朱元璋坐在龙椅上听了将近半个时辰。 他的脸色从一开始的耐着性子，变成了后来的不耐烦，再变成了眼下这副看谁都不顺眼的铁青，整个过程底下那帮吵架的人居然没一个察觉到的。 他们还在吵。 兵部和户部已经从“要不要驻军”吵到了“驻军的话粮食走哪条路线运输损耗最低”这种技术细节上去了，两个人趴在地砖上比划路线图，差点拿朝笏在地上画起来。 朱元璋的右手从扶手上抬起来，抬到了半空。 然后一巴掌拍在御案上。 茶碗跳了一下，碗盖“叮”的一声滑到桌面上，滚了两寸停住了。 底下所有声音在那一掌之后齐齐断掉了，像被人一刀切了似的，整整齐齐。 朱元璋站起身来。 他没有骂人，甚至连重话都没有一句，只是居高临下地扫了一眼底下那些缩着脖子的官帽。 “都回去好好想想。有想法的，把折子递上来，没想法的别勉强了，少浪费咱的时间。” 百官齐声应诺，一个比一个声音大。 朱元璋没有坐回去。 他站在那里，两只手背在身后，视线从朱标身上掠过，落到了殿门的方向，停了一会儿。 殿里的气氛从刚才的嘈杂突然转成了一种说不清楚的沉闷，百官以为早朝要散了，有些人已经在悄悄活动站麻了的腿脚。 “还有一桩事。” 朱元璋的声音从上面传下来，百官的脚步全停住了。 “把人带上来。” 朱元璋对着殿门外的方向说了这么一句。 王景弘领命，转身走到殿门口，朝外头的禁卫军挥了一下手。 脚步声和铁链声从殿门外传进来，由远及近。 这一回，两个人被推进了奉天殿。 孔希武走在前面，身上那件蒙古皮袍已经扒掉了，换了一件不知道从哪个死人身上扒下来的灰色囚服，套在身上松松垮垮的，领口敞着，露出里面锁骨上一道被铁链磨出来的红痕。 他的两只手绑在身后，麻绳从手腕一直缠到了小臂中段，扎得死紧，胳膊僵在一个不自然的角度，走路的时候上半身微微前倾，脚步碎而快，像一只被拔了翅膀的鸡。 蒲念祖跟在后面，他比孔希武矮了半个头，整个人缩成一团，脖子上那道被牛皮绳勒出来的紫红色痕迹远远就能看见，结了一层暗褐色的痂，像一条丑陋的项链。 两人被推到丹陛中央，禁卫军在他们膝盖后面踢了一脚，两个人先后跪了下去，膝盖骨撞在汉白玉地砖上发出了闷响。 殿内的百官看到这两个人的时候，反应各不相同。 认识的人已经咬紧了牙根，不认识的在小声问旁边的同僚，消息在队列里快速传递了一遍，很快所有人都知道了跪在前面的是谁。 孔家的余孽。 蒲家的后人。 给北元送过军需的叛徒。 朱元璋从龙椅旁边走下了玉阶。 他一步一步往下走的时候，靴底在汉白玉台阶上敲出了沉闷的节奏，殿内没有任何其他声音。 走到丹陛的位置，他在两个人面前站住了。 孔希武跪在地上，脑袋埋得很低，头发散了大半，垂下来遮住了脸，但从他肩膀的起伏程度来看，他在喘，喘得很厉害，胸腔里像塞了一只没皮的鼓，咚咚咚地抖。 蒲念祖的情况更差，从进殿门的那一刻起他就在发抖，不是那种害怕到极点的颤栗，而是一种已经超过了害怕的边界之后身体自己乱动的反应，牙齿打着架，嘴唇上的皮干裂了好几处，碎皮翘起来沾着血丝。 朱元璋站在他们面前，低头看了一会儿。 “孔希武。” 朱元璋开口了，声音里听不出怒气，反而带着一种让人后背发凉的平静。 孔希武的身子抖了一下，没抬头。 “你是孔家人。”朱元璋往前走了一步，靴尖离孔希武的膝盖不到半尺，“孔家在曲阜享了那么多年的荣华富贵，历代的皇帝给你们封爵、赐田、免税、赏金银，把你们当圣人供着。” “到了咱大明，咱照样封了衍圣公，照样给你们孔家面子。咱之前对你们孔家不好么？” 朱元璋蹲下身来，一只手撑在膝盖上，拿另一只手的手指勾了一下孔希武垂下来的头发，把他的脸露了出来。 那张圆脸上已经没有了在北元王帐里故作镇定的模样，面皮松松垮垮的，眼眶下面挂着两团乌青，一双眼睛虽然睁着，但焦点散得厉害，看什么都像是隔了一层水。 “然后你们孔家是怎么对咱的？咱做什么你们都要掺和一下，非要作死葬送了全家的富贵。现在居然还跑到草原上给脱古思帖木儿出主意？”朱元璋盯着他的眼睛问。 孔希武的身体肉眼可见地在往下塌，两个肩膀拢在一起，脊梁弯得像一把没人拨弄的虾弓。 朱元璋收回目光，转向蒲念祖。 “蒲念祖。” 蒲念祖听到自己的名字，浑身猛地抽搐了一下，两只手在背后疯狂地绞着绑住手腕的麻绳，指甲在绳子上刮出了吱吱的响动。 “你祖宗蒲寿庚当年在泉州献城降元，帮着蒙古人屠了多少宋朝的军民，这笔账咱先不跟你算。” 朱元璋的声音低下去了，低到了殿里站在后排的人得使劲往前凑才能听清。 “就说你自己干的事。往北送精铁和火硝，那些够脱古思帖木儿打造多少把刀？多少支箭？” 蒲念祖的牙齿打架打得啪啪响，从喉咙里挤出了几个字，是求饶的意思，但咬字碎得厉害，“陛下饶……饶……”后面就接不上了，变成了一片呜呜咽咽的鼻音。 朱元璋直起身来，背过手去，走回了玉阶底下。 他站在台阶上，居高临下地看着底下那两个瘫软在地砖上的人，脸上的表情从平静慢慢过渡到了另一种东西。 那种东西不是愤怒，比愤怒安静得多，也比愤怒可怕得多，像是一个猎人在看陷阱里已经断了腿的猎物最后扑腾的时候，嘴角不自觉地往上提了提的那种样子。 “咱当初说过一句话。” 朱元璋转过身，面朝百官。 “孔希武和蒲念祖这两个人，咱要在应天城活刮了他们。” 他伸出一根手指，慢慢地在空中画了一个圈。 “咱说到做到。” 殿内的空气凝在了那根手指的轨迹上，好几个文官的脸色已经变了，有人低下头去盯着自己的靴尖，有人把目光挪到了大殿的梁柱上，什么都不看。 朱元璋的门牙从嘴唇后面露出来，咬着下嘴唇，扯出了一个不太像笑的笑。 “传令下去。” 他的声音忽然拔高了，从平静直接跳到了一种让人骨头发软的尖厉。 “明日午时，应天城聚宝门外，凌迟！” 他抬起手，在空中竖起了三根手指，拇指和小指扣在掌心，中间三根手指撑得笔直。 “三千六百刀！” 满殿寂然。 “一刀都不许少！刑部！” 刑部尚书从队列里弹出来，两条腿有点发软，但还是稳住了，拱手弯腰。 “臣在。” “明天的刑场你来盯，行刑的刽子手从锦衣卫里挑，要手艺最好的那一批。”朱元璋的语气恢复了那种公事公办的平淡，像是在安排一桩再普通不过的公务。 “三千六百刀，每一刀下去割多少肉，从哪个部位开始，到哪个部位结束，全按规矩来，不许多也不许少。” “人不能死太快，三千六百刀没割完之前，要是人先断了气，主刀的刽子手陪葬。” 刑部尚书的额头上沁出了一层密密的汗珠，躬着身子应了一声“臣遵旨”，退回了队列，两条腿在朝服底下打着晃。 朱元璋终于坐回了龙椅上。 他端起茶碗，吹了吹浮在水面上的茶叶沫子，喝了一口，放下。 “退朝。”