陆涛已经带着两个学徒在那边量尺寸了。水力鼓风机的安装，他交给了陆涛全权负责。陆涛是从河边军器工坊调来的老手，水车这东西闭着眼都能搞定。 “等水车装好了，直接对接南边那座窑的火膛风管。” 孙窑头应了声，跑去安排。 三天后。 天公作美，连着晴了三天，秋老虎晒得人脑袋冒烟。窑体里的耐火泥干得透的，用指甲抠都抠不动。 林远一早就带着五个匠人赶到了。 周匠头这几天也没闲着，按林远的吩咐把石灰石、河砂、碎石子、黏土、石膏分门别类备好，还编了号。 “侯爷，料都齐了。石灰石是按您说的，专挑青色的，杂质少。黏土用的城西砖窑那边的红陶土，细腻得很。石膏从药铺买的，磨成了细粉。” “好。”林远搓了搓手，“先烧石灰。” 第一炉石灰石装窑。 青色碎石和煤饼一层一层交替码进去，最底下铺了引火的干柴。 孙窑头举着火把，手有点抖。 “侯爷，这新窑……小的心里没底。” “有什么没底的，点就是了。” 火把丢进去。 干柴“呼”地烧起来，火舌顺着炉栅的缝隙往上窜。陆涛那边的水力鼓风机同时启动，溪水冲着水轮哗哗转，带动活塞式风箱一推一拉。 粗壮的气流从管道里灌入火膛，底部的火焰瞬间变了个样。 原本橘黄的火苗被强风一激，“嗡”的一声蹿高了半尺，颜色从暗红迅速往亮处走。 孙窑头站在窑口往下看，嘴巴越张越大。 “这……这火怎么跟疯了似的？！” “正常。”林远站在旁边，两手抱胸，眯着眼观察窑顶冒出的烟气。浓白色，水汽正在蒸发。 “减半风量，先烘两个时辰把水汽排干净，再全力送风。” 陆涛在溪边调整了水轮的闸板，风量应声减了下来。 接下来就是等。 林远没在窑边守着，跟周匠头交代了看火的要点，樱桃红开始分解，橙黄到亮黄是理想温度，白色过猛减风，然后回了侯府。 第二天清早，来福气喘吁吁跑进来。 “侯爷！周匠头让人来报，说石灰烧好了！” “多久出的？” “昨天傍晚加满风，今天寅时就出了。前后加起来不到十个时辰！” 十个时辰。 原来三天三夜的活，缩短到了大半天。 林远翻身起床，衣服都没穿利索就往城南赶。 到了窑场，一群匠人围在出料口，个瞪大了眼。 窑里倒出来的石灰块堆在地上，白花一片。跟以前土坑烧出来的那种灰不拉几、夹杂着黑芯子的货色完全不同——这批石灰颜色纯白，质地均匀，掰开来看，截面全是粉质结构，没有任何没烧透的硬核。 孙窑头蹲在那堆石灰旁边，手里攥着一块，翻来覆去看了半天，忽然“嘶”了一声。 “侯爷……这石灰……小的干了三十年，没见过这么白的。” 周匠头拿了一块放在鼻子底下闻了闻，又用指甲刮了刮。 “全烧透了。一块废料都没有。” “称一下总量。” 匠人们搬来秤，一筐一筐过。 最后的数字出来——三千六百斤。 孙窑头原来的土坑，四天烧两千斤，还有两三成废品。 新窑，半天烧三千六百斤，零废品。 产量翻了将近四倍。 “侯爷！”孙窑头跑过来，脸都涨红了，“这窑……这窑要是日夜不停地烧，一天能出两炉！七千多斤！” “别急着高兴。”林远蹲下来，从石灰堆里捡了几块塞进布袋，“石灰只是第一步。接下来才是正事。” 他把布袋往周匠头怀里一塞。 “开始配料。第一组，石灰、黏土四比一。磨细，混匀。” —— 配料的活不复杂，但磨细这一步费时间。 五个匠人轮流上阵，用石碾子把石灰块和干燥的黏土碾成细粉，再按比例称量混合。 第一组配好之后，装进第二座窑里烧。 这座窑是专门留给烧“熟料”用的。温度要求比烧石灰还高，林远让陆涛把鼓风量开到了最大。 水轮全速运转，风箱呼呼作响，窑内的火焰颜色从橙黄一路往上爬，很快进入了亮黄色区间。 烧了大半天，出料。 灰绿色的好似石块一样的东西块从窑里倒出来，摸上去硬邦邦的，表面有一层釉光。 “这是什么东西？”周匠头捡起一块，掂了掂。 “熟料。”林远接过来看了看，捏了捏没碎，点头。“把这东西磨成粉，再掺百分之三的石膏粉进去，搅匀。” 匠人们照办。磨出来的粉末呈灰色，细腻得跟面粉似的。 “加水。” 周匠头端了碗水过来，林远亲自动手，往粉末里一点一点加水，用木棍搅拌。 灰色粉末遇水之后迅速变稠，搅着搅着就成了灰浆状，黏糊糊的。 林远把灰浆倒进一个提前准备好的木模子里，抹平表面。 “编号：一号。放着，七天后看硬度。” —— 接下来的日子，试验场变成了林远的第二个家。 每天天不亮就来，天黑了才走。五个匠人跟他一起泡在这儿，配料、烧制、加水成型、编号记录，周而复始。 配比一组一组地调。 石灰和黏土的比例从四比一试到三比一，再到五比一。石膏的掺量从百分之三调到百分之五，又降到百分之二。 七天后，第一批试块到了检验的时候。 林远拿着锤子，挨个敲。 一号，锤子砸下去，“咔嚓”裂了条缝。不行。 二号，一锤子下去直接碎成了三瓣。更不行。 三号，好一点，没碎，但表面起了层粉。 四号，泡了一天水之后软成了泥巴。废了。 五号、六号、七号…… 一路敲过去，没有一个让林远满意的。 周匠头在旁边看着，脸色越来越难看。 “侯爷……这东西，怕是真不成。” “急什么？”林远把锤子丢给他，“继续试。把黏土换成另一种，城东那边有种青灰色的页岩土，让人去拉一车来。” 第二轮尝试之后。 终于有一种满足了要求。