李茂方看着周谊那张写满期盼的脸，沉默了好一会儿。 屋外有风刮过，院子里的枯枝被吹得刮在墙上，发出断续续的声响。 “周大人。” 李茂方开口了，声音不高，但每个字都咬得很清楚。 “说实话吧，大元，应该是完了。” 周谊的身体僵了一下。 茶碗里的水面晃了晃，是他的手在抖。 “你说什么？” “就在你被扣在应天的这段时间。”李茂方伸出一根手指，点了点桌面，“大明又北伐了一次。” 周谊盯着他，嘴唇抿成了一条线。 “这次不是小打小闹。大明出了十万精锐，由那个永昌侯蓝玉带队。一路打到了漠北深处。” 李茂方的语气平得像在说今天早上吃了什么。 “我出发之前，从北边传回来的消息是，大明在一个叫葫芦谷的地方设了圈套。大元的可汗脱古思帖木儿带着十万人扎了进去。” 周谊的喉结滚动了一下。 “结果呢？” “全军覆没。”李茂方吐出这四个字，“斩首两万，俘虏三万。大元的左右丞相都被活捉了。可汗本人光杆一个跑了。” 屋里静得能听见院墙外面巷子里的脚步声。 周谊放下茶碗，双手垂在膝上，低着头不说话。 过了很久，他才发出一声长长的叹息。 “那些部族呢？那些跟着可汗的部族……” “散了。”李茂方摇头，“我听到的说法是，大明北伐的时候，不光打了主力。他们把草原上的牛羊全抢了，还把那些部落的青壮断了手，回去连弓都拉不了。” 周谊的嘴巴张了张，又合上。 李茂方从袖子里摸出一个小酒壶，拧开盖子灌了一口，递给周谊。 “别想了。大元的军队没了，牛羊没了，青壮也废了。就算可汗跑回去，面对的也是一盘散沙。各部落自保都难，谁还跟着他打？” 周谊接过酒壶，也灌了一大口。 劣酒辣嗓子，他咳了两声，拿袖子擦了擦嘴角。 “我女儿……”周谊的声音干涩，“她在元宫里待了那么些年。要是大元真的没了……那我......” “周大人。”李茂方打断了他，语气多了几分郑重，“眼下你得先活着从大明回去，才有资格操心别的。” 周谊苦笑了一声，把酒壶还了回去。 “你说得对。” 他抬起头，看着李茂方。 “那现在高丽怎么办？” 李茂方没有立刻回答。 他站起身，走到窗边，把窗子推开一条缝，朝外面看了。 巷子里没什么人，只有那个茶摊还在，两个“闲人”换了一个，另一个还坐着，低头磕瓜子。 李茂方把窗子关上，转回来坐下，压低了声音。 “国内的情况，比你想的要糟。” 周谊正了正身子。 “怎么说？” “倭寇。”李茂方吐出这两个字，“你被扣在这里的这段日子，倭寇把咱们沿海三道几乎荡平了。” 周谊的脸色骤变。 “三道？” “庆尚、全罗、忠清。”李茂方掰着手指，“倭寇的船队一批接一批，跟不要命似的往岸上冲。沿海的县城烧了不知道多少个，老百姓死的死逃的逃。有几个郡守直接弃城跑了，朝廷连追究都来不及。” 周谊的嘴唇哆嗦了一下。 “那朝廷呢？朝廷没派兵？” “派了。”李茂方点头，“李成桂。” 听到这个名字，周谊的表情变得复杂起来。 李成桂，东北面的武将，手握重兵，在高丽军中威望极高。 也是朝中各方势力都在拉拢、都在忌惮的人。 “他打赢了？”周谊问。 “打赢了。”李茂方把酒壶盖拧紧了，塞回袖子里，“引月驿之战，李成桂亲自带兵截住了倭寇主力。一战大破，斩获极多。消息传回开京的时候，满城欢呼。” 周谊沉默了片刻。 “那他现在……” “声望如日中天。”李茂方的眼睛眯了眯，“朝中上下，军中内外，都在传李成桂的名字。王上那边……” 他没把话说完，但意思已经很明白了。 一个国王年幼，权臣当道。 一个武将打了大胜仗，军心民心全在他身上。 这种局面，历朝历代见过太多了，往后怎么走谁都说不准。 周谊倒吸了一口气。 “所以你这趟来，不光是接我回去。” 李茂方看了他一眼，点了点头。 “我来探大明的底。” 他把两手交叉放在桌上，身子前倾。 “周大人，你在大明待了这么些日子，有些事你可能看不清楚，但我得跟你说明白。” “高丽现在面前摆着的路，已经不多了。” 李茂方竖起两根手指。 “大元完了，这条路死了。继续骑墙，两边都不得罪？也不行了。这次咱们的贡品不足，大明皇帝没自己出面见我，直接扔给一个侯爷处理。这是什么意思？这是大明在告诉高丽，你不够格跟我平起平坐。” 周谊听着，脸上的表情越来越凝重。 “你的意思是……” “高丽必须选边了。”李茂方的声音压到了极低，“再摇摆下去，大明不会惯着咱们。你没看到这次的待遇？以前咱们的使臣来，沿途地方官迎来送往。这回呢？驿站给口饭吃就不错了。” “而且。”李茂方抬起眼，盯着周谊，“你想过没有？大明刚打完北伐，十万精锐大胜而归。士气正盛，将士个嗷嗷叫。这种时候大明要是想教训谁，腾手就行。” 周谊的后背贴上了椅子靠背，整个人像被抽走了力气。 “那……选大明？” “除了大明，还能选谁？”李茂方反问，“大元的可汗跑得连影子都找不到了。倭寇是敌人不是盟友。再看大明，打蒙古跟切菜一样，国库据说富得流油，军备一天比一天精良。” 李茂方伸手拍了拍桌面。 “这种邻居，你不抱他大腿，难道等他来踹你的门？” 周谊闭上眼睛，靠在椅背上。 他脑子里乱成一团。 女儿在元宫的过往，高丽国内的纷争，大明的态度，还有那个尚未谋面的定远侯。 所有的线搅在一起，理不出头绪。 “周大人。”李茂方的声音把他拉回来，“我明天要去拜访那个定远侯。你对他的了解虽然不多，但你在大明待了这么久，对大明官场的规矩多少知道一些。跟我说说，见了这种人，该注意什么？” 周谊睁开眼，想了想。 “这个人……”他斟酌着用词，“你不能拿普通文官的路子去对付他。大明的文官，要么清高，要么贪财，总有个软肋。但这个林远，我看不出来。” “看不出来？” “嗯。”周谊摇头，“他不贪财，封了侯还住在原来那个宅子里，最近才翻修。他也不好名，从不在外头张扬。大明的皇帝信任他，太子敬重他，几个藩王都听他的话。这种人……” 周谊看着李茂方，眼里带着一丝说不清道不明的忌惮。 “这种人要么是圣人，要么比你我加起来都危险。” 李茂方沉默了。 窗外的天色暗下来了，胡同里有人在叫卖晚食，吆喝声远传进来。 “管他是什么人。”李茂方站起身，整了整衣襟，“明天见了面就知道了。” 他走到门口，又停下来，回头看了周谊一眼。 “周大人，有句话我得提醒你。不管你心里怎么想大元，从现在开始，这些念头烂在肚子里，一个字都不要往外吐。” 周谊的嘴动了动。 “大明的锦衣卫，比你想的要厉害得多。”李茂方把声音压到了几乎听不见的程度，“你住的这地方，外面那些人的眼睛从来没离开过你。这些日子你但凡说过什么不该说的话，大明那边全都记着。” 周谊的脸色白了白。 李茂方没再多说，推门走了出去。 走出胡同的时候，他余光扫了一眼那个茶摊。 那个磕瓜子的“闲人”正好抬头看了他一眼，又低下头去。 李茂方收回目光，脚步不停，带着随从消失在暮色渐浓的街巷中。 明天，他要去见那个定远侯。 一个二十五岁的侯爷。 这样的人，会怎么对付高丽？ 李茂方攥了袖子里那个酒壶，金属的凉意从掌心一路窜上手臂。 无论如何，得先见着人再说。 高丽已经没有退路了。