清水村的土坪子上，几堆柴火烧得正旺。 一千号县兵挤成一团，争先恐后地往火堆旁边凑。 脱下来的湿棉衣、臭鞋袜铺了满地，腾起的热气把那些鞋上衣物上的混合物一烘，味道非但没散，反倒变得更加浓烈。 有人一边烤火一边干呕，呕完了继续烤。 有人烤了半天，低头看了一眼自己的裤腿——不看还好，一看那层被体温焐热的糊状物已经跟布料融为一体，当场又是一阵翻江倒海。 “嗝——” 五大三粗的县兵们蹲在篝火旁，捧着碗热气腾腾的土豆汤，大口大口地灌。 这大冬天里能喝上一口热乎的，管它什么东西，先暖了肚子再说。 “嗯？” 他放下碗，拿筷子从汤底捞出一块软烂的土豆。灰皮黄心，咬上一口粉粉糯糯的。 “这是何物？” 这县兵眼前一亮，冲旁边端锅来添汤的村妇喊了一嗓子。 “大人，这就是我们这菜根，山里头的野物，不值几个钱。” 李大娘堆着笑脸，手里的铁勺利索地给他又舀了一碗。 不远处的王腾正坐在一张从村民家搬出来的木方桌前，身前也摆着一碗土豆汤和几块烤熟的土豆。 他原本嫌弃这乡野之物粗鄙上不了台面，但见这热乎，感觉有些饿了就尝了一口。 这一尝表情变了。 “嗯？” 王腾又塞了一块进嘴里，嚼了两下，眼睛微微睁大。 “妙哉！绵密松软，带着一股子天然的甘甜。这东西怎的在县里从未见过？” 王大公子吃兴一上来，连着干了三大块，喊住了端锅路过的长者。 “老头！此物叫什么？” 长者弓着腰小跑过来，满脸恭敬：“回公子的话，这就是咱们山里的菜根，土里刨出来的粗食，难得公子不嫌弃。” “粗食？” 王腾拿帕子擦了擦嘴，一拍桌子。 “你这老头有眼不识金镶玉啊！此等食物若是在太平县酒楼里上了桌，那得卖上好几十文一碟！” 他吃得满嘴油光，大手一挥。 “这样，等本公子剿完匪回来，你们村给我准备一百斤，我要带回府上！” 长者心底把他全家祖宗问候了一遍。 一百斤？这些可全是黑风寨的恩人们冒着大雪送来的救命粮。 你们这群狗官畜生，吃吃吃，最好死在黑风寨手里！ 面上却笑得满脸褶子全开了。 “哎呀，能得公子青睐，是咱们清水村几辈子修来的福分！ 公子放心，等您剿贼而归，小老儿定给您准备妥当！” 王腾满意地点了点头，继续埋头猛吃。 柴火越烧越旺，棉衣上的水汽蒸腾而起。 原本仅是隐约可闻的臭味，经高温一烘烤如脱缰野马般四散开来。 整个土坪子弥漫着一种难以言说的气味。 有个县兵端着碗，刚把汤送到嘴边，一阵风卷着臭味扑面而来。他胃里一阵痉挛，张嘴就吐在了碗里。 旁边的人看见他碗里漂浮的新鲜物，也跟着吐。 一个吐，两个吐，整排挤在一起烤火的县兵呕声此起彼伏，一浪高过一浪。 村中一角，王腾和郭得胜带着几个心腹队长围坐在一间草棚内。 桌上摆着几碟子土豆，一壶浊酒。 王腾打了个饱嗝，用帕子仔细擦了擦手指。他斜眼看向郭得胜：“郭大人，听闻一事向你求证一下。” 郭得胜正往嘴里塞着土豆，含混应了一声：“公子请讲。” “听闻黑风寨库房里头堆着白花花的银子。”王腾压低声音，眼珠子滴溜溜地转。 “你上次在山上待了好些天，可曾亲眼见着了？” 郭得胜手上一抖，装作土豆很烫的样子。 他从孙大保那得知山寨中陆沉聚敛了一屋子银两，但这话他会说吗？ 当时他回来跟县令汇报时，把这部分掐掉了。 原因也简单——一旦王守业知晓山上有好东西，定然不会放任他独自行动，全部都要落入他王家父子手中！ 现在王腾突然提这茬，郭得胜后背开始冒汗。 这小王八蛋从哪打听到的？难道自己手下心腹嘴巴漏了风？ 他赶紧放下筷子，堆起笑脸：“王公子，您想多了，那黑风寨就一帮泥腿子。 要真有钱有粮，至于窝在深山老林里？定是哪个小人瞎说，胡编乱造蒙骗县令大人的。” 王腾心里冷哼，眼里的算盘珠子拨得啪啪响。 信不信的另说，反正打上去就知道了，这也是爹要自己跟随来的目的。 他换了个话题，身子往前凑了凑，声音变得有些轻佻：“那郭大人，我听说那山上好像有美人？” 郭得胜筷子顿了一下。 他脑子里蹦出一个画面——那天寨门上站着的那个身影。 衣裙在风里微微飘动，看不太清五官，但那个身段，那股子清冷气韵，哪怕隔着百步远，也让人一眼就移不开。 郭得胜喉结动了动，嘿嘿一笑。 “嘿嘿嘿，王公子这么一说，我的确瞥见了一眼。 那天在寨门城头上有个女人，离得远看不太真切，但能看出来不是乡野村妇。 那腰身，那身段，啧啧她在城头上弹曲儿，若是抓来给公子单独演奏……” 王腾双眼放光，口水差点淌出来。 “有多漂亮？比梦娘如何？” 郭得胜也是兴奋起来，自然要讨得王公子欢喜，他摸着下巴猥琐的口吻评价道。 “梦娘跟这美人比，那也是要略逊一筹，就那么远远看一眼，老夫我好几天没睡踏实。” 王腾呼吸都粗了。 他往椅背上一靠，翘起腿，眯着眼睛：“等本公子打上山去，这女人，归我了。” 郭得胜拍马屁道：“那是自然！公子可尽情享用。” 两人说得口干舌燥，相视浪笑起来。 气氛热络了几分，眼下剿灭黑风寨的正事当前，两人的底气都有些不足。 “郭大人，你说这仗能胜吧？”王腾的声音低了下来。 郭得胜灌了口酒：“王公子放心！上次是我大意轻敌，陷了他们的诡计。 这回咱带了一千号人，必定势如破竹！再说了，这帮贼人被断了一冬天的粮，早就饿死一大片还能有多少战力？” 说是这么说，两人对视一眼，各自看出了对方眼底那点发虚。 沉默了片刻。 王腾眼珠子转了好几圈，目光移到草棚外正帮他们烧火煮汤的村民身上，一个主意从脑子里冒了出来。 “郭大人，你看这帮村民，跟黑风寨的贼人打过交道的吧？” 郭得胜顺着他的视线看去，眨了眨眼立马明白他的意思。 “公子的意思是……” “到时候让这帮村民帮忙开个路如何？”王腾冷声说道。 “叫他们挑着这些什么菜根的东西，打着送粮食犒劳的旗号去敲寨门。 那帮贼人跟村民平日有来有往的，定然不会起疑。 等寨门一开，咱们的人就跟在后头一涌而入！” 郭得胜一拍大腿。 “妙啊王公子！如此一来，咱们不费一兵一卒就能赚开寨门！ 就算他们想反抗，村民堵在中间，那帮贼人也放不开手脚！” 两人越说越兴奋，越想越觉此计可保万无一失。 至于村民的死活？ 谁在乎。 锅里的土豆汤还在咕噜噜冒泡。 与此同时，孙大保正猫着腰从村后的茅草垛子旁边绕了进来。 陆沉让他先行回村，让村民陆续远离以防刀剑无眼。 赵幼虎带着他到村外，他孤身回村，赵二哥则在村外查看情况。 孙大保溜进厨房后棚，李大娘正蹲在灶台旁边添柴。 “媳妇！” 李大娘吓了一跳，她回头一看是自家男人，赶紧压低声音骂了一句：“你个活祖宗！不是说去给黑风寨报信了吗，怎的这么快又跑回来了？” 孙大保蹲下来，嘴巴贴着她耳朵：“黑风寨的人已经在半道上了，陆寨主让咱们先撤！ 带着村里的老人孩子从村后面走，先去林子里藏起来，等打完了再回来。” 李大娘点点头：“那你呢？” “我去通知老村长和其他人，你先领着后厨的几个大婶把娃娃们带走，快！” 李大娘把围裙往腰上一系，利索地拍了拍手上的灰。她低声招呼了灶台边帮忙的三四个村妇，几个女人猫着腰，一言不发地从后棚的矮墙缺口翻了出去。 孙大保转身往村中摸去。 他贴着土墙根走，避开篝火旁那些烤衣服的县兵。 走到村口老槐树下，正好看见长者拄着拐杖站在那儿，正跟一个县兵有一搭没一搭地聊天。 孙大保跟长者对了一眼。 长者的眼神往后山方向一瞥，孙大保微微点头。 长者随即拍了拍身旁的县兵肩膀，笑呵呵道：“军爷啊，老汉我去茅房方便一下，腿脚不利索，走得慢，您别见怪。” 那县兵摆了摆手，他自己正冻得直打哆嗦，哪有空管这么个老头。 长者转过身，沿着墙根往村后走。 他走出五步。 “哎！站住！” 这声喊从身后传来。不是那个看守的县兵，而是坐在草棚里的郭得胜。 郭得胜迈步走了出来。他刚吃饱喝足出来透气，一转头就看见了孙大保。 “欸欸欸，那个谁！孙大保你过来！” 孙大保整个人定在原地。 完了。 他两条腿灌了铅，硬着头皮挤出个比哭还难看的笑脸，一步一蹭地挪了过去。 “郭大……大大大人，叫……叫叫叫小的，有……有有有什么吩咐？” 郭得胜上下打量他一番，咧开嘴笑了。 “瞧你紧张的，这哆嗦的。放松些嘛。” 郭得胜伸手在他肩膀上拍了两下，装出一副亲和的样子。 “上回让你进山打探消息，办得不错，县令大人对你赞赏有加。” 孙大保嘴里打着颤，肚子里全是脏话。 赞赏有加？那五两银子你们前脚给了，后脚就让地痞流氓全抢回去了，还顺手把家里的口粮搜刮一空。 这叫赞赏？我真他娘的赞赏你们全家祖宗！ 但他脸上的笑容僵硬。 “郭大人抬举小的了，小的只是个村野粗人，不堪大人一提。” 郭得胜点了点头，语气变得严肃起来。 “好，我再交给你一个重要差事。只要你完成了，到时候论功行赏，这回可比上次丰厚得多。” 孙大保心里一万匹马奔腾而过。他太清楚这帮当官的嘴脸了。 上次说好的赏银都能被原封不动地收回去，这次的承诺屁都不是。 但他不敢当面驳。 “郭大人您吩咐，要小的做什么？”他一边问，一边用余光扫向村后方向。 他心里默算着李大娘和几个大婶应该差不多走出去了，再拖一会儿就好。 郭得胜往前走了两步，压低声音：“一会儿你去召集村里的人，挑上你们这些吃食，打着送粮的旗号上山。 你到了黑风寨门前，就说是来给山寨弟兄送粮。等他们开了门，你们先进去，后头自然有人接应。” 这话说得轻描淡写。 孙大保心里却凉了半截，他算是听明白了——这是要让村民当炮灰，赚开黑风寨大门呐。 万一打起来，死的先是他们这些手无寸铁的村民。 孙大保双腿一软，直接跪了下去。 “大人！小的不敢呐！那黑风寨的山贼凶神恶煞，见了生人就砍！ 我们这些老百姓进去就是送死啊大人！求大人开恩，饶了小的吧！” 郭得胜的脸沉下来，正要再施压。 身后传来急促的脚步声。 一个县兵押着个人过来，那被绑的中年男子是村里的猎户，满脸是土，挣扎得脖子上的青筋都凸出来了。 “县尉大人！”押人的县兵单膝跪地禀报。 “这村民鬼鬼祟祟带着几个妇人往后山跑，被属下截住了！一问三不答话，必定有问题！” 郭得胜眉头一拧。 王腾起身从草棚里大步跨出来。他脸上的酒意消了大半，视线扫过村子。 这才发现刚才还在篝火旁边帮忙添柴、端汤的村民，不知什么时候全不见了。 “人呢？”王腾的声调拔高了八度。“刚才那些村民都去哪儿了？” 几个守在外围的县兵被这一吼吓得缩脖子，面面相觑。 他们光顾着烤火了，谁也没留意村民的动向。 王腾暗道不好，立马怒吼道。 “抓人！全给我搜过来！一个都不许跑！” 县兵们终于反应过来，扛着刀枪就往村子四周散去。清水村拢共就三四十户人家，巴掌大的地方。 没过一盏茶的功夫，大部分村民就被从茅屋里、草垛后面、鸡圈旁边一个个揪了出来，连推带搡地赶到了村中空地上。 李大娘和那几个村妇也被从后山的小道上截了回来。 她怀里还护着两个吓得直哭的小娃娃，嘴里骂骂咧咧的，一只手差点挠上了押她的县兵的脸。 总共抓回了五六十号人。 老的拄拐杖，小的还在流鼻涕，都被五花大绑推到空地上，用粗麻绳串成一串。 郭得胜目光落在孙大保身上，这下他脸色阴沉下来。 “孙大保。”郭得胜缓步走到他面前。 “我现在问你！你们方才想往哪儿跑？是不是要去给黑风寨的贼人通风报信？” 孙大保额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。 “大人冤枉！我们就是怕黑风寨的贼人打下来，想躲远些保命！跟报信没半点关系！” “放屁！”王腾走过来，马鞭往孙大保肩头抽了一下。 “你当本公子是三岁小孩？这山野破地方，你们不往县城跑，偏偏往村后的深林子里钻？那方向可是通往黑风山！” 孙大保咬死不松口，磕头磕得额头渗血，王腾懒得再跟他磨嘴皮子。 “给我绑起来！”他一挥手，转头对郭得胜冷笑道。 “正好省了召集的功夫。一个不少，全带上！” 郭得胜领会他的意思，高声下令。 “来人！把这些村民全部押上，待会儿行军走在最前头！ 到了黑风寨寨门前，让他们喊门！ 若是喊不开，就把刀架在他们脖子上，逼那帮贼人开门，正好让我瞧瞧！” 村民们被提溜起来，串成一条长队。 十几个壮一些的县兵分散在队伍两侧，刀尖抵着村民的后腰。 村里的小娃娃被吓得嚎啕大哭，孙大保满脸是血跪在雪泥里，被人一脚踹翻又架起来推进了队伍。 长者拄着拐杖被推搡着走在最前头，浑浊的老眼里涌出热泪。 他回头望了一眼自己住了一辈子的村子，篝火还在烧，但他们没有后悔，只是心里咒骂这帮畜生。 县兵重新集结。 王腾骑上马，居高临下地扫了一眼这支队伍，有些得意。 前头放着一群老百姓挡着，后头是一千号官兵。不管那群山贼故不顾及这帮村民都不重要，至少有肉盾在前面挡着。 “全军出发！目标黑风山！” 队伍刚出了清水村的村口。 刚走出去没有二十步。 轰隆隆的动静从远处传来。 是马蹄声，铁蹄密集地叩击冻土的沉闷节奏，从官道另一头的树林方向急速逼近。 郭得胜勒住马缰，脸色大变。 “什么人！” 树林边缘的枯枝被撞得四散飞溅。 一队银甲白马的骑兵率先冲出，旗帜翻飞，为首的年轻将领一身明光铠在冬日下刺眼得很，胯下战马喷着白气，红缨长枪横在臂弯里。 赵幼虎。 紧随其后，黑压压的步兵方阵从林子两侧涌出，金甲铿锵。 一百号披甲的汉子在官道上迅速展开队形，与骑兵并排站立。 噌~拔出陌刀的声音响起，刀刃的寒光射向县兵。 王腾的马受惊原地转了两圈，他用力拽住缰绳，一抬头—— 正对面。 一个裹着兽皮大衣的年轻人，骑在一匹黑马上慢慢走了出来，身旁跟着个壮汉。 正是陆沉。