终于，张怀仁撑不住了。 他撩起官袍前摆，双膝一屈，“噗通”一声跪在了青砖地面上。 额头贴着地，声音发颤： “大人，救我！” 这一跪，像是推倒了第一块多米诺骨牌。 孙敬修紧跟着跪了下去，一迭声地道： “大人救我，大人救我！” 声音里带着哭腔，那两撇精心修剪的鼠须抖得不成样子。 赵平攥着刀柄的手终于松开了。 他沉默了片刻，缓缓单膝跪地，抱拳低头，从牙缝里挤出几个字： “求大人指点一条活路。” 六房的典吏们齐刷刷地跪了一片，磕头的声音此起彼伏： “求大人救命！” “大人卑职上有老下有小……” “大人，您说什么我们都听……” 刘大富端着茶碗，居高临下地看着这一地跪伏的身影。 方才还站着说话的人，此刻全趴在了地上。 他在心里轻轻吐出一口气。 成了。 他把茶碗不紧不慢地搁回桌面，发出一声轻响。 “都起来说话。” 众人如蒙大赦，纷纷从地上爬起来。 刘大富看着他们，等所有人都站稳了，才缓缓开口。 “本官给你们指条路。” 所有人的目光都聚了过来。 “普通百姓对我们这几个——不，对咱们这座县衙的口碑，是什么样的，诸位心里都清楚。” 没有人说话。 清楚。 太清楚了。 清源县的百姓提起县衙，没有一个不骂的。 刘大富是狗官，张怀仁是蛀虫，孙敬修是滑泥鳅，赵平是活阎王。 六房典吏各有各的骂名，三班衙役走到街上都没人愿意跟他们说话。 积怨如山，民愤如沸。 “要想他们不乱说、不举报、不在钦差面前把咱们的老底抖个干净——” 刘大富顿了顿，脸上的表情一点一点地变了。 不再是方才的沉着和从容。 是一种让人后背发凉的狠厉。 他抬起手，并指如刀，慢慢地从脖子左边划到右边。 “让他们永远闭嘴。” 声音很轻，轻得像在说今天吃什么。 大堂里炸开了。 张怀仁的脸刷地白了，嘴唇哆嗦了半天，一个字都没说出来。 孙敬修腿一软，差点又跪下去，扶着旁边县尉的肩膀才勉强站住，整个人抖得像筛糠。 六房的典吏们炸了锅。 “大、大人！这如何使得！” “清源县两万多人口啊大人！” “全杀了？这——” “大人三思！万万不可啊！” 刘大富扫了一眼众人的反应，心里有了数。 他靠在椅背上，语气依旧淡淡的： “怎么，怕了？” 没有人敢接话。 张怀仁哆嗦着开口： “大、大人，两万多条人命……这、这不是闹着玩的……” 孙敬修抖着声音附和： “是啊大人，别说两万多人，就是杀一百人，上头也得追究啊……” 刘大富看着他们一个个吓得面如土色、浑身发抖的模样，在心里冷笑了一声。 这些人，贪起来胆大包天，真要说杀人，一个个比兔子还怂。 这就对了。 不把你们吓到骨头里，怎么让你们乖乖听话？ 他的脸色忽然一收，方才那抹狠厉消失得干干净净，像是从来不曾存在过。 “那就只有另外一个办法了。” 他靠在椅背上，目光扫过众人。 “我们在这三个月内，尽力扭转在百姓心中的口碑。” “让百姓念咱们的好，就算钦差来了，问起来，百姓替咱们说好话——这场风波自然就过去了。” 大堂里安静了一瞬。 张怀仁张了张嘴，似是想说什么，又咽了回去。 刘大富的声音忽然拔高了几度： “各位，就算装，这三个月也给我装成清官的样子！” “能不能做到？” 话音落下，大堂里死一般的寂静。 众人面面相觑。 装清官？ 他们这些人，贪了半辈子，黑了一辈子，忽然要他们装清官——这不是赶鸭子上架吗？ 可转念一想，除了这条路，还有别的活路吗？ 方才刘大富划脖子的那一下，还历历在目。 张怀仁咬了咬牙，率先拱手：“下官……遵命。” 孙敬修连忙跟着拱手：“下官遵命，遵命。” 赵文远沉默了片刻，抱拳沉声道：“下官尽力。” 六房的典吏们齐齐弯腰： “遵命。” “卑职遵命。” “全凭大人吩咐。” “好！” 刘大富一掌拍在公案上，声音在空旷的大堂里回荡。 “各位，本官今日已经把府里的丫鬟仆役都遣散了，从今日起粗茶淡饭，绝不多取百姓一分一毫。” “本官先做个样子给你们看看。” 众人抬头看去，见他一身官袍端坐堂上，面色肃然，倒真有几分清官的样子。 只是不知道这几分是真，几分是装。 “这三个月，大家克服一下。” “不该拿的银子一分不要拿，不该摆的架子一分不要摆。” “百姓来告状，秉公处理。百姓有难处，尽力去办。” 刘大富的目光从每个人脸上扫过去，带着不容商量的冷厉。 “谁要是再弄出什么民怨来，闹到百姓戳咱们的脊梁骨——” 他顿了顿，声音沉下去。 “就别怪本官对他不客气。” 大堂里静得落针可闻。 “记住了——谁要是做不到，就是我们所有人的敌人。到时候不用钦差动手，本官第一个不放过他。” 众人噤若寒蝉，齐齐躬身： “下官明白！” “卑职明白！” 刘大富靠在椅背上，缓缓吐出一口气。 三个月。 装也得装过去。 等三个月后，霸王之力到手——那可是项羽的顶级战力，力能扛鼎、万夫莫敌。 到那时候…… 他垂下眼，目光扫过堂下这些躬着脊背、唯唯诺诺的身影。 听话的，留着用。 不听话的——他垂下眼，嘴角微微动了一下。 一个一个捏死。