然后只剩下验证了，好消息是周王的人确实找到了发天花的病人。 而且距离应天并不远。就在溧水县。 “石臼湖边上一个叫陈家村的地方。咱们派去的人在当地一家药铺问着的，药铺掌柜说五天前村里有人出了痘，已经报了里正。” 来福收到消息正在给林远汇报。 “里正把那户人家封了门，全家不许出来，邻居也都躲远了。但还没来得及往县衙报，咱们的人先找上门了。” 林远站起来。 “几个病人？” “药铺掌柜说是一个小娃娃先发的，五六岁，烧了三天，脸上身上开始出痘。娃娃他娘照顾了几天，也开始烧了，估摸着也中了。” 林远的脚步已经往外走了。 “来福，去通知周王殿下和王太医，明天一早出发去溧水。让东宫亲卫把甲组乙组二十个死囚全部带上，路上用囚车拉，别让他们跑了。” “还有，准备几辆带篷的马车，路上两组人不能混在一起，甲组一辆车，乙组一辆车，中间隔开。然后记得送信给太医院。” 来福应了，连忙跑了出去。 当晚，朱橚派人送了个口信过来。 “明天他也要去。” 朱橚对这事上心得很，从头到尾一直跟着，这会儿验证的关键一步，他不可能不到场。 第二天天没亮，一行人就从应天城南门出发了。 队伍不短。 打头是朱橚的马，后面跟着王履和两个年轻太医的轿子。 再后面是两辆囚车，甲组十人和乙组十人分开装着，铁链哗啦响。 最后是几辆装器具和给养的大车。 林远坐在中间一辆马车里，帘子没拉，看着官道两旁的冬田。 溧水离应天不算远，快马一天能到，但带着囚车和辎重，得走一天半。 路上，朱橚策马并到林远车旁，压低声音问了一句。 “先生，到了那边，具体怎么操作？” 林远靠着车壁，两手笼在袖子里。 “到了之后，先看病人的情况。确认是天花，不是水痘或者别的什么。确认了之后，把甲组和乙组的人都带过去，跟天花病人关在同一间屋子里。” 朱橚的眉头动了一下。 “一起关？” “一起关。同吃同住同呼吸。让他们充分接触天花病人的疫气。” 朱橚沉默了几息。 “乙组那十个人……” “没种过牛痘，跟天花病人一起关着，大概率会中招。” 林远的声音没什么起伏。 “这就是对照。甲组种了牛痘不发病，乙组没种发了病，结果摆在那里，谁都没法抵赖。” 朱橚看了林远一眼，没再说话，打了一鞭马往前头去了。 队伍走了一整天，傍晚在半道上的一处驿站歇了一夜。 第二天午后，到了溧水县地界。 官道上拐了个弯，顺着石臼湖边的土路又走了小半个时辰，远远看见几十户人家的村落。 陈家村。 村口竖着一根竹竿，上面绑着一块红布，在冬风里来回晃。 这是本地的规矩，哪家出了疫病，就在门口插红布，提醒路人绕道。 朱橚的人提前一天到了，已经跟当地里正打过了招呼。 里正是个五十来岁的瘦老头，姓陈，跟全村大半的人同姓。 他站在村口，看见这一大队人马浩浩荡荡开过来，两条腿抖得站不稳，扑通跪在了地上。 “草民陈有福，见过几位大人……” 朱橚翻身下马，一把把老头扶起来。 “别跪了，起来说话。病人在哪？” 陈有福哆嗦着指了指村子东头。 “在……在村尾那户，陈阿发家。他家小儿子先出的痘，烧了六七天了，身上全是，满脸满身都是。他娘前两天也开始烧了，出了几颗，不过比娃娃轻。草民把他家大门钉死了，每天从墙头递吃的进去，不让别人靠近。” 他偷偷抬头看了一眼朱橚和林远，又赶紧低下去。 “几位大人，这病邪性得很，会传人的，您几位千万别往那边走……” 林远从马车上下来，走到陈有福面前。 “带路。” 陈有福脸都白了。 “大人，去不得啊！那可是天花！沾上就……” “带路。”林远重复了一遍，语气没什么商量余地。 陈有福抖着腿，在前头引路。 一行人顺着村中间的土路往东走。 两旁的农户门窗紧闭，偶尔有人从门缝里往外看一眼，看见这么多人和囚车，又缩了回去。 走了约莫一百步，到了村尾。 一户低矮的土坯院落，院墙上头露出几根枯了的丝瓜藤。 大门果然被木板从外头钉死了，门缝里塞着干草，糊了一层黄泥。 院子里很安静，偶尔传出一声小孩的咳嗽，细细弱弱的。 王履站在院墙外面，鼻子抽了抽。 空气里有一股淡淡的酸腐气，是出痘病人身上特有的味道。 老太医干了二十多年，闻过三回，这辈子都忘不掉。 “是天花。” 王履转过身，面对林远和朱橚，点了一下头。 “光闻这个味，就能确定，错不了。” 朱橚看了林远一眼。 林远没说话，转头看向后面那两辆囚车。 二十个死囚被铁链拴着，缩在车里，伸着脖子往这边张望。 他们还不知道等待自己的是什么。 “把门拆开。”林远对亲卫说。 两个亲卫上前，撬掉钉板上的铁钉，把木板一块块卸下来。 门开了，一个三十来岁的女人探出半张脸。 林远看见了，那张脸上，额头、两颊、下巴，散布着十几颗红色的丘疹，有些已经鼓成了小水疱。 女人的眼圈是暗的，嘴唇干裂，头发乱蓬蓬的，但还能站着走路，看着像是发病初期。 她身后的屋里，一张木板床上躺着一个孩子。 孩子裹着被子，只露出一张小脸。 那张脸已经看不出原来的模样了。 密密麻麻的脓疱覆盖了整张脸，额头、鼻翼、眼皮、嘴唇周围，全是。 有的已经变成了脓疱，黄浊饱满；有的还是红色丘疹，新旧交叠。 王履站在门口看了几息，退了回来。 “典型天花，发病至少七天了。小儿病情重，大人刚染上，正在出痘。” 他看着林远，吞了口唾沫。 “侯爷，确定要把人送进去？” 林远没有回头。 他盯着那个躺在床上的孩子看了一会儿。 五六岁，跟朱雄英差不了多少。 “确定。”