翌日，清源县。 县衙大门外的布告栏前，人头攒动。 两个衙役一人端着一碗浆糊，一人抱着一卷告示，在木板上刷刷刷地涂匀了浆糊，将告示贴上去。退后两步，左右看了看，扶正了边角，转身走了。 百姓们一下子涌了上来，里三层外三层，挤得水泄不通。 “写的什么？写的什么？” “别挤别挤，让认字的人看看——” 一个穿长衫的老秀才挤到最前面，眯着眼睛看了半晌，一个字一个字地念出声来，念得磕磕巴巴，时不时还要停下来想一想。 他还没念完，后面不认字的人就急了，扯着嗓子喊： “到底写的什么？狗官又准备收什么钱了？” “就是就是！上回说修桥，收了一回，桥没修，钱没了。这回又是什么名目？” “县衙那帮人，除了刮地皮，还会干什么？” “嘘——小声点，你不要命了？” 老秀才回过头，瞪了众人一眼，声音发颤： “别吵！别吵！不是收钱……是……是好事！” “什么好事？” 老秀才不理他们，转过身去，对着告示，一字一顿地念出声来，声音越来越大，越来越亮： “即日起，清源县一切正税之外，其他杂税一律免除！” “从今往后，百姓只纳正税，不交杂项！谁敢私收，严惩不贷！” 念完了第一条，他顿了顿，继续往下念： “县衙积压旧案、冤案，即日起重新审理。” “凡有冤屈未申者，均可到县衙递状子，经查实确属冤案者，当堂昭雪！” 布告栏前安静了一瞬。 死一般的寂静。 所有人都张着嘴，瞪着眼，像是没听清楚，又像是听清楚了但不敢相信。 刚才那个骂“狗官”的汉子，嘴巴张着，半天没合拢。 那个说“又准备收什么钱”的老妇人，手里的菜篮子差点掉在地上。 沉默了几息。 忽然—— “真的假的？” “这上面写的，还能有假？” “刘大人这是……怎么了？” “昨天审胡德茂，今天减杂税、翻旧案——太阳真是打西边出来了？” “不会是骗人的吧？” “告示都贴出来了，骗人能骗多久？” “免了杂税，咱们一年就能吃饱了……” “旧案也能翻？我家那桩案子，三年前判的……” 议论声嗡嗡地响着，有人心动，有人怀疑，有人跃跃欲试，有人冷眼旁观。 但更多的人，是沉默。 不是不信，是不敢信。 被欺压了这么多年，被骗了这么多次，一张告示就想让他们冲进去喊“青天大老爷”？没那么容易。 一个老汉站在人群后面，摇了摇头，声音不大，却有不少人听见了： “写得倒是好听。上回也说修桥，收了一回银子，桥呢？” 旁边有人接话： “这回说是减税，谁知道是不是换个名目再收？” “就是就是，这些当官的，说的话能信？” “再看看，再看看。” 老秀才站在告示前面，回过头，听着众人七嘴八舌的议论，张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。 他转过头，又看了一遍告示上的字。 白纸黑字，写得清清楚楚。 可白纸黑字又怎样？ 从前那些告示，哪一张不是写得花团锦簇？ 到头来，该收的还是一分不少。 百姓没有马上选择相信县衙。 告示贴出去整整一天，县衙的大门依旧冷冷清清，没有人进来递状子，没有人来打听消息。 他们在等一件事。 等胡德茂那颗脑袋，到底能不能落地。 如果连这样一个罪证确凿的恶霸都能活着走出菜市口，那告示上写的那些话，就全是放屁。 行刑当日。 菜市口。 天还没亮透，法场周围已经挤满了人。 里三层，外三层，黑压压的一片，从法场中心一直延伸到街角。 胡德茂在清源县横行十几年，欺男霸女，无恶不作。 今天，他要死了。没有人愿意错过。 法场正中，刽子手已经就位。 赤膊，红布蒙头，怀抱鬼头刀，刀锋在晨光里泛着冷光。 监斩官的位置上，刘大富端端正正地坐着，一身靛蓝官袍，乌纱帽端端正正，面色肃然，看不出喜怒。 时辰未到。 他端起茶碗，呷了一口，目光扫过法场内外黑压压的人群。 无数双眼睛在看他，有期待的，有怀疑的，有看热闹的，有等着看他是不是来真的。 刘大富放下茶碗，没有回避那些目光。 时辰到了。 胡德茂被押了上来。 三天牢饭，把他折腾得不成人样。 他的头发散乱，眼睛深陷，嘴唇干裂起皮，整个人抖得厉害，被两个刽子手架着才能走路。 看见刘大富的那一刻，他猛地挣扎起来，扑通一声跪在地上，声嘶力竭地喊： “大人！大人饶命啊！草民把所有财产都给您！宅子！地！银子！全都给您！只求您饶草民一命——” 他的声音又尖又利，在法场上空回荡。 刘大富看着他。 “验明正身。” 监斩官走到胡德茂面前，展开公文，高声念道： “罪犯胡德茂，强抢民女，逼奸致死，罪不容诛。依大雍律，判斩立决！” 念完，问：“你是胡德茂？” “是……草民是……” “草民冤枉——” 监斩官等了片刻，合上公文，转身向刘大富禀报： “大人，验明正身，无误。” 刘大富点了点头，抬头看了看天色。太阳已经升到头顶，日影一寸一寸地缩短。 “午时三刻已到。” 他抓起令签，高高举起，重重落下。 “行刑。” 令签落地的声音不大，却像一块石头砸进所有人的心口。 刽子手上前，一把扯掉胡德茂脖颈后的亡命牌，将他按在木桩上。 胡德茂拼命挣扎，嘴里发出含糊不清的嚎叫。 刽子手喷了一口酒在刀锋上，双手握刀，高高举起。 寒光一闪。 刀落。 人头滚落在地，血从腔子里喷涌而出，溅在黄土上，黑红黑红的。 身子抽搐了几下，不动了。 法场内外安静了一瞬。然后—— “好！” “杀得好！” “早就该杀了！” “青天大老爷！” 叫好声像潮水一样涌来，从法场中心向四周扩散，一浪高过一浪，整条街都沸腾了。 有人鼓掌，有人叫好，有人激动得直抹眼泪。 胡德茂死了，那个在清源县横行十几年、无人敢惹的恶霸，死了。 刘大富看着滚落的人头，胃里猛地翻了一下。 早上喝的稀饭在嗓子眼里打了个转，酸水直往上涌。 他咬紧牙关，喉结上下滚动了一下，硬生生把那股翻涌咽了回去。 他站起身来。 靛蓝色的官袍在晨风里轻轻飘动。 他抬起手，往下压了压。 叫好声渐渐安静下来，所有人的目光都落在他身上。 “各位父老乡亲，昨天衙门的告示，你们应该都看了。” 他目光扫过黑压压的人群。 “告示上写的，每一句话，本官都认。” “正税之外的杂项，一概免除，本官说到做到。” “积压的旧案、冤案，重新审理，有冤屈的，到县衙递状子，本官一个一个给你们审。” 他的声音不大，但一字一句，清清楚楚。 “本官知道，你们不信。从前衙门做的那些事，本官心里有数。你们骂本官狗官，本官认。” 人群里，有人在交头接耳，有人瞪大了眼睛，有人在摇头，有人在点头。 “但从今天起，清源县的衙门，变了。”