“县太爷这是怎么了？往日捞油水从没拦过咱们，今天居然当众动刑！” “谁知道抽了什么疯，难不成真要做清官了？” 张三，王五二人挨了板子，心里纳闷，一瘸一拐径直去寻县丞。 两人走路的姿势怪异得很，每走一步都要龇牙咧嘴地抽一口气。 他们心里清楚，同僚是给他们手下留情了。 衙役行刑，看着简单，里头门道深。 老练的衙役可以打出两种效果： 一种是“皮开肉绽、筋骨不伤”，板子落下去，血肉横飞，看着吓人，实则只伤皮肉，养上十天半月便好了。 另一种是“皮不破而内伤重”，外表干干净净，里头筋骨受损，轻则落下残疾，重则连命都保不住。 张三和王五一进县丞房间，扑通跪下了。 “大人，您可得为卑职们做主啊！” 张怀仁搁下笔，看了他们一眼，没说话。 张三哭丧着脸： “卑职们就是吃了那老头几碗馄饨，又没抢人银子、又没杀人放火，至于打成这样吗？” 王五在旁边连连点头：“是啊大人，这也太狠了……” 张怀仁瞥了他们一眼，语气不咸不淡： “这顿板子，你们挨得不冤。” 张三一愣：“大人——” “你们吃了人家三年馄饨不给钱，刘大人判你们赔钱、打板子，哪一样判错了？” 张三张了张嘴，说不出话。 “再说了——” 张怀仁端起茶碗，慢悠悠地呷了一口。 “刘大人刚杀了胡德茂，又贴了告示说要减税、翻旧案，全县的百姓都盯着衙门看。” “在这个节骨眼上有人告你们，不拿你们开刀拿谁开刀？” 王五苦着脸：“可……可那是老规矩了……” “老规矩？” 张怀仁冷笑一声。 “老规矩也得看时候。从前没人管，你们吃也就吃了。现在县尊要整顿，以后要重新立规矩了。” 他放下茶碗，语气缓了缓： “行了，这顿板子挨了就挨了，回去好好养伤。” “这几个月都消停些，管住自己的嘴，管住自己的手。别再给衙门添乱。” 张怀仁摆了摆手，像是懒得再跟他们多说。 “再出事，别说刘大人，本官第一个不饶你们。” 两人不敢再闹，忍着疼爬起来，又一瘸一拐地退了出去。 看着两人的背影，县丞张怀仁独自坐在屋里，端起茶碗又呷了一口。 大人这招确实漂亮。 杀胡德茂是立威，贴告示是表态，翻旧案是收心，打差役是明志。 环环相扣，一步比一步狠。 连自己身边的人都打，百姓看了，还能不信？ 装到这个份上，都快以假乱真了。 要不是他知道内情，连他都要以为县尊真是什么青天大老爷了。 他搁下茶碗，靠在椅背上，想起自己来清源县那年。 上一任县令姓周，在清源县干了四年，刮了四年的地皮。 走的时候花了几万两银子，在吏部活动了个知州，高高兴兴地赴任去了。 留下的是什么？ 一屁股烂账，一堆积压的旧案，百姓骂了四年的狗官。 他叫张怀仁。 怀仁，心怀仁慈。 这是他父亲给他取的名字。 父亲是个秀才，考了一辈子举人，一次都没中过，所以把全部希望都寄托在他身上。 他考中举人那天，父亲喝了一壶酒，红着眼眶说了一句： “怀仁，别忘了你名字的意思。” 他没忘。 来清源县上任的第一天，他在心里跟自己说，要做个好官。 可上任没几天，周县令就拉着他去喝酒，拍着他的肩膀说： “老弟啊，当官不是让你来当圣人的。” “该拿的拿，该收的收，大家都这样。你不拿，别人拿，你怎么办？你挡人家的财路，人家就要挡你的路。” 他起初没听。 后来他发现，他不拿，底下的人就不听他的。 六房典吏们抱成一团，他一个县丞，说的话没人当回事。 他清高，他廉洁，可他什么也干不成。 后来他拿了。 第一笔银子揣进怀里的时候，手是抖的，心是慌的，一晚上没睡着。 可第二天起来，天没塌，太阳照常升，衙门里的人都对他客气了许多。 后来他的手就不抖了。 夜深人静的时候，那些念头也会冒出来，像阴沟里的老鼠，窸窸窣窣地啃着他的良心。 可他翻个身，就把它们压下去了。 想有什么用？ 满天下都是这样，又不是他一个人。 上至京城，下至州县，哪个衙门不是如此？ 清官不是没有，可清官要么被排挤走了，要么同流合污了。 大势如此，他一个人能怎样？ 上任县令走了，刘大富来了也一个样。 半年不坐堂，凡事推给师爷和班头，公文堆成了山也不批，案子积了一摞也不审。 后宅倒是添了好几个通房丫鬟，日子过得比神仙还快活。 他和刘大富一起吃喝，一起分账。 刘大富拿大头，他拿小头。 日子就这么一天天过去了，他觉得这样的日子也不错。 等他攒够钱，他也去上面活动活动。 换一个好一点的县，最好是江南的。 清源县这个边陲小县太穷了，一年到头刮不出多少油水。 在这里干了三年，他从各方孝敬里分到的那点银子，看着不少，可真要攒够活动知州的数目，怕是还要熬上好几年。 他摇了摇头，把那些念头暂时压下去。 在这之前，先把眼前这三个月撑过去再说。