李茂方回到住处的时候，天还亮着。 他把门关上，坐到桌前，两只手搁在膝盖上，盯着桌面上的空白纸笺看了很久。 随从在外面轻轻敲了两下门。 “大人，要不要备饭？” “不吃。研墨。” 随从推门进来，磨了一砚浓墨，又把笔架上的毛笔递到他手边，退了出去。 李茂方提起笔，蘸了墨，悬在纸面上方，停了三息。 落笔。 他写得极快，字迹不算工整，但每一笔都压得很重，墨迹浸透了纸背。 从大明北伐大捷之后的军事态势，到定远侯林远三次会面中透露的信息，再到大明对高丽王室血统的关注，以及李成桂拥兵自重可能引发的连锁反应。 每一条都写得清楚楚，没有含糊。 最后一段，他停了笔，闭了一下眼睛。 睁开之后落笔写道：臣以为，大明有意借平乱之名驻兵高丽，此事已成定局。若我朝拒绝，则大明将以王室血统为由否认册封，甚至出兵镇压，届时国内必乱。若我朝接受，则王室可保，但从此军政受制于大明。两害相权，臣恳请王上速做决断。 笔尖在纸上划出最后一个字，墨迹未干。 李茂方把笔搁回架上，从头到尾看了一遍。 短短一封信，把高丽现在的处境和大明给出的选择说得清清楚楚。 没有添油加醋，也没有替王上做决定。 他只陈述事实，把选择权交给开京。 吹干了墨，把信笺折成三折，装进一个牛皮封套里，用蜡封了口。 “金海！” 随从推门进来。 “大人。” “你今晚跟我去一趟鸿胪寺，找主簿。”李茂方把封套递给他，“这封信必须以最快的速度送回开京，一天都不能耽搁。” 金海接过信，掂了掂分量，脸上露出几分为难。 “大人，从应天到开京，就算快马不停也得……” “我知道。”李茂方站起身，把外衫重新整了整，“所以要借大明的驿路。八百里加急。” 金海愣住了。 八百里加急是大明传递军情用的，沿途驿站换马不换人，日夜不停。 高丽使臣要用这条路子，得大明官方点头才行。 “走”李茂方没给他多想的时间，抬脚往外走。 鸿胪寺离高丽使臣的住处不远，拐两条街就到。 门口的差役认得李茂方，通报了一声，主簿很快迎了出来。 “李大人，这么晚了有何贵干？” 李茂方拱了拱手，把来意说了。 措辞很直白：有急事回禀高丽王，事关两国邦交，恳请大明协助八百里加急传信。 主簿的表情变了变，搓了搓手。 “这个……李大人，八百里加急不是小事，下官做不了主。容下官请示一下。” “请。” 主簿转身进了里头，大约一刻钟后出来。 “李大人，下官已经递了话上去。上面的意思是……准了。” 李茂方松了一口气，躬身道谢。 主簿又补了一句：“不过信使需由鸿胪寺派令使同行，您的随从跟着就是。沿途走大明驿路，到了边境之后由高丽驿站接力。” “多谢。” 当晚，鸿胪寺的令使带着金海和那封牛皮封套的书信，出了应天府南门，朝着北方一路狂奔而去。 马蹄声碎，消失在夜色里。 李茂方站在鸿胪寺门口，目送那两骑远去，直到连灯笼的光都看不见了，才转身回去。 能做的都做了。 剩下的，就是等。 第二天一早，林远骑着马出了侯府，直奔牛首山方向。 水泥窑那边的活已经好几天没盯了，上次朱元璋催水泥路的事，产能的问题不解决，路就修不起来。 到了窑场，远就听见一阵跟以前不一样的声响。 不是人喊号子的声音，是一种沉闷的有节奏的“咚咚咚”。 林远催马快走了几步，绕过最外面那座石灰窑的围墙，看见了那台新装好的大蒸汽机。 比铸造坊里那台磨豆子的大了三倍不止。 锅炉蹲在地上像一头铁牛，烟囱里冒着白烟，活塞杆粗得跟小臂一样，正在一上一下地跳着。 飞轮带动的不是磨盘，是一根铁臂，铁臂的末端吊着一块两百多斤的铸铁锤头。 锤头抬起来，落下去。 “咚。” 石灰矿石在底下的铁臼里碎成了碎块。 锤头再抬起来。 “咚。” 碎块变成了碎渣。 周匠头站在蒸汽机旁边，脖子上搭着条擦汗的布巾，看见林远骑马过来，赶紧迎上去。 “侯爷！” 林远翻身下马，把缰绳扔给来福，大步走到蒸汽机跟前，绕着看了一圈。 “什么时候装好的？” “前天。”周匠头跟在后面小跑，“汤头那边把大气缸铸好送过来，我这边飞轮和锤臂是现成的，对在一起调了一天，前天下午开始跑的。” “跑了多久了？” “两天一夜。中间添了两回煤，加了三回水，机器到是没停过。” 林远蹲下来看了看被砸碎成渣子的石灰矿石，抓了一把在手里搓了搓。 颗粒均匀，比以前人工砸的细多了。 “产量呢？” 周匠头咧嘴笑了。 “侯爷，以前二十个壮汉抡一天大锤，能砸三千斤矿石。这东西跑一天一夜，砸了一万两千斤。” 林远站起来，拍了拍手上的石灰粉。 一万两千斤。 四倍。 而且不用二十个人，只要两个人看着火和水就行。 “好。”林远点了点头，拍了拍周匠头的肩膀，“干得漂亮。矿石砸碎之后直接送进磨坊细磨，磨完的粉送去配料间。我看配料那边跟不跟得上。” 周匠头应了一声，跑回去继续盯着。 林远在窑场转了一上午，把从碎矿到磨粉到配料到进窑的每一道工序都走了一遍。 瓶颈从碎矿变成了磨粉。 碎矿的速度上去了，后面磨粉的石跟不上了。 得再装一台蒸汽机带磨盘。 林远把这事记下来，打算回头跟汤匠头说。