几日光阴倏忽而过。 傍晚时分，刘府正厅摆开家宴，灯火暖明，菜肴齐备。 刘德财端坐主位，沈玉茹陪坐身侧。 长子刘大荣携其妻李氏，次子刘大贵携其妻王氏，两对夫妇分列两边坐定，一家人围坐一桌用晚膳。 两位儿媳皆是苏州本地世家商户之女，举止温婉，安静侍坐一侧。 刘大荣放下竹筷，面色凝重，率先开口： “爹，娘，近日州府局势越发紧张了。北疆战事吃紧，官府已经抽调大批驻守边军北上驰援，城内守备骤然空虚。” 他常年打理漕运商事，消息最为灵通，语气沉了几分： “如今官府大批量囤粮购粮，城中粮价一日数涨，市井之间人心惶惶，都在议论此次北疆战事凶险至极。” 这话一出，本就心绪不宁的沈玉茹瞬间脸色发白，手中筷子微微发颤，眼眶当即红了。 “边军尽出、粮价飞涨……这般乱象，足见北疆战况惨烈。” 她声音发颤，满心都是幼子。 “大富那孩子就在最前线的清源县，无兵无援，孤城悬外，这几日我夜夜难眠，总心慌得厉害，生怕传来什么坏消息。” 一旁的大荣媳妇李氏连忙轻声劝慰婆母，伸手递过一方绢帕。 二儿媳王氏也跟着出言宽慰，可言语之间，也难掩心底的不安。 刘大荣眉头紧锁，低声开口： “娘，切莫太过忧心，大富吉人自有天相，未必便会出事。” 一旁的二儿子刘大贵也跟着附和，语气却没什么底气： “是啊，三弟虽说从小顽劣，但是脑子活，现在说不定正在回苏州的路上。” 虽是口中宽慰，兄弟二人心底同样被北疆传来的坏消息压得沉甸甸，这番说辞连他们自己都说服不了，听来格外苍白无力。 主位上的刘德财沉默不语，面色阴沉。 他嘴上依旧硬气，可听着局势越发恶劣的消息，心口也一阵阵发闷，满腔怒火早已化作难言的焦灼。 偌大家业、半生底气，在战火人命面前，终究不值一提。 满桌饭菜渐渐冷了大半，满室沉闷压抑。 正当一家人各怀心事，低声叹息之际。 府外陡然传来一阵由远及近、震天动地的锣鼓仪仗之声，铿锵轰鸣，穿透整条街巷。 骤然响起的喧闹，撞得人心头烦躁。 本就满心烦忧的刘德财眉头紧紧拧起，扬声朝外唤道： “福安！出去看看，外头是什么动静！” 老管家福安应声快步奔出大门。 府街之外早已沸反盈天。 御前传旨仪仗浩浩荡荡行来，旌旗分列两侧，仪仗兵丁分列行道，锣鼓手轮番擂动，声势煊赫。 天子刻意要将这份推恩荣宠张扬开来，令天下知晓酬功之典。 故此仪仗排场办得十足，随行还携带着一块御赐鎏金牌匾，由两名力士稳稳抬着，牌匾上御笔题写“忠光启户”四个大字，在暮色之下熠熠生辉。 沿街百姓听见锣鼓巨响，纷纷涌出门户，扶老携幼，密密匝匝跟在仪仗后方，一路尾随围观。 街巷两边屋檐下、巷口道口，挤满看热闹的市井民众，人声喧腾。 “快看！是御前传旨的仪仗！” “那块金字牌匾，乃是御赐之物！不知哪家能得这般天大恩典！” “看这路线，径直往胥江坊去了！” 此起彼伏的惊叹议论层层叠叠，漫过街巷。 待到仪仗队伍行入胥江坊地界，坊内周遭的大户士绅商贾也纷纷携家仆走出自家宅院，立在巷道两侧驻足观望。 这些平日深居简出的缙绅财主，个个神色惊疑不定，伸长脖颈，目光紧紧盯住行进的仪仗，彼此低声交耳，暗自揣测究竟是哪一户人家能蒙受如此旷古天家荣宠。 福安站在刘府门前的石阶上，一手扶着门框，正伸长脖颈往巷口张望，被眼前这番煊赫排场惊得目瞪口呆。 他还没来得及回身禀报，浩荡仪仗竟停在了刘府大门之前。 最前头的侍卫勒住马，翻身而下，高声喝道： “圣旨到——刘府阖府，速出接旨！” 这一嗓子吼出来，整条胥江坊都听了个真切。 福安腿一软，险些跪倒在门槛上。 他哆嗦着正想回话，却见那传旨太监已笑吟吟地走上前来，扫了一眼刘府门前的匾额，又看了看福安惊惶的脸，和声和气地开口： “咱家奉命而来，宣旨、并颁御赐匾额。刘员外可在府上？” 福安这才猛地回过神来，连连躬身： “在、在！老爷正在里头用膳！小的这就去通禀！” 他说完转身便往府内奔去，颤声朝院里喊： “老爷——夫人——快出来接旨！天使到了——！” 巷外围观的人群霎时间炸开了，嗡嗡的议论声如同潮水一般翻涌起来。 两侧挤得水泄不通的百姓人人神色震动，交头接耳之声此起彼伏。 “居然是刘家！那个做漕运绸缎的富商刘德财！” “一介商户，何德何能，竟能引动宫中天使亲自上门宣旨赐匾？” 周遭一众方才还在观望的士绅、乡绅财主，脸上的惊疑之色更重，纷纷往前挪了半步，目光死死落在刘府朱红大门之上，个个满心费解。 他们同处一坊，素来知晓刘家只是商贾门第，朝中并无高官，万万想不到竟能天降这般天家恩荣。 不少百姓踮起脚尖，拼命往府门方向张望，后边的人推搡着往前挤，整条街巷人声鼎沸。