看着刘大富率大军入城的背影，三名太监留在城外原地。 为首这名最早来到清源的太监名叫孙进忠，枯等一月受尽冷遇，方才城门之下拔刀相胁的一幕还历历在目，他眼底满是阴郁，压低声音愤愤开口： “此人心高气傲，甲胄在身不肯跪接圣旨，纵容部卒拔刀相向，全然目无君主。此番回京，定要把今日情形尽数禀明陛下。” 一旁宣读入京诏令的那名太监闻言，眉头几不可察地蹙了一下。 他心里十分透亮，刘大富新立不世大功，如今正是风头最盛的时候。 今日城门之事错综复杂，有将士护主情急的缘故，也有孙进忠当众厉声呵斥激化矛盾的因由，不能只凭一面之词去论断。 若是孙进忠带着一腔私怨回去添油加醋参奏，非但未必能扳倒刘大富，弄不好还会被陛下视作挟私报复，反倒祸及自身。 只是几人同出内宫，他不便当众拆同僚的台面，不好直言辩驳，只得按捺心底顾虑，压低声音委婉劝道： “孙公公，刘将军军功赫赫，眼下实在不宜与他结下死怨。” 孙进忠心中怨气难平，半句也听不进去，只是重重冷哼一声，面上满是愤懑不服。 当日的清源城，处处浸在欢庆的氛围之中。 官仓门洞大开，牛羊就地宰杀，醇厚的酒水一桶桶抬上长街，免费分给全城百姓。 大街小巷炊烟缭绕，炖肉的香气随风飘遍每一条巷陌。 刘大富传下军令，除留守城防的值守兵士之外，其余所有青龙军士卒全部归家，与家人团聚庆贺。 一个个满身风尘的将士散开在市井街巷，匆匆奔向自家院落。 柴门推开的瞬间，院中的亲人猛然抬头，惊喜与泪水一同涌出。 白发老父颤抖着握住儿子布满厚茧的手掌，妻子红着眼眶上前，孩童扑到将士怀中紧紧抱住。 一家人相拥在一起，万千言语最后都化作滚烫的泪水。 ———————— 城西一间农家小院，便是士卒陈二柱的家。 往日家中薄田稀少，收成微薄，一年劳作下来，所得粮食根本不够一家人糊口，终年挣扎在饥寒边缘。 直到刘大富勤政清源之后，给他家分下良田、送来粮种，减免苛捐杂税，一家人的日子才渐渐安稳，终于不用再为吃食发愁。 今日全城欢庆，陈家早早便忙活起来。 儿媳在灶屋里外穿梭，烧火、炖肉、温酒，忙得脚不沾地。 锅里炖着香喷喷的肉食，热气腾腾，满院都是饭菜香气。 她一心收拾着酒菜，满心欢喜等着阖家团圆。 院中老两口坐立难安，时不时踮脚望向巷口。 耳畔尽是街坊邻里的欢歌笑语、亲人重逢的喜泣，越热闹，越显得自家小院空落落的。 陈二柱的父亲眉头紧锁，长叹一声，朝灶边忙碌的儿媳开口： “外头别家的汉子全都回来了，唯独二柱迟迟不见踪影。你暂且歇一歇，去巷口望望，看他是不是快到了。” 儿媳手上还沾着面粉与烟火热气，闻言心头微微一悬。 她擦了擦手，转头看向院中正在嬉戏玩耍的幼子，温声叮嘱： “狗子，快去街口看一看，你阿爹回来了没有。” 孩童天真懵懂，听闻去接阿爹，立刻高高兴兴撒开小腿，一溜烟冲到巷口，踮着脚尖张望往来的人影。 街上将士络绎不绝，皆是满身征尘、踏月归乡，户户皆是团圆喜景。 可来来往往无数人影里，始终不见他爹陈二柱的模样。 正茫然张望间，巷口行人纷纷驻足退让，语气恭敬出声： “县尊大人！” “大人！” 刘大富一身尚未卸下的玄铁战甲，神色凝重，并未开口回应任何人。 亲兵分列两侧随行，个个面色沉郁，有人手中稳稳托着一方素白实木匣，那份无声的沉重，渐渐压得整条街巷的欢闹悄然淡去。 路旁百姓见他脸上没有半分庆功的喜色，心底不由得生出几分不安，纷纷围拢过来，安静驻足观望。 身旁一名亲兵压低声音禀道： “大人，此处便是陈二柱的家。” 刘大富脚步一顿，在小院柴门前静静立定。 狗子年纪虽小，却认得这位保全了整座清源的恩人，见状急忙转身，哒哒哒快步奔回院中，仰着小脸慌张喊道： “爷爷！奶奶！娘亲！县尊大人来了！” 院中忙碌的三人闻声一怔，连忙放下手中活计。 一家人快步迎出院门，恭恭敬敬垂首行礼： “见过大人。” 刘大富轻轻抬手，声音低沉沙哑： “不必多礼。” 不等一家人开口询问喜讯，刘大富已然抬步，带着亲兵缓步走入农家小院。 他目光扫过满桌温热饭菜、备好的酒水，看着这一桌盼人归的团圆宴，心口微微发沉。 片刻后，他沉声开口，字字郑重： “陈二柱随我北上抗敌，每逢死战必冲锋在前。镇朔关大战、漠北追剿、踏平胡人王庭，次次奋勇先登，斩获颇丰，是顶天立地的好男儿。” 话音微顿，最残酷的噩耗，终究缓缓落地。 “最后一战，夜袭胡人王庭时，二柱身中数创，力战殉国。” 一语落地，满堂死寂。 方才还满心期盼、忙着备菜等夫归家的妻子，整个人如遭雷击，愣在原地，眼底的光亮瞬间彻底熄灭。 “二柱啊……我的二柱……” 老母亲喉头骤然一哽，压抑了许久的期盼与希冀轰然崩塌，苍老的哭声嘶哑破碎，滚烫的热泪顺着满脸沟壑纵横的皱纹，滚滚坠落。 老父亲死死咬紧牙关，双肩剧烈震颤，噩耗穿心之下心神巨震，脚下骤然虚浮，身子一晃。 刘大富眼疾手快，快步上前，稳稳扶住老人颤抖单薄的身躯，替他稳住摇摇欲坠的身形。 院中一桌团圆饭菜尚且冒着腾腾热气，醇厚的酒香与饭菜香气萦绕整座小院，温馨依旧。 可那个披甲出征、本该归来阖家团圆的人，却永远长眠在了千里之外的漠北荒原。 年幼的狗子不懂何为殉国、何为生死离别，只看见奶奶痛哭不止、全家悲戚，瞬间慌了心神，手足无措地站在原地，跟着哇哇大哭起来。 院外围观的百姓尽数听闻噩耗，纷纷默然垂首，四下鸦雀无声，再无半分言语。