话分两头。 草原上那顶王帐里发生了什么，暂且不提。 应天府这边，日子照旧过着。 龙江船厂的号子声每天天不亮就响，锤子砸木头的声音从码头一直飘到城里。 林远这几天难得清闲，每天就是翻翻工部送来的造船进度文书，偶尔去船厂盯一眼，其余时间全缩在承华殿里喝茶。 这天下午，朱标从东宫那边过来。 他手里捏着几份各地送来的杂报，一边走一边翻，进了殿门随手把报子往桌上一丢，拉过椅子坐下。 “先生今天没去船厂？” 林远正靠在椅背上，手里捧着一本龙江船厂的木料清册，听见朱标的声音，抬了下眼皮。 “今天方九根在装肋骨框架，不用我在那碍事。” 朱标笑了一声，伸手去够桌上的茶壶，给自己倒了一碗。 “对了，跟先生说件有意思的事。” 朱标喝了口茶，语气随意。 “太仓州那边送了个折子上来，说刘家港搁浅了一条船。” 林远翻清册的手顿了一下。 “搁浅？” “嗯，搁浅了。”朱标把茶碗搁下，“不过船搁浅不稀奇，稀奇的是船上的人。” 他比划了一下。 “说是一头红毛，各个跟赤发鬼似的，男的女的都是满脑袋红毛，皮肤惨……白得跟面粉一样。” 朱标说到这里，自己都忍不住笑了。 “更绝的是，船上还拉着牛。那牛也是红毛的，身上白一块红一块，跟花一样。当地百姓全跑去看热闹，说是妖怪。” 林远手里的清册合上了。 他盯着朱标，眼睛眯了起来。 红毛。 白皮肤。 红白花色的牛。 脑子里的东西翻涌了几个来回，几条信息咔咔对上了。 红毛是欧洲人，多半是爱尔兰或者苏格兰那边的。 红白花色的牛，那是荷斯坦牛或者赫里福德牛的祖辈品种。 但这不对。 林远皱起眉头。 洪武年间，欧洲人从海路跑到大明来？ 这个时间点，葡萄牙人连好望角都没绕过去，西班牙人还在跟摩尔人打仗，英格兰在打百年战争。 从哪条航线过来的？ 走陆路的话，倒是有可能。 元朝的时候，大批欧洲传教士和商人沿着丝绸之路跑到中国来，有些人甚至在大都住了几十年。 但走海路…… 林远想了想，把这个疑问暂时压下去。 不管他们怎么来的，人已经到了大明的地盘上，这就够了。 “殿下。”林远放下清册，身子往前倾了一点。“那些人现在在哪？” 朱标愣了一下，没想到林远对这事这么上心。 “关着呢。”朱标回忆了一下，“太仓州的知州送来的折子上说，那帮红毛嘴里叽里呱啦的，一个字也听不懂。知州让衙门里的师爷去问，问不明白。后来又报到鸿胪寺，鸿胪寺派了个通事过去，也是大眼瞪小眼。” 朱标摊了下手。 “实在没辙，就先把人看管起来了。等以后找到能说他们那种话的人，再审。” 林远站起身来，在殿里走了两步。 “殿下，我想见见那些人。” 朱标的茶碗举到一半，停住了。 “见他们？” “对。”林远转过身。“那些人应该是色目人。准确地说，是也里可温。” 朱标的表情变了一下。 也里可温，这个词他知道。 元朝的时候，从西边来的那些信十字教的番人，统称也里可温。 有传教士，有商人，有工匠，有医生，各种各样的人都有。 “先生怎么确定？”朱标放下茶碗。 “红毛、白皮肤、带着牛渡海而来。”林远掰着手指头，“这不是蒙古人，不是回回人，不是天竺人。能长这副模样的，只有极西之地来的也里可温。” 朱标想了想，点头。 “行，我派人去太仓把他们接来应天。” 他顿了一下，又皱起眉。 “不过先生，见了面怎么说话？鸿胪寺的通事都没办法，咱们这边……” “让鸿胪寺找找。”林远坐回椅子上，“应天城里有没有还留着的也里可温的人，或者见过这类番人、会说他们那种话的。” 朱标想了想，摇头。 “悬。” 他的语气不太乐观。 “先生也知道，父皇登基那年就下了禁胡令。色目人不准穿胡服、不准说胡语、不准本族通婚。后来又追加了好几道旨意，把在京城的色目人要么打散编入民户，要么赶去偏远州县。” 朱标叹了口气。 “这十几年下来，应天城里的色目人本来就少，也里可温那一类的更是几乎见不到了。” 林远沉吟了片刻。 “扬州。” 朱标看过来。 “去扬州找。”林远说道，“扬州是当年色目人聚居的大城，元朝时候的也里可温教堂就建在那里。就算禁胡令把明面上的人打散了，暗地里总还有些老辈的色目人留在当地，改了汉姓，混在民户里过日子。” 林远敲了敲桌面。 “鸿胪寺的人去扬州，挨个查当年也里可温教堂的旧档，找跟十字教有关的人家。但凡还有老人能听懂番语的，不管会多少，全给我请来应天。” 朱标琢磨了一会儿，站起身。 “行。我现在就去安排。” 他走到门口，回头看了林远一眼。 “先生，这帮红毛……到底值不值得费这么大劲？” 林远笑了。 “殿下，大明现在正在造远洋战船。那些红毛能从万里之外的大海上飘到刘家港，不管他们是怎么来的，他们的航海经验，比大明任何一个水手都丰富。” 朱标的眼睛亮了一下。 “我明白了。” 殿门合上，朱标的脚步声渐远。 林远重新靠回椅背上，手指在扶手上敲着。 脑子里转的东西比刚才多了好几倍。 欧洲人提前出现在大明海域，这事本身就透着蹊跷。 但不管原因是什么，这是一个机会。 一个大明提前接触西方的机会。