半年时光倏忽而过。 清源城外的田野褪去青绿，遍地薯藤由盛转衰，枝叶渐渐泛黄枯落。 往日这个时节，田野只剩一片空荡荡的褐土。 可今日，唯独那片官办试验田，截然不同。 一排排锄头起落翻飞，疏松的泥土被轻轻刨开，一颗颗硕大饱满、赤红圆润的红薯接连滚落在地。 有的单颗硕大如拳，有的一串串牵连抱团，裹着湿润的黑土，沉甸甸压得人手心发沉。 越往下挖，众人越是心惊，土层之下密密麻麻全是薯块，层层叠叠，数不胜数。 一个年轻后生蹲下去，用手刨开土，捧出一颗沾着湿泥的红薯，在衣襟上擦了擦，咬了一口。 他嚼了两下，愣住了，又咬了一口，转头对旁边的人说： “甜的……是甜的……” 旁边的人伸手拿过来也咬了一口，嚼着嚼着眼眶就红了。 他们没有说话，只是蹲在那里，一口接一口地咬着那颗生红薯，像是在确认什么。 一名白发老农蹲在薯堆旁，喃喃自语： “一亩麦子一季才两石多粮，这薯块一亩能收二十多石！一亩顶得上十几亩麦田好几年的收成，天底下竟有这般神物！” 在场所有农户全都停下了手中的活计，呆立田间，满脸震骇。 有人伸手摩挲着从未见过的丰产作物，嘴唇不停哆嗦，眼底满是难以置信。 他们世代扎根清源，守着贫瘠薄田，年年勤耕苦作，却岁岁饥寒，一辈子受够了地力微薄、粮食歉收的苦，从未想过边关贫瘠荒地，竟能种出这般逆天高产的粮物。 户房主事与工房主事站在田边，早已看得失神，呼吸都不由得急促起来。 此前他们尚且对这陌生薯种半信半疑，如今亲眼目睹满山遍野的丰收，心中所有疑虑尽数烟消云散，只剩下满心震撼与狂喜。 消息如风般席卷城外，附近乡民、过路百姓纷纷闻讯赶来，层层围在田埂之外，望着堆积如山的红薯，哗然不止，人声鼎沸。 多少年了，清源百姓最怕秋尽冬来，最怕饥寒交迫、粮尽岁荒。 可从今往后，一切都变了。 耐贫瘠、不择地、超高产的红薯现世，清源所有荒坡薄田、闲置空地，皆可栽种，不再拘于一年一季麦谷，不再受寒霜瘠土掣肘。 人群之中，不知是谁率先长叹一声，高声向着田埂上的刘大富躬身行礼： “若非县尊大人费心寻来这救命粮种，我等来年依旧要挨冻受饿！” 话音一落，周遭百姓纷纷醒悟，众人齐齐躬身，此起彼伏的道谢声响彻田野： “多谢大人体恤万民！” “有了这红薯，咱们再也不用怕荒年了！” 刘大富抬手轻轻一摆，拦住了众人想要跪拜的动作： “诸位乡亲不必多礼。我身为清源县令，护一方百姓温饱本就是分内之事。” 他环视一圈堆积如山的红薯，又看向眼前一张张饱含期盼的面孔，缓缓开口： “这薯种能扎根瘠土，填满粮仓。往后荒坡闲地尽数开垦，人人有粮吃，户户不愁冬荒。只要大家勤恳耕种，来年家家户户都能囤足口粮，再也不必畏惧寒冬荒年。” 百姓听得心头滚烫，欢呼声愈发响亮。 有人当场跪下去，伏在泥土里哭，有人抱着装满红薯的竹筐站了很久，舍不得放下。 一个老妇人拉着旁边的孙女，哽咽着说： “以后不用饿肚子了，听见了吗，不用饿肚子了。” 小孙女似懂非懂地点了点头，伸手摸了摸竹筐里那颗大红薯，像是摸到了什么从未见过的好东西。 消息如风般传遍清源县。 当天下午，县衙贴出告示，宣布官办试验田的红薯丰收，即日起向全县百姓分发种薯，并传授种植之法。 告示一出，县衙门口排起了长队。 有人背着箩筐，有人推着独轮车，有人全家老小都来了，站在队伍里伸长脖子朝前张望，生怕轮到自己时种薯发完了。 王典吏站在县衙门口，手里拿着登记册，一边喊一边记： “各家按人口领种薯！五口以下二十斤！五口以上三十斤！有荒地的多领十斤！别挤，人人有份！” 队伍一点点往前挪，有人领到种薯后小心翼翼地捧在怀里，像是捧着一捧金子。 有人当场就问怎么种，什么时候下地，要不要浇水。 有人转头就往家跑，急着去开荒。 第二天城外的荒坡上就有了人影。 有人扛着锄头在割草，有人弯腰在翻土，有人蹲在地头用手捏碎土块。 一户姓周的人家，一家五口，男人带着两个半大的儿子在坡上开荒，女人在旁边送水，小女儿蹲在地头用树枝在地上画圈。 男人累了直起腰来擦汗，看着脚下那片刚翻好的地，跟旁边的人说了一句： “这地以前连草都长不旺，种薯能活吗？” 旁边的人拍了拍手上的土： “大人说了，这薯最耐贫瘠，荒坡上也能长，试试呗，总比荒着强。” 那之后的日子，清源县的田野里全是人。 荒地一片一片地被翻出来，褐色的泥土在太阳底下晒着，散发着新鲜的土腥气。 人们在田埂上挖沟、起垄，把发好的薯苗一棵一棵地插进土里，浇上水，踩实了土。 老孙头的馄饨摊收得比以前早了，他也要回去打理他那几分红薯地。 连县衙的几个书吏，下了值都扛着锄头往城外走，边走边讨论哪块坡地土质更好。 半个月后，那些插下去的薯苗开始抽新叶，绿油油的，铺在褐色的土地上，像一块块新织的绿毯。 人们路过时都要停下来看一眼，弯腰摸摸叶子，跟旁边的人说： “长起来了，真的长起来了。” 语气里有新奇，有期待，还有一丝说不清道不明的踏实——像是终于抓住了什么可以靠得住的东西。 刘大富也去看过几回。 他站在田埂上，看着那些新绿，没有多说什么，但站了很久。