忽图剌两只眼睛死死钉在常威肩头那根粗黑的铁棍上，铁棍深黑色的棱角压在常威结实的皮肉上，甚至连一道凹痕都没压出来，仿佛抗在他肩上的不是百余斤精铁，而是一根随手折断的干枯芦苇。 老头人的喉结上下滚动了一下，两只手在皮袍底下悄然握紧，侧过头对着身旁的其木格，用只有身边几个人能听清的极低语调，咕哝了一句粗粝的蒙古话。 “这等蛮力与身架，虽然只在汉人的说书杂戏里听说过什么飞将吕布，可今日亲眼见着，长生天在上，这浑人当真是娘胎里生出来的肉体凡胎么。” 其木格没有将这句带着忌惮与感叹的私语翻译给常威，她只是静静立在原地，目光凝视着自己身前这个宽阔厚实的后背。 一阵微风把小院里的尘土打着旋儿卷起来，吹得她身上的素布裙角猎猎作响，常威肩头扛着那根凶物，神情从容得像是要去城南的集市上挑一担青菜，眉宇间连半点临战前的慌乱都没有，只有一片沉静深邃的平稳。 “教官，今日的棍法练得差不多了，容我先出城办趟差事，回头再请教。” 常威侧过脸，朝着廊柱方向瓮声瓮气地拱了拱手。 藏在阴影里的锦衣卫教官没有回话，只是将手里的铜头马鞭往腰后一插，极为克制地点了一下头，整个人如同一道影子般退回了更深处的门廊内。 常威顺手从院角的柴堆上扯下一件的羊皮坎肩套在身上，遮住了那身虬结如磐石的腱子肉，随后反手将铁棍稳稳背在身后，迈开大步，靴底踩得门槛发出嘎吱一声脆响。 “走吧，别耽误了时辰。” 忽图剌收回了复杂的目光，神情再次恢复了部落头人的冷硬与威严，转身跨出院门，翻身跨上了一匹通体毛色纯黑的高头战马。 身后的疤脸汉子和几个年轻护卫纷纷翻上马背，常威也不多言，直接跨上了那匹汪兴祖早前差人送来的枣红马，单手扯着缰绳，双腿轻轻一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，迈着平稳有力的步子紧紧跟在了忽图剌的黑马斜后方。 一行十余骑穿过大同城北面那道沉重厚实的铁皮城门，穿过外围空旷寂静的军屯防线，径直扎进了城外连绵起伏的黄土坡与干枯的草场之中。 越往北走，天色便愈发显得低矮阴沉，草原一眼望不到边际，入目皆是一旁深绿，天地间只剩下沉闷的马蹄践踏泥土的得得声。 行出约莫三十里地，绕过一道干涸的黄土河梁，前方的地平线上忽然浮现出一片连绵无尽的白点。 那是数以千计的蒙古牛皮帐篷，在荒草滩上密密麻麻地铺展开来，一眼望不到尽头，宛如一片从北海被狂风吹落到这片戈壁上的灰白浓云。 几千顶帐篷之间，穿着各色皮袄的牧民进进出出，有的在挥舞着套马杆收拢受惊的马群，有的在挥动铁锹挖开防火的土沟，成群结队的妇人提着木桶从远处的泉眼边走过，牛羊的低鸣声混杂着孩童的奔跑呼喊，将原本死寂的荒原搅得沸反盈天。 在这一片庞大得让人窒息的营盘最核心处，一根足有三人合抱粗细的落叶松原木被高高立起，深红色的巨木直插阴云密布的长空。 大旗迎风招展，黑色的粗麻布面上，用白羊毛绳粗犷地缝制着一个形似咆哮马头的图腾符号，在狂风中疯狂拍击着木杆，发出啪啪的脆响。 忽图剌在距离那根旗杆两百步开外的地方猛地勒住了战马，身下的黑马人立而起，两只前蹄重重踏在地上，喷出一团灼热的白气。 老头人没有回头，只是缓缓扬起手中的马鞭，指着旗杆底下那片被数百名精壮骑兵团团围住的平整空地，声音在狂风中被吹得有些散乱，但每个字都透着生硬的力量。 “擂台就在大旗下面，合撒儿部各旗最强壮的好手全在底下候着了，大明的官服在那里护不住你，文书印信也压不住他们，能不能让他们跪下来听你的军令，全凭你自己的骨头够不够硬。” 其木格骑着马赶到了常威身侧，将父亲的话平稳地转述了出来，狂风将她额前的碎发吹得凌乱不堪，但那双好看的眼眸却一眨不眨地盯着常威侧脸的轮廓。 常威坐在马背上，单手按着背后那根沉重的实心铁棍，目光穿过层层叠叠的马队与人群，落在那片被无数双野蛮、桀骜目光注视着的空地上。 他的嘴角轻轻往上扯了扯，咧开一道带着几分混不吝的笑意，转头看了一眼身侧的女人。 “奇怪得很，平日里在铺子里赶车搬石头，总觉得日子乏味得紧，眼下瞧着这帮嗷嗷叫的蛮子，不知为何，心里头莫名的有些心潮澎湃呢......” 其木格听到这话，身子微微顿了一下，她没有替常威将这句闲话翻译给自己的父亲，而是勒紧了缰绳，让战马离常威更近了半个身位。 她扬起那张被塞外寒风吹得微红的面庞，眼神里泛着一种草原女子独有的狂烈与炽热，一字一顿地看着常威的眼睛。 “你不用觉得奇怪，常威，因为你骨子里本就是长生天下最凶狠的狼王，你的血液正在发烫，正在沸腾。” 其木格伸出手，冰凉的指尖在常威宽厚坚硬的马鞭上用力按了按，声音不大，却透着一股孤注一掷的决然。 “你才是真正的巴图鲁！你那沸腾的血液就是证明，它在让你释放你的本性！去吧，我的丈夫，让合撒儿部见证你的强大，让他们知道以后让他们献上忠诚的勇士该是何等的勇武！！”