来福办事利索，第二天一早就把城南石灰窑的情况摸回来了。 “侯爷，城南三家窑，最大的一家一窑能出两千斤生石灰。” 林远正在穿外袍，手一顿。“多久一窑？” “三天三夜烧，出窑还得晾一天。前后四天。” 四天，两千斤。 林远在心里算了一下。要是水泥试成了，光修一里路面所需的石灰量，保守估计得几万斤。三家窑全开足马力，一个月也就四五万斤。 这点产量，塞牙缝都不够。 “走，去看。” 林远叫上了昨天那五个匠人里的周匠头，两人骑马出城，直奔城南。 城南石灰窑在牛首山脚下，三家窑挨着，中间隔了几十丈远。还没到跟前，空气里就弥漫着一股呛人的石灰味，白茫茫的粉尘飘得到处都是。 最大那家窑的窑头姓孙，五十多岁，矮胖，脸上的皱纹里嵌满了白灰，远看像个面粉口袋成了精。 “侯爷大驾光临，小的……小的这破地方……”孙窑头手忙脚乱地擦凳子，被林远摆手制止了。 “不坐了。带我看你的窑。” 孙窑头领着林远绕到后面。 林远一看，心凉了半截。 所谓的“窑”，就是在山坡上挖了个圆坑。坑口直径约一丈，深不到一丈半。坑壁没有任何衬砌，就是裸露的黄土。坑底堆着烧剩的灰渣，旁边散落着没烧完的煤块和碎石灰石。 “就这个？” 孙窑头搓着手，陪笑。“回侯爷，咱们应天府这几家都是这么干的。挖坑、填料、点火，烧上三天三夜就成。” 林远蹲在坑口，往下看了看。坑壁有大片剥落的痕迹，有几处还能看到烧过的石灰石没有完全分解，中间还夹着青黑色的硬核。 “这些没烧透的多不多？” 孙窑头老实回答：“十成里头总有两三成烧不透。没法子，坑底下的火够旺，上面的就差些。翻也翻不了，石头码进去了就只能等着。” 林远站起来，拍了拍手上的灰。 两三成的废品率。加上本来就慢的烧制速度，实际有效产量还得再打个折扣。 “你这窑里头，最热的时候能到什么温度？” 孙窑头一脸茫然。“温度？” “就是火有多旺。” “哦！”孙窑头挠了挠后脑勺，“石头烧红了就行呗。烧到通红，再闷上一天，出来就是石灰。” 林远扭头看周匠头。周匠头也是一样的表情，还补了一句：“侯爷，咱们这行都是这么干的。看石头红了没有，红了就差不离了。” 林远没吭声，绕着窑坑又走了一圈。 这就是问题的根子。 温度不够。 石灰石的主要成分是碳酸钙，分解成氧化钙需要的温度，林远记得大概是九百度往上。而这种敞口土坑，四面漏风，热量散失极快，坑内温度能不能稳定到九百度都是个问题。 更别提他后面要试水泥了。水泥熟料的煅烧温度得一千三到一千四百度，这种破坑连门槛都摸不着。 “孙窑头。” “小的在。” “你们烧窑的时候，用什么通风？” “通风？”孙窑头又懵了一瞬，随即反应过来，“哦，侯爷是问怎么让火着起来？不用管它啊，坑口朝天，风自己就灌进去了。有时候起南风的日子烧得还快些。” 林远转身看了看周围的地形。牛首山的山风确实能往坑里灌，但这完全是靠天吃饭。风大烧得快，风小烧得慢，无风的日子怕是能把人急死。 “有没有试过往里头鼓风？用风箱。” 孙窑头愣住了，跟周匠头对视了一眼。 “侯爷，烧石灰用风箱？”孙窑头的语气里全是困惑，“那是铁匠铺子里用的东西。咱们烧石灰不用那玩意儿，祖辈传下来就是点火闷烧……” “祖辈传下来的东西不一定就是最好的。”林远打断他，“你想，打铁为什么要用风箱？” 孙窑头张了张嘴：“那是为了让火更旺……” “对。火更旺，温度更高。”林远指了指坑壁上那些没烧透的石灰石残块，“你那两三成废品，根子就在温度不够。坑底离火近，烧透了；坑上面离火远，热气还没等把石头烧透就散掉了。” 孙窑头顺着林远手指的方向看了看，脸上的表情从茫然慢慢变成了若有所思。 “可……可这坑就这么大，要是加了风箱，往哪儿摆？” 林远没直接回答，而是蹲下来，用手指在地上划拉起来。 “你这个坑，问题不光是没风箱。” 他画了个圆柱形的截面，又在底部画了几道横线。 “第一，坑太浅太矮。热气往上走，还没把顶上的石头烧透就跑掉了。得把窑建高。高了之后，热气自己往上抽，在窑里停留的时间更长。” 周匠头凑过来看，蹲在旁边点头。 “第二，坑壁是裸土，不隔热。你烧了三天三夜，起码有一半的热量从土壁漏出去了。得用耐火泥把内壁糊上，或者直接砌砖。” 孙窑头听到这里，脸色变了。“砌砖？那得花多少银子……” “别急，听我说完。”林远又在图上加了几笔，“第三，坑底要架炉栅。铁条或者石条都行，底下留空间做火膛。风箱的管子从火膛通进去，风从底下往上灌。这样燃料烧得更充分，热量也是从底到顶均匀分布。” 林远站起来，拍了拍手。 “你把这三样改了，建高、糊壁、底部鼓风。温度能提一大截，烧制时间也能缩短。原来三天的活，搞不好一天就能出。” 孙窑头盯着地上那幅草图看了半天，嘴里念叨着什么。末了抬起头，表情很纠结。 “侯爷，您说的这些，小的听着有道理。可小的烧了三十年窑，从来没见过谁这么干……万一砌了新窑不好使，这银子不就打水漂了？” 林远料到他会这么说。 “银子不用你出。工部拨款，太子殿下批的条子。你只管出人出力，按我说的建。建好了产量翻倍，你的窑还是你的窑，多出来的石灰该卖多少卖多少。建不好，我买了你的窑。” 孙窑头的犹豫肉眼可见地消退了大半。不花自己的钱，还能白得一座新窑？这买卖怎么算都不亏。