应天府，工部。 林远和朱标到的时候，工部侍郎已经在门口等着了。 “太子殿下，镇远侯。” 工部侍郎弯腰行礼，脸上带着笑。 “两位来得正好，蒸汽机改进的生产线这两天刚调试完，正想着派人去报信。” 林远翻身下马，把缰绳扔给来福。 “带路。” 工部侍郎在前面引路，穿过几道院门，到了后院的铸造坊。 铸造坊里热浪滚滚，几座熔炉正在烧着，火光把整个坊子照得通亮。 最里面的角落里，一台巨大的蒸汽机正在运转。 锅炉比林远之前在军器局看到的那台大了三倍，气缸口径粗得像水缸。 活塞杆一上一下地跳动，带动飞轮转得飞快。 飞轮连着一根传动轴，轴上接了两条分支。 一条分支连着锻锤，锤头正在砸着一块烧红的钢锭。 另一条分支连着一台鼓风机，风呼呼地往熔炉里灌。 林远站在原地，看着这套混合动力的生产线，嘴角往上翘了翘。 “水力和蒸汽一起用？” “对。” 工部侍郎走到他身边，指着锻锤那边。 “水力锻锤那几台还在用，但冬天枯水期不够稳定。就在旁边加了这台蒸汽机，带一台备用锻锤。水力够的时候用水力，水力不够了蒸汽机顶上。” 林远点了下头。 “产量呢？” “比之前快了四成。” 工部侍郎压低声音，脸上的笑更深了。 “现在刀枪的产量一个月能到一千五百把，冬天也不怕了。” 朱标站在旁边，看着那台蒸汽机运转了好一会儿。 “水泥那边呢？” “也装了两台。” 工部侍郎转过身，指了指院子外面。 “石灰窑那边装了一台大的，专门带鼓风机。火候比以前旺了一大截，石灰的质量也上去了。碾磨那边装了一台小的，磨粉的速度快了三倍。” 林远走到蒸汽机旁边，蹲下来看了看锅炉底下的煤堆。 “一天烧多少煤？” “这台大的，一天四百斤。两台加起来，六百斤往上。” 林远站起来，拍了拍手上的灰。 “煤矿那边供得上吗？” 工部侍郎的笑收了一半。 “勉强够。但是……” 他顿了顿。 “侯爷，煤矿那边也在喊人手不够。开采的人不够，运煤的人不够，分拣的人也不够。现在光靠抓回来的那些异族，撑是能撑住，但要是再多装几台蒸汽机……” 林远没接话，转头看向朱标。 朱标的脸色沉了半分。 “先生，还是人的问题。” “嗯。” 林远背着手在铸造坊里走了一圈，停在那台蒸汽机前面。 “这东西好是好，就是太吃人。” 他转过身，看着工部侍郎。 “除了煤矿，其他地方呢？” 工部侍郎叹了口气。 “修路那边缺人，铺水泥的工人不够，监工也不够。军器局那边缺人，锻造的匠人倒是够了，但装配的人手还是紧巴巴的。水力工坊那边也在喊，说是要扩建几座新坊子，人手调不出来。” 林远听完，没说话。 朱标在旁边听着，眉头皱得越来越紧。 “侍郎，你觉得现在最缺的是哪一类人？” 工部侍郎想了想。 “矿工。” 他伸出一根手指。 “煤矿、铁矿、石灰石矿，哪哪都缺人挖。没有矿工，煤供不上，蒸汽机就得停。铁矿产量上不去，新钢就造不出来。石灰石不够，水泥窑就得歇火。” 他又伸出第二根手指。 “其次是修路的工人。应天府周边的水泥路陛下批了，工部接了活，但人手不够。现在是从各地征调壮丁来干，但这些人干完活就得放回去种地，留不住。” 第三根手指。 “还有就是匠人。会铸造的、会装配的、会调试的，全都不够。” 林远听完，转身往外走。 朱标跟在他后面。 “先生，这事怎么办？” 林远停下脚步，回头看了他一眼。 “殿下，我有个想法。” “说。” “蒸汽机这东西，除了官用，能不能往民间推？” 朱标愣了一下。 “民间？” “对。” 林远把折扇抽出来，在手心拍了一下。 “工部这几台是大型的，带锻锤带鼓风机，民间用不上。但我可以让汤匠头那边设计几款小型的。” 他比划了一下。 “专门给纺织坊、磨坊、油坊用的。小型蒸汽机，带个石磨或者纺车，一天能顶十几个人的活。” 朱标的眼睛亮了一下。 “民间工坊要是用上了这个……” “那些干磨面、榨油、纺织的人就能腾出来，去干别的活。” 林远把折扇收起来。 “比如挖矿，比如修路，比如去军器局当学徒。” 朱标沉默了几息。 “可是民间买得起吗？” “买不起可以租。” 林远笑了一声。 “工部造出来之后，按月租给各地的工坊。租金不高，但也不便宜。工坊用了这东西能赚钱，自然愿意租。朝廷收租金，还能回笼一部分成本。” 朱标的手指在袖子里敲了两下。 “这事……得跟父皇说。” “那就说。” 林远转身继续往外走。 “不过在那之前，我得先确认一件事。” “什么？” “煤炭消耗。” 林远停下脚步，看着朱标。 “殿下，现在工部这几台蒸汽机，加上军器局那几台，一个月烧多少煤？” 朱标想了想。 “粗算的话……一万五千斤往上。” “要是再加上民用的小型机器呢？” 朱标的脸色变了。 “先生的意思是……” “煤矿得扩。” 林远把话说死了。 “不扩的话，光靠现在的产量，撑不了多久。” 朱标深吸了一口气。 “煤矿扩产，又得招人。” “对。” 林远摊了摊手。 “殿下，说到底还是人的问题。” 两人走出工部的院门，站在官道上。 秋风吹过来，把路边的枯叶卷起来又摔下去。 朱标背着手，看着远处的天际线。 “先生，孤有时候觉得……这摊子铺得太大了。” 林远没接话。 朱标继续说。 “新钢、水泥、蒸汽机、官学、商税、捕奴令……每一样都是好东西，但每一样都要人。大明的人……不够用了。” 林远站在他旁边，也看着远处。 “殿下，我跟您说句实话。” 朱标转过头。 “您说。” “这些变革，要是按正常的节奏推，得几十年甚至上百年。” 林远把折扇从腰间抽出来，指了指身后的工部。 “蒸汽机改进生产线，正常来说得一代一代慢慢摸索。水泥路修到全国，正常来说得一个省一个省慢慢铺。新钢换装九边，正常来说得一批一批慢慢换。” 他把折扇收回去。 “但我们不一定能再活几十年，能撑一下就撑一下把。” 朱标的呼吸重了一拍。 “所以只能硬撑？” “不是硬撑。” 林远摇了摇头。 “是尽力而为。能推多快推多快，推不动的时候就缓一缓。但方向不能变。” 朱标沉默了好一会儿。 “先生说得对。” 他转过身，看着林远。 “那接下来呢？” “等消息。” 林远抬头看了看天色。 “等登州那边的船回来。”