柏林……巴斯夫的合成氨示范工厂…… 这里一眼看去，和其他普通的化工厂看起来没什么区别，只是工厂中央矗立着一根巨大的钢柱。 那钢柱十三米高，表面泛着暗灰色的金属光泽，在晨光下像一尊沉默的钢铁纪念碑。 弗里茨·哈伯站在钢柱前，仰着头打量了好一会儿，然后转头看向身边的博施： “博施啊……这看起来是不是不太化学？” 博施正拿着一个笔记本，在记录着什么，听到这话抬起头来：“嗯？” 哈伯伸出手，比划了一下：“我实验室里的原型反应装置只有七十五厘米高，而且是并联的。” “催化剂层叠在一起，气体从顶部进入，逐层反应，最后从底部排出。” 他指了指面前那根十三米高的钢柱： “但这个东西……它看起来就是一根管子，一根很长很长的管子。” “而且说实话，它看起来不太像化学反应装置，更像一根烟囱或者某种纪念碑。” 博施合上笔记本，走到哈伯身边，也仰头望着那根钢柱。 “哈伯你说得对，它确实不太像实验室里的东西，但你也得理解，实验室和工厂是两个世界。” “在实验室里，你可以随时调整温度、压力、流量，出了偏差立刻就能修正。” “但在这里，一旦开始运转，整个系统就是一个整体，任何一环出了问题都可能引发连锁反应。” “放大化之后，管道运送本身就是一部分隐患。” “气体在长距离输送过程中，会有损失，会有温度变化，会有杂质沉积。” “这些在实验室里可以忽略不计的因素，在这里都会被放大。” “虽然我承认，反应塔现在看起来确实有点寡……但寡归寡，能反应才是硬道理，好看的反应塔反应不了也没啥用。” 哈伯沉默了几秒，又仰头看了一眼那根钢柱，终于叹了口气：“好吧……你说得对，能反应才是硬道理。” “这几天厂里真是忙，都忙活了一周半了，各种流程搞半天，等催化剂可用又花九天，今天总算开起来了。” 他忽然注意到什么，转头看向厂区门口的方向：“不过……他们在干什么？” 博施顺着他的目光看过去。 厂区门口那边，一群工人正拖着扫把和拖把，在门前的空地上来回清扫。 另一些人搬着一盆盆盆栽，沿着道路两侧摆开。 还有人踩着梯子，在厂房的外墙上挂横幅，这边挂一条，那边挂一条。 博施眯着眼看了一会儿，摇了摇头：“不清楚，我们搞我们的就行。” 哈伯收回目光，双手插进白大褂的口袋里，望着那根十三米高的钢柱：“真期待啊……今天就要测试了。” “我感觉似乎昨天我还泡在实验室里，盯着那些瓶瓶罐罐，一转眼就要工业化了。” 就在这时，厂区门口忽然传来一阵急促的哨声。 一个管事从门口跑过来，一边跑一边挥手，扯着嗓子喊：“所有人！所有人！放下手里的活！到门口集合！快！快！” 哈伯和博施对视了一眼。 “怎么了？”哈伯问。 管事跑到他们面前，喘着粗气，脸上的表情又紧张又兴奋：“别问了！快走！上头说了，所有人都到门口迎接！” 哈伯皱了皱眉：“是布伦克先生来了？” “不……比那大得多……是皇帝陛下！皇帝陛下亲自来了！” 哈伯愣了一下，博施也愣住了。 两人对视一眼，来不及多问，管事已经催促着他们往门口走。 哈伯和博施跟着人流走到厂区门口，发现工人们已经黑压压地站了一片，全都伸长脖子望着远处的道路。 布伦克站在人群最前面，西装笔挺，额头上却沁着一层细密的汗珠，不停的用手帕擦着。 他身旁站着几个高管，也都是一副紧张到不行的模样。 哈伯站在人群里，低声对博施说：“皇帝亲自来？这排场……是不是有点太大了？” 博施微微侧过头，压低声音回答：“你忘了？之前皇帝身边的那个顾问不是邀请我们去城市宫谈过合成氨的事情吗？” 两人说话间，厂区门口忽然传来一阵骚动。 一辆黑色的轿车从远处驶来，在厂区门口缓缓停下。 车门打开，一个年轻人先下了车，这人他们俩都认得，正是克劳德·鲍尔。 他下车后转身微微欠身，伸手打开了后座的车门。 一只戴着白色手套的手伸了出来，搭在克劳德的手腕上。 随后，特奥多琳德从车里迈步而出。 布伦克连忙迎上去，脸上堆满笑容，微微躬身：“陛下驾临，巴斯夫上下蓬荜生辉！您这边请，我为您介绍……” 特奥多琳德微微颔首，没有多说什么， 目光已经越过布伦克，落在了远处那根十三米高的钢柱上。 布伦克赶紧侧身引路，一边走一边介绍： “陛下，这边是厂区的入口，左手边是原料仓库，右手边是压缩机组车间，中间那根钢柱就是合成氨的反应塔……” 特奥多琳德听着，没有打断。 布伦克见她没有反应，心里有些发虚，语速不自觉加快了几分： “……整个厂区占地约四万平方英尺，从去年开始改建，目前反应塔主体已经完工，压缩机组也已经到位……” 一行人穿过厂区，来到反应塔前。 特奥多琳德停下脚步，仰头望了一眼那根十三米高的钢柱，然后转过头来，语气平淡的打断了布伦克的介绍： “这听起来很好，但朕今天来是想看到工厂运转的。如果是想要了解原理，朕应该参观的是实验室。” 布伦克脸上的笑容僵了一瞬，随即连连点头：“对！对！对！陛下说得对！看原理是实验室的事，今天陛下是来看实际运转的！” 他连忙转头，目光在人群里扫了一圈，很快锁定了站在工人中间的哈伯和博施，招手喊道：“哈伯先生！博施先生！请过来！” 哈伯和博施对视一眼，快步走了过去。布伦克侧身介绍道： “陛下，这位是弗里茨·哈伯，合成氨工艺的核心研发者，这位是卡尔·博施，负责工业化放大设计。今天反应塔的测试由他们二位主导。” 特奥多琳德的目光落在两人身上，微微点头：“嗯，朕听说过你们的名字。” 哈伯和博施连忙躬身行礼。特奥多琳德没有多寒暄，直接问道：“催化剂还原到什么地步了？” 博施上前一步，微微欠身：“陛下……请您再等待一下。” 他转过身，伸手指向反应塔侧下方的一组设备： “您看那个氨冷器，它表面才刚刚开始结霜。这意味着系统还在降温阶段，催化剂还原反应尚未完全稳定，现在还不能稳定想产出液氨。” 特奥多琳德顺着他手指的方向看去，果然看见那组设备表面覆着一层薄薄的白霜，在晨光下泛着冷光。 她微微眯起眼睛，侧过头看了克劳德一眼。 克劳德微微垂下眼帘，氨冷器结霜说明系统还在降温阶段，距离稳定产出液氨还需要点时间。 但特奥多琳德今天特意抽出时间过来，总不能让她看一个“还在降温”的工厂。 他沉默了两秒，然后抬起头，看向博施：“博施先生，催化剂还原还需要多久？” 博施想了想，如实回答道：“按照目前的样子，应该还需要一到两个小时，还原中的时候已经少量的产出了一些氨” “如果中间没有意外，过一会应该能稳定且大量的产出第一批液氨。” 克劳德微微躬身，靠近她半步，压低声音道：“陛下，是这样的，技术手段上，催化剂原料需要在反应塔内还原成活性铁，只有催化剂到位，反应速率才会起来。” “这个过程急不得，强行缩短反而容易出事故。” “我想……布伦克先生肯定准备好了具体的工艺流程介绍，这比枯燥的原理有意思得多，不如让他先带您走一圈？” 特奥多琳德听完，目光在克劳德脸上停了一瞬。 她原本以为所谓的视察工厂，就是走到反应塔前，拧开某个阀门，液氨就像自来水一样哗啦啦流出来，然后大家鼓掌，拍照，然后就结束了。 结果现在告诉她还得等一两个小时？还得等催化剂还原？还得等系统稳定？ 她心里微微嘀咕了一句，怎么这么麻烦。 但转念一想，越麻烦说明越高级。 就像医生一样，治个头疼脑热开两片药的，那是庸医，真正的大医，望闻问切，开方抓药，那能一样吗？ 她好像在哪本书里看到过，中世纪医生的医袍从来不换，上面的血迹是证明他们医术的徽章，医生医死的越多说明医术越高明，越麻烦的工艺说明工艺越高级。 同理，合成氨要是真像拧开水龙头那么简单，那还叫什么改变产业格局的技术？那还值得容克们掏真金白银？ 她这么一想，心里那点不耐烦顿时消散了大半。 再一看克劳德，正微微躬身站在她身侧，姿态恭顺，语气温和。 她忽然觉得他这副恭恭敬敬的样子虽然带着点距离感，但她还挺喜欢的。 诶……嘿嘿…… 她脑子里一时间不知道飘到哪里去了，嘴角不自觉微微咧开，眼神有些发直，像是要傻笑。 克劳德站在旁边，看着她突然露出这副表情，不由得微微一怔。 他仔细回想了一下自己刚才说的话，工艺流程介绍？催化剂还原？这有什么好笑的？ 还是说……合成氨的反应塔长得像根烟囱，她觉得好笑？ 他试探着唤了一声：“陛下？” 特奥多琳德猛地回过神来，脸上的表情瞬间收敛，清了清嗓子：“嗯……行吧。” 她转头看向布伦克，语气平淡：“布伦克先生，既然催化剂还需要时间，那你先给朕介绍一下工艺是怎么运转的。” 布伦克如蒙大赦，连忙躬身：“是！陛下请随我来！” 他侧身引路，走到反应塔侧下方的一组设备前，开始介绍： “陛下，您看这里。合成氨的生产，第一步是原料气的制备。我们用的是水煤气法，将焦炭在高温下与水蒸气反应，生成氢气和一氧化碳的混合气体，也就是水煤气。” 他伸手指向远处一组巨大的储气罐： “水煤气经过脱硫、变换等工序，将一氧化碳转化为二氧化碳，再经过脱碳处理，最终得到纯净的氢气和氮气，按一比三的比例混合，就是合成氨的原料气。” 特奥多琳德微微颔首，目光顺着他的手指方向看去。 实际上特奥琳听的脑仁疼，不是说好了不是枯燥的原理吗？说了半天她听着想睡觉。 但布伦克看她老是顶着反应塔看，以为她有兴趣，语速稍稍加快，继续道： “原料气制备完成后，就要进入反应塔。陛下请看……” “反应塔内部是多层催化剂床，原料气从塔顶进入，在高温高压下通过催化剂层，氮气和氢气在催化剂表面发生反应，生成氨。” “反应后的气体从塔底排出，经过冷却、冷凝，氨被分离出来，未反应的气体则循环回塔顶重新参与反应。” “封塔之前，催化剂是人工一层一层装填进去的，每一层都要压实、平整，确保气流均匀通过。光是装填催化剂，就花了两天。” 特奥多琳德听到人工装填四个字，微微挑了挑眉，在他印象里这种活不应该都是机器干吗？ “人工装填？三天？” “是的，陛下，催化剂是合成氨的核心，装填质量直接决定反应效率。” “如果装填不均匀，气流就会走短路，部分催化剂无法充分发挥作用，产率就会下降。” 特奥多琳德若有所思的点了点头。 实际上特奥琳听的脑仁疼，不是说好了不是枯燥的原理吗？说了半天她听着想睡觉。 布伦克见她没有露出不耐烦的神色，心里暗暗松了口气，继续道： “至于产出的产品，液氨在常温下是透明的液体，有刺激性气味，但一旦加压或冷却就会变成清澈的液体，储存和运输都非常方便。” “它既可以用来制造氮肥，直接施用于农田，也可以进一步加工成硝酸，用于制造炸药。” 她没有接话，只是轻轻“嗯”了一声。 布伦克讲着呢，后面几个拿着相机的人跟在队伍后面，对着反应塔和厂区设施咔嚓咔嚓的拍着。 时间一分一秒地过去。 特奥多琳德跟着布伦克走过了原料仓库，走过了压缩机组车间，走过了换热区，走过了循环气系统。 她听了一耳朵的什么转化率，什么活性铁，每一个词都认识，但连在一起就完全听不懂了。 她中途求助似的看了好几次克劳德。 克劳德每次都能接住她的目光，然后微微垂下眼帘，装作没看见。 特奥多琳德咬了咬后槽牙。 哼……你等着…… 她面上依然维持着皇帝应有的从容与威严，心里却已经开始盘算着回去之后该怎么整克劳德了。 她正想着，忽然听见布伦克的声音顿了一下。 “嗯？怎么了？” 布伦克转头看向远处，一个穿着工装的技术员正从反应塔的方向快步跑过来，脸上带着难以抑制的兴奋神色。 “先生！先生！反应塔那边已经稳定了！分离器的液位计里已经出现液氨了！” 布伦克愣了一下，随即转头看向特奥多琳德：“陛下！反应塔已经稳定产出液氨了！” 特奥多琳德精神一振，什么整克劳德的计划瞬间抛到了脑后：“走，去看看。” 一行人快步穿过厂区，来到反应塔侧下方的分离器前。 那是一个银灰色的圆柱形设备，侧面装着一根玻璃液位计，透明的管子里，此刻正缓缓上升着一层无色的液体。 液位不高，只有浅浅的一层。 特奥多琳德站在分离器前，踮起脚尖凑近那根液位计仔细端详了一会儿。 那液体清澈透明，冒着白气，除此之外看起来就像一杯普通的水。 她直起身来，心里微微有些失望。 她原本以为液氨会是什么神奇的东西，结果就是……冒着白气的水…… 但她转念一想，就是这杯看起来和水一样的东西，将会改变整个世界的格局。 它可以让贫瘠的土地长出庄稼，让千万人填饱肚子，也可以变成炸药，让千万人在战场上倒下。 它可以打破德国对智利硝石的依赖，让德国在封锁中自给自足，也可以让德国的对手们坐立不安。 克劳德说，德国从条顿开始就背负着征服的诅咒，而现在，打破诅咒的钥匙就装在这根细细的玻璃管里。 身后的记者适时的拍下一张皇帝的背影…… 也许这图片宣告着一个靠天吃饭的旧时代的终结，也许……它也昭示着更高效屠杀的开始……