江州节度使府。 赵勇和周傀跪在堂中，两人的膝盖已经麻了半个时辰。 赵勇此时已经换了一身白衣，容貌憔悴。周傀倒是穿戴整齐，但他眼底的尽是青黑。 郑三震坐在案后，没说话。 一盏茶喝完了，他把茶壶摔在了桌上。 “五千人。” 赵勇的脑袋又往下低了三分，直接贴着地面。 “五千精锐府兵，被几百山贼打成这样，你告诉我！” 郑三震一字一顿，“是真的？” 赵勇的嗓子干得冒烟，哑着声音答：“大人，末将……末将有罪。” “有罪？你当然有罪！”郑三震一巴掌拍在案上，茶碗弹起打翻，茶水泼了一桌。 “一千骑兵折了大半，三千兵马葬身在火里，活着回来的不到一千三百人！你赵勇打了十几年仗，被一群土匪打成丧家之犬？” 赵勇不敢回应，只把头磕在青砖上，咚的一声。 “我问你，你追那白马贼的时候，有没有想过有埋伏？” 赵勇没敢抬头。 “我再问你，你夜里设埋伏等人夜袭，山贼跑了为何不直接攻城？” 赵勇的额头渗出血丝。 郑三震走下来，站在赵勇跟前，俯身盯着他后脑勺。 “赵勇，你是不是觉得我给你五千人太少了？打一伙山贼是不是要把我江州镇府军全拉去给你陪葬？” “末将万死！” 郑三震直起腰，手拔出了腰间刀柄架在赵勇脖子上。 冯闰年在旁边咳了一声。 “大人。” 郑三震没动。 冯闰年快步上前两步，压低声音：“大人，此战败因并非全在赵将军一人。” “嗯？你也要为他求情？” 冯闰年走到案前，把一封信展开放在桌上。 “大人，我不是要求情！这是周傀呈上来的战报。 芦湖县的五百县兵在行军途中遭到芦湖水匪拦截，石山县县衙被红巾贼控制，县兵根本没有出发。赵将军两翼的策应，一个都没到。” 他顿了顿。 “三路合围变成了赵将军孤军深入，黑风寨那边显然提前得到了消息，提前布置了火攻之计。 并且这三伙贼联合起来，芦湖水匪和石山红巾贼同时动手，时机配合得精准，大人，这不是几百个山贼能做到的事。” 郑三震的手中刀从赵勇脖子上挪开。 周傀跪在地上向郑三震挪了一下身子，趁机想自己辩解。 “大人，末将沿途观察，那支白马骑兵绝非寻常匪类。 他们装备精良，骑术娴熟，阵型有章法。而且他们在河岸设伏时使用了一种我等没见过的弓弩，我观察那弓弩可一弩多发，不是山贼能造出的东西。” 郑三震坐回椅子上，指节敲着扶手。 “大人，属下以为，此战失利不尽在赵将军之罪，虽确实轻敌了。”冯闰年替地上跪着的赵勇辩解道。 赵勇又磕了一下头。 “但更关键的是，我们低估了对手。太平县、芦湖县、石山县，三处匪患同时发难，这背后若没有人勾连，属下无论如何不信。” 郑三震的手指停了。 “你是说齐衡？” “除了齐家，谁能给一伙山贼提供精良骑兵和弓弩？ 齐家二公子此前就在太平县，不排除齐衡私底下做了更隐秘的布局。” 郑三震沉默了许久。 堂中安静得能听见赵勇铠甲上水草滴落的声音。 “赵勇。” “末将在！” “起来。” 赵勇爬起来，膝盖几乎站不稳。 “死罪免了，罚俸一年官降三级。 你好好配合我儿郑昀留守江州府，把那些世家给我盯死。若再出差池定斩不饶！” “末将绝不辱命！” 赵勇擦了把脸上的汗和血，退到一旁，连大气都不敢喘。 郑三震站起来走到简图前，看着江州南面三个县。 “冯闰年。” “大人，属下在。” “从江州府镇军抽调精锐三万人。” 冯闰年的眉毛挑了一下，躬身问道：“大人要亲自征讨？” “齐衡想在我的地盘上做文章？好。” 郑三震把手掌压在简图上太平县的位置，“我倒要看看，他敢不敢与我交手。” “江州府只能下一万五怕李章平他们趁机...” “够了，量他们也不敢！通江大营的五万不能动，叛军现在在通州据城不出，还不知道他们真正的意图。” “闰年，这回我要让所有人看着，胆敢在我江州作乱的都要死！” “大人的意思是——” “屠城！屠尽太平县，一个不留！你现在就放出话去，我看太平县那些人谁还敢留着！” 冯闰年拱手：“属下即刻去安排。” “对了。”郑三震叫住他，“让人去找那两家，先把一万兵马的损失给我要回来！等我回来，他们的账再清算。” 冯闰年走出后堂时，迎面碰上赵勇的副将张安。 张安一条胳膊吊在胸前，用布条绑着被那日追逐赵幼虎时所伤。 他看见冯闰年出来，赶紧迎上去。 “冯先生，赵将军他……” “命保住了。” 张安长出一口气，那自己也无事了。 太平县，荒原边缘。 火场的余烬还在冒烟，空气里弥漫着焦糊味，熏得人眼睛发酸。 老宋带着陌刀兵清扫战场，抓了四百多俘虏。这帮府兵被烟火熏得灰头土脸，一个个蹲在地上。 至于其余的府兵则都已葬身火海。 “大人！这人贼眉鼠眼想要逃跑！”一个陌刀兵从俘虏堆里拽出一个人来，扔在地上。 那人肥头大耳，全身上下灰扑扑的，衣服烧了半截，头发焦了一片，脸上涂满了锅底一样的黑灰。 老宋蹲下来，眯着眼睛看了半天，认了出来。 “王守业！” 王守业抖了一下。 老宋乐了，站起来，叉着腰绕着王守业转了一圈。 “王大人！好久不见！你这是参军入伍了？” 王守业被两个陌刀兵架着胳膊按在地上，抬起头来，满脸是灰，只有两只眼睛转来转去。 “你……你别杀我……” “杀你？”老宋弯下腰，笑呵呵的，“王大人，怎么州府的大人们怎么把你丢下了？” 王守业的眼珠子往四周瞟，到处都是黑风军的人，跑是跑不了了。 他的嘴唇哆嗦了半天，忽然问了一句。 “我儿子呢？” 老宋愣了一下。 老宋平静说道。 “王大人，你儿子王腾……城破那夜，已经死了。” 王守业整个人定住了。 他的嘴张着，合不上。那张被灰烬覆盖的脸上，什么表情都看不出来。 空气安静了三息。 然后他动了。 王守业爆发出和他这副病怏怏的身板完全不匹配的力气，一把挣脱了按着他右臂的陌刀兵，手伸向旁边一个陌刀兵腰间的刀柄。 “还我儿子——！” 刀拔出来了半截。 旁边三把陌刀同时落下。 王守业的身体顿了一下，往前扑倒在地，手还攥着那半截刀柄。 老宋站在原地，看着地上的尸体，过了好一会儿。 “最后倒是有点骨气。”他咂了咂嘴，“收了吧，找个地方埋了。” 陌刀兵把尸体拖走了。 老宋站在荒原上，回头看了一眼远处太平县的方向，掸了掸衣服上的灰。 赵幼虎牵着马走过来：“老宋，俘虏怎么处置？” “先押回去，回去再说。对了，赵老二......” “老宋，演戏演过了啊！别叫赵老二。” “对对！赵二哥，你最后追逐那场戏堪称完美。” 赵幼虎翻了翻身上，脑袋仰得老高了。 “哼，若不是诸葛先生要我溜他们，这群杂种正面也不是老子对手！” 老宋看着赵幼虎离去的身影，这话骂得，赵二哥这时还在戏里？ 太平县县衙。 战后清点下来，黑风军战损极小。 白马义从无一阵亡，只有几人略有擦伤。 白衣军的连弩手因为全程在树林里放箭，敌人连衣襟都没摸着，毫发无损。 老宋的陌刀队负责点火和抓俘虏，有几人在残军反抗中受了点伤。 陆沉从黑风山回到县衙的时候，众人已经在堂中等着了。 “恭迎主公！” 众人一字排开，行礼。 陆沉随意得摆摆手坐下来，先四处扫了一圈，确认人都齐了。 “伤亡呢？” “主公放心，我军伤亡极小。白马义从无一人阵亡。” 陆沉松了口气。 “俘虏呢？” “四百余人，关在城外临时搭的棚子里。” “粮食够不够？” 老宋苦着脸：“够是够，就是觉得有点浪费。” 陆沉叹了口气，每次都是这样。打了胜仗不假，可俘虏越攒越多，粮食越吃越紧。 “那让他们先去改造一番。” “是！已经安排了。” “对了，还有一事。”老宋凑过来，“王守业在俘虏里被找到了。他听说王腾死了，抢刀拼命，被弟兄们当场砍了。” 堂中安静了一息。 陆沉想了想，点了下头：“找个地方埋了吧，父子俩葬一块。” “已经埋了。” “行。” 陆沉靠回椅背上，闭了下眼。 这老宋他们现在，自己就已经可以把事儿办了，自己更显得没啥用处了。 他正要说别的事，赵幼虎忽然笑着插了一嘴。 “大哥，你可不知道，老宋这次演技可上了大台面。你没亲眼看，损失了。” 老宋立刻来了精神。 “那是！诸葛先生安排得好，我宋某人也是下了苦功的！” “就是你城头上哭得太假了。”赵幼虎毫不留情。 “假？你没看见城底下那帮府兵都笑了吗？笑就说明信了！” “他们笑是因为你哭得太夸张。他娘的我就踹了你一脚，你跟要了你命根子一样。” “那是我故意夸张好吧！诸葛先生说了，要让他们听见我们窝里斗——” 两人吵了起来，陆沉笑着看没管，大家这阵子都压抑着，现在得到释放了。 这时诸葛无名从堂侧走过来，手里拿着一份新的信报。 他看了一眼还在斗嘴的赵幼虎和老宋，没理会，走到陆沉面前。 “主公，红缨传回的消息。” 陆沉接过来，展开看了两行，脸色变了。 “郑三震要亲自来剿灭我们？” 堂中一下子安静了。赵幼虎和老宋停了嘴，齐刷刷转头。 诸葛无名的声音压得很低：“嗯，三万人，郑三震亲率，还放出话要屠尽太平县，谁敢帮忙谁就是逆贼。” 老宋的脸垮了。 赵幼虎攥了攥拳头，却没说话。 陆沉把信纸放在桌上，手伸进怀里。 锦囊。 他用力一扯。 还是打不开。 陆沉的嘴角抽了一下。三万人了还要屠城，还不算绝境？ 他把锦囊塞回怀里，抬头扫了一圈众人的脸。 堂里没人说笑了，方才的胜仗喜悦已经散得干干净净。 赵幼虎站出来：“大哥，那郑狗三万人虽多，但诸葛先生这次不也——” “这次不一样。”诸葛无名打断了他，声音比平时沉了几分。 “赵勇是莽夫，可以引诱。郑三震不是，他虽暴戾但带兵是大虞老将了。” 堂中又沉默了。 陆沉站起来，拍了拍衣服。 “行了，兵来将挡水来土掩，应该还不是绝境。” 陆沉朝外走去，路过赵幼虎突然停下，忍不住问道：“二弟，你最近说话怎么回事？”赵幼虎愣了。 “什么怎么回事？” “你怎么话变多了，还满口脏话？” 赵幼虎的脸涨红了。 旁边老宋噗嗤一声笑出来。 “少寨主，你还不知道呢。他那天溜着赵勇跑的时候，一直就是“你这杂种玩意儿“，把那赵勇气得唉。” 赵幼虎低下头，声音闷闷的：“我可能是说习惯了，脑子转不过弯来。” 萧婉儿在一旁笑得肩膀直抖。 陆沉拍了拍赵幼虎的肩膀：“二弟，出去少说话啊，我怕你被人砍死。” 赵幼虎使劲点头，又脱口来了一句：“大哥放心，老......我一定会改回来的。” 他本来差点说出“老子一定改”，硬生生吞了回去。 赵幼虎拱了拱手，脸还是红的。 陆沉刚要出门，门帘掀开了。 铁牛探进半个脑袋。 “大哥！后院的野猪烤好了！我还多烤了两只兔子！” 陆沉又转身坐了回来。 “走，先吃饭。天大的事，吃饱了再说。” 堂中众人鱼贯而出。 诸葛无名走在最后，在门槛上停了一步。 这次，没有给自己准备的时间了。