朱标当天下午就去了御书房。 朱元璋正趴在御案上批折子，老花镜架在鼻梁上，手里的朱笔蘸了墨又放下，放下又蘸。 见朱标进来，也没抬头。 “说吧，什么事。” 朱标在下首坐了，把林远关于高丽的那番话从头到尾复述了一遍。 他说完，御书房里安静了好一会儿。 朱元璋把手里的折子合上，“林远着小子，管得也太宽了。” 朱元璋把折子搁在案上，靠在椅背里，语气里带着点不耐烦。 “高丽那破地方，巴掌大一块，穷得叮当响。朝廷的精力都花在北边和各种新政改革上了，哪有闲工夫去管他们家里谁当权？” 朱标没急着反驳，等老朱把气顺完了才开口。 “父皇，儿臣起初也是这么想的。藩国的烂事管多了费力不讨好，远不如经营好自家地盘来得实在。” 朱元璋哼了一声，“那你今天跑来跟咱说这些，是存心给自己找活干？” “不是。” 朱标站起来，走到御书房侧面那幅舆图前，手指点在辽东的位置。 “父皇看这里。” 朱元璋斜着眼瞟了一下。 “辽东咱看了十几年了，还能怎么着？” “辽东的南侧是什么？” “高丽。” “对。”朱标的手指从辽东划到高丽半岛，又划到日本方向，“高丽夹在辽东和东海之间。它要是跟大明一条心，辽东的侧翼就是安全的。可它要是倒向别人，或者内部出了一个跟大明作对的政权……” 朱标把手收回来，转身看着朱元璋。 “辽东就得分兵防着南面。” 朱元璋听到这，坐直了些，眉头拧了起来。 辽东是大明的东北门户。蒙古残部往辽东方向渗透的事一直没断过。要是再加上南边高丽捅刀子，辽东的压力就得翻倍。 “而且不止辽东。”朱标继续往下说，“先生提了一个事，儿臣觉得有道理。将来大明要做海贸，高丽那个位置绕不过去。东海的航路，往北走就贴着高丽海岸。控不住高丽，就控不住东海。” 朱元璋没吭声，手指在扶手上敲了几下。 他不说话的时候，朱标知道他在算账。 老朱这辈子做事讲一个字，值。 出多少力得多少回报，划不划得来。 朱标等了片刻，又加了一把火。 “父皇，秦王扫六合，靠的是什么？” 朱元璋抬起眼皮看了他一眼。 “远交近攻。”朱标把这四个字说得清楚楚，“先收拾近的，再图远的。大明周边这些藩国，高丽也好，安南也罢，往上数几百年，跟中原王朝哪个没打过仗？” “唐征高句丽，隋征高句丽，全是血淋淋的教训。”朱标走回朱元璋面前，“这些藩国，你不管它，它就自己长大。等它长大了，牙也硬了，再想收拾可就晚了。” 朱标站定了，把姿态放得极低。 “儿臣不是说现在就动高丽。是说趁它内部乱的时候，花最小的代价，把咱们的人钉进去。等它安定下来，当家做主的就是亲大明的人。以后边境太平，辽东不用分兵，东海航路通畅。这买卖，稳赚不赔。” 御书房里又静了一会儿。 朱元璋把椅子上的靠垫往后挪了挪，换了个舒服的姿势。 他盯着那幅舆图看了许久。 “花最小的代价，你怎么保证？”老朱开口了，声音比方才松了不少，“要是大明的人扎进去收不回来呢？万一高丽那帮人不吃这一套，反而抱团排外，那咱不是白折腾？” “所以才说是钉子，不是刀子。”朱标接话，“钉子扎进木头里，不声不响，慢慢锈蚀。比拿刀劈省力得多。” 朱元璋抬手揉了揉太阳穴，嘴里嘟囔了一句听不清的话。 又过了半炷香的功夫，老皇帝终于拍了下案子。 “行” 朱元璋伸手把那份礼部送来的折子从一堆文书底下翻出来，丢到朱标面前。 “正好他们这次朝贡缺斤短两在先，理亏的是他们。咱也不跟一个藩国的使臣一般见识，让林远去办。” 朱元璋指了指那份折子。 “全权负责。想怎么折腾随他。但有一条，别花太多银子，国库的钱是拿来扩军修路建造大明的，不是拿来喂高丽人的。” 朱标拱手应下。 “还有。”朱元璋又加了一句，“跟那个李茂方见面的时候，让林远把派头摆足了。咱大明的侯爷接见他一个藩国使臣，那是抬举他。让他知道知道规矩。” 朱标点头，把折子收进袖中，退出了御书房。 走到廊下的时候，秋风灌了一脖子。 朱标紧了衣领，脚步没停，直接让人去林远的宅子送了口信。 高丽的事，就此落到了林远头上。 与此同时，距离应天城还有三日路程的官道上，一支小队伍正沿着驿路缓南行。 队伍不大，前后加起来不到三十人。 最前面骑马的是两排大明边军，甲胄齐整，腰间悬刀。 中间夹着七八匹马和两辆用油布蒙着的大车。 车上装的是高丽使团带来的贡品。 队伍正中，一个穿着高丽官服的中年男人骑在马背上，腰板挺得笔直。 此人面容清癯，颧骨稍高，留着一撮修剪整齐的短须。 双眼不大，但精光内敛，时不时扫一眼两侧的大明边军。 李茂方，高丽正使。 他是带着任务来的。 把周谊领回去，同时探大明对高丽的态度，这两件事办完就走。 可这一路上，他越走越觉得味道不对。 从边关入境的时候，大明的关隘守将看了他的国书，态度不算差，但也绝对说不上客气。 以往高丽使臣入境，沿途驿站都有地方官出面迎接，好酒好菜招待。 这次一个都没有。 驿站的驿卒给他们安排了住处和饭食，规格勉强说得过去，可跟以前那种上宾待遇比，差了不是一星半点。 李茂方心里隐隐有了不好的预感。 第三日傍晚，队伍终于抵达应天府城外。 远看见那座巍峨的城门时，李茂方在马上正了正衣冠。 边军的领队拨马过来，抱拳行了个礼。 “李大人，到了。城里鸿胪寺的人已经安排好了您的住处。” 李茂方点了点头，用生硬的汉话问了一句。 “本使何时能觐见大明天子？” 边军领队的脸色没变，顿了一息才答话。 “李大人，这事……在下不太清楚。进了城，鸿胪寺的人会跟您说。” 说完就拨马回了队列前面，没再多话。 李茂方眉头动了一下。 他没再问，双腿一夹马腹，跟着队伍进了应天城。