹄也不由得轻快了不少。 刘大富端坐马背，目光遥遥望向江川城朦胧的轮廓。 他穿越过来从来不是打算做一个耗尽自身的牛马，人世一趟，本就该享世间安乐。 他被系统逼的渐渐读懂为官之道，明白民心为重，懂得肩上背负的万民期许。 可守护百姓，和善待自己，从来都不是相互冲突的两件事。 他如今手中可用的财富，皆来自杀敌缴获，半分不曾搜刮民脂民膏。 一念至此，他不由得自嘲般轻轻勾起嘴角。 大丈夫护得住一方百姓，亦不负自己此生。 他骑在马上，晚风拂面，思绪忽然被勾回了一段旧事。 那年初次来江川述职，囊中羞涩得厉害，想大吃大喝一顿犒劳自己，还得先把赵虎那个憨货支开，生怕自己兜里的钱不够付账。 后来去迎春阁跟那些同僚小酌一杯又被系统扣除了民望，着实扫兴啊。 而今不同，这一回，他要随心所欲，痛痛快快享受一番。 刘大富侧过头，看向一众亲卫，扬声一笑： “今晚入城，我做东请客，你们尽管放开肚皮吃喝，不必拘束。” 身旁一众亲卫闻言，顿时齐声应答： “多谢大人！”