欢呼声、叫好声响彻云霄，跟炸了锅似的。 四周的鞭炮同时点燃，噼里啪啦震耳朵，硝烟混着水汽飘在空中。 几十枚礼花弹窜上天，在蓝天下炸开一团团彩色烟雾，红的黄的绿的紫的，映在水面上，也映在每个人笑盈盈的脸上。 有个小学徒太激动，帽子一甩没拿住，直接掉河里了，他也不恼，跟着大伙一块笑，还在河边捞帽子。 徐永站在岸边，盯着水面上的启明号，眼泪顺着花白的胡子往下淌，也不擦，就那么看着，像看着自己养大的孩子。 宋应星走到他身边，拍了拍他的肩膀，没说话。 徐永吸了吸鼻子，声音哽咽：“宋大人......我造了一辈子船......没想到临老了，还能造出这种神物......这辈子值了。” 宋应星还是没说话，只是拍他肩膀的力道重了些，自己眼眶也红了。 刘策站在高台上，看着欢呼的人群、漂浮的巨轮、漫天的彩烟，嘴角挂着笑，眼底藏着更深的光。 他回头对李德全低声说道： “传朕口谕，今晚全厂加餐，肉管够，酒管饱。朕请客，从内帑出钱。” 李德全愣了下：“陛下......这预算......” “造得起船，还请不起一顿饭？”刘策头也不回，“就这么定了。多杀几头猪，炖大块的。” “是！” 风从河面吹过来，带着水汽和煤烟的味道。 刘策重新望向水面上的启明号，阳光洒在铜皮船壳上，暖融融的。 船体随着水流轻轻晃，像刚睡醒的巨兽，正适应着这片水域。 “启明号......” 他轻声念了一遍名字，笑了笑，自言自语补了句，“下一艘，就叫破晓号吧。” 远处，阳渠的水波光粼粼，一路向东，通向大河，通向大海。 .................. 神武十一年，四月下旬的洛京码头，比赶集还热闹。 一大早，码头上就挤得水泄不通......百姓们踮着脚往运河尽头望，衙役们排成人墙维持秩序，宋应星带着工部一帮人蹲在码头边，脖子伸得跟大白鹅似的，眼睛都不眨。 “来了来了！冒烟了！” 不知谁喊了一嗓子，众人齐刷刷抬头......远处河道尽头，一缕灰白的烟柱慢悠悠飘过来，紧跟着，一个黑黝黝的庞然大物破开水面，突突突地往这边驶。 船身铜皮在阳光下亮闪闪的，两根烟囱冒着轻烟，没帆没桨，跑得比快马还稳。 正是从金陵试航回来的启明号。 船一靠岸，宋应星第一个冲上去，顺着跳板三步并作两步跑上甲板，围着船身转了三圈，摸摸船壳，敲敲烟囱，跟看自家亲儿子似的。 船长赵明跳下来，满脸兴奋： “宋大人！全程顺得很！从洛京到金陵......比最快的漕船快三倍！沿途百姓都追着看，还有人往船上扔鸡蛋贡品，说这是“天河水神”，拦都拦不住！” “没出故障？螺旋桨、锅炉都没事？” “啥事没有！密封严得很，煤耗比预想的还省两成！沿途加了几次煤，全是官办煤站供的，方便得很！” 宋应星悬的心终于落地，一拍大腿：“好！赶紧检修一遍，陛下五月初要坐它下江南！给我仔仔细细查，半分差错都不能有！连螺丝钉都给我再紧一遍！” 消息传进宫里，刘策正啃着酱肘子，满嘴油光，听完油手一抹，乐了： “行啊，没白熬三年。就定初十启程，沿着运河逛一圈，看看底下日子到底过得咋样。朕也好几年没出过远门了，该动动筋骨了。” .................. 五月初十，洛京南码头彩旗飘得满天飞。 荀彧带着百官来送行，站得整整齐齐。 刘策身穿常服，没穿龙袍，方便走路。 身后跟着一溜随行官员，个个画风迥异......荀攸揣着个小本本，边走边记行程，一脸“我要把沿途事全记下来”的认真，笔尖刷刷的...... 贾诩眯着眼睛，慢悠悠摇着扇子，眼神扫过码头人群，跟扫数据似的...... 沈万三怀里抱着金算盘，袍子口袋鼓鼓囊囊，塞满了各地商税账册，走两步就扒拉一下算盘珠子...... 诸葛亮摇着羽扇，一身白衣，跟游山玩水似的，嘴角还挂着笑...... 典韦、许褚俩壮汉，一人拎着俩大食盒，背上还背着兵器，跟俩移动粮仓加保镖，食盒里全是酱牛肉和烧鸡...... 程咬金最欢实，怀里揣着酒壶，手里还拎着鱼竿，嘴里念叨：“听说运河里鲤鱼肥，路上俺钓两条给陛下熬汤！” 陆炳穿了便服，混在随从里不显眼，眼神却暗暗扫过四周......锦衣卫的人早就提前撒出去了，沿途吏治、民情，他都得摸得门儿清。 “陛下，一路保重！江南潮湿，注意身子！” 荀彧躬身行礼。 “行了行了，又不是不回来了。”刘策摆摆手， “家里就托付给你和玄龄、如晦，有事快马送信。” 说完他转身跳上跳板，踩着咚咚响的甲板，冲众人挥挥手： “走了！等朕回来给你们带江南点心！” 启明号汽笛“呜——”地一声长鸣，震得水面起波纹，连岸边的柳条都在抖。 船身缓缓动起来，顺着运河往南驶去，岸边的人影慢慢变小，挥手的身影越来越模糊。 船上新鲜劲可把众人忙坏了。 程咬金第一个窜到船舷边，支起鱼竿就开钓，嘴里嘟囔： “俺老程活半辈子，坐过马车、坐过战船，就是没坐过不用帆的船，稀奇！” 典韦许褚凑在锅炉边看，俩人手搭凉棚，瞅着里面烧得通红的煤，啧啧称奇： “就烧这黑疙瘩，就能推着这么大的船跑？比几百人划桨还厉害？” 沈万三扒着船舷算速度，手指飞快拨算盘： “时速十五公里左右......运费比漕船省七成......我的乖乖，以后漕运全换蒸汽船，户部得省多少钱啊......” 刘策靠在船尾栏杆上，吹着河风，啃着刚洗好的桃子，看着两岸绿油油的麦田，心里舒坦得很，桃子汁顺着手往下流。 走了两天，过了虎牢关，进入豫州地界。