几日后，刘大富率领青龙军铁骑与数百获救百姓，一路稳步南归。 归途一路安稳太平，自始至终，无一部落敢前来追击，无一支胡骑敢贸然寻衅。 沿途偶尔撞见零星散落的胡人游骑，对方只要远远望见青龙军旗，便纷纷调转马头四散远遁，只敢躲在远处草丘之后遥遥窥望。 刘大富勒马行在队伍前列，一路看在眼里，心中了然。 他清楚，这些胡人看似凶悍桀骜，实则最懂审时度势、趋利避害。 从前有阿史那烈坐镇王庭、统御漠北，有霸主撑腰，各部才敢抱团南下，劫掠边地、屠戮百姓，横行北疆。 如今王庭崩塌、大汗授首，旧的秩序彻底碎裂。 此刻漠北诸部无心寻仇，只会各自观望、相互制衡，暗中角逐新一轮的草原霸主之位，没人愿意白白损耗族中精锐，来招惹大胜而归的大雍铁军。 乱世边疆，从无温情可言，唯有铁血杀伐能换太平，唯有绝对实力可镇四方宵小。 此番千里孤军奔袭，诛酋灭庭，不止是救回一众饱受磨难的汉地百姓，更是彻底击碎了漠北胡人轻视大雍北疆的狂妄底气。 ———————— 而另一边江川城内，渐渐恢复了往日的繁华市井，街巷商贩往来不绝，百姓生活重回常态。 自刘大富率领四千青龙军挥师北上、深入漠北草原，转眼已是十余日。 镇朔关大捷的喜讯早已传遍全城，人人称颂刘大富勇猛善战，可孤军深入漠北这一步险棋，却让所有人悬心不已。 漠北地广万里，胡虏部族林立，后援断绝、音讯难通，一旦身陷重围，便是绝境。 夜色渐深，州府的公务方才处置完毕，苏瑾脱去官服，缓步走回内院。 庭院灯火昏黄，廊下挂着几盏灯笼。 苏婉儿独自坐在廊边的石凳上，手中捏着一卷书卷，书页许久未曾翻动，眼神空空落落地望向北方的天际，眉宇间锁着一层散不去的愁绪。 连日没有关外传来的消息，那份牵挂担忧，尽数写在了眉眼之间。 苏瑾站在不远处，静静看了片刻，心中已然看得通透。 女儿这份心思，他哪里还看不明白。 他缓步走上前去，脚步声惊动了出神的苏婉儿。 苏婉儿猛地回过神，慌忙收敛神色，起身行礼： “父亲。” 苏瑾摆了摆手，示意她不必多礼，挨着石凳缓缓坐下。 “还在惦记草原那边的消息？” 苏婉儿脸颊微微一热，低下头，轻声应道： “只是担心前方将士安危。” 苏瑾淡淡一笑，哪里会被这句托词糊弄，语气平和，不带半分苛责： “你不必在我面前遮掩。为父活了这么多年，你的心思，我看得清清楚楚。刘大富大破胡虏，少年英雄，叫人心生倾慕，本是人之常情，我不会怪你。” 苏婉儿垂着眼帘，指尖不自觉绞着衣角，没有说话。 苏瑾神色慢慢沉下来，言语之中带着长辈现实的考量： “可你也要想明白其中利害。此人军功暴涨，锋芒万丈，可越是战功赫赫，往后要面对的风波便越多。沙场之人，功名是拿性命堆出来的。” “此番孤军深入漠北，四千兵马深陷敌境，是生是死，至今未知。就算他能够平安归来，功高震主，朝堂之中猜忌、倾轧也会接踵而至。” 他转头看向自己的女儿，语气恳切： “战场之上，今日万人敬仰，明日便可能埋骨荒草。若是他平安归来，咱们且静观其变，看这天下还容不容得下他这把利刃；可万一……消息是噩耗，你也必须要懂得抽身，守住自己，不能一味沉溺悲愁。” 晚风掠过庭院，灯影轻轻摇晃。 苏婉儿安静听着父亲的一番劝诫，道理她全都听得明白，理智也知晓前路多险。 可心中那份牵念，却丝毫没有因此淡去。 她轻轻点了点头： “女儿记下父亲的教诲。我只求，只求他能够平安回来。” 苏瑾望着女儿这般模样，心中一声暗叹。 道理好讲，情关难破，再多劝言，也只能点到为止。 庭院晚风徐徐，灯笼光晕在地面轻轻晃动，苏瑾沉默片刻，缓缓开口，说起另外一桩正事。 “江川这边州府的事务，如今已经处置得七七八八。朝廷新任命的州府官员，已经在赴任的路上。我身为钦差，等新任府台抵达接手事务之后，便要动身回京复命。” 他看向身侧的苏婉儿： “到时候，你随我一同返回京城。” 听到这话，苏婉儿身子微微一僵，她抬眸看向苏瑾，眼神里满是迟疑。 “父亲……” 她定了定神，语气沉静坦荡， “我想留在江川，等边关传来确切消息，等大局尘埃落定。” “无论最后是凯旋而归，还是噩耗传来，我心里自有分寸。待到一切落定，我再启程回京。” 苏瑾望着眼前的女儿，心中已然看得通透。 女儿是彻底心属刘大富了。 此番执意要留在江川，说到底，全是放不下那人心悬安危。 回想那日城头之上，那个宁死不肯后撤、誓要与城池共存亡的女儿，苏瑾心中生出几分感慨。 她向来通透果决、傲骨铮铮，从来不是只会躲在深闺伤春悲秋的寻常闺阁女子。 唯独在刘大富这件事上，终究动了真心、乱了心神。 苏瑾没有立刻答话，廊下灯火摇曳不定，将父女二人的影子长长铺在冰凉的青石地上。