铁蛋愣了好一会儿，才把沈七的话咂摸出味来。 “东海？！”他一拍大腿，“大哥，那可是海那头！隔着老远老远的水路，说去就去？” “嗯。”沈七说，“去。” “那……那家里咋办？”铁蛋急了，“嫂子、若雪妹子，还有平安，才这么点儿大......” “托给林姑娘。“镇邪司的招牌在，没人敢动粮仓的人。” “镇邪司？”铁蛋挠挠头，“人家能管这事儿？那可老好使了！” “林姑娘欠我一个人情。该还了。” 铁蛋张了张嘴，半天没说出话。 屋里，李清竹正在哄平安睡觉。 沈七推门进去。李清竹正轻轻拍着平安的后背，听见动静抬头，看了他一眼，什么也没问。 过了一会儿，她轻声说：“老爷，要去多久？” “短则一月，长则三月。” “好。”李清竹低下头，把平安往怀里拢了拢，“那……老爷路上小心。” 她没有哭，也没有拦。 她只是又补了一句：“平安的满月酒，等老爷回来补。”说完，低头在孩子额上亲了一下。 沈七看着她的侧脸，沉默了片刻，点点头：“补。”他伸手，轻轻按了按平安的小手。 苏若雪不知什么时候站在了门口，手里攥着一样东西。 “沈大哥，”她走上前，把那东西递给他，“这是若雪父亲留下的护身符。听父亲说，是从东海那边得来的，能避水。” 沈七接过那枚护身符。 符是青玉的，温润，上头刻着一道纹路，隐约像水纹。 苏若雪福了福身，退到一边。走到门口，才低声补了句：“父亲说，这东西护了若雪一路。如今，给沈大哥。” 次日一早，林秋来了。 她一身便装，不是官服，显然是私下里来的。 “前辈，”她抱拳，“我听说你要去东海？” “消息倒快。” “镇邪司的消息，一向不慢。”林秋顿了顿，压低声音，“两件事。第一，血莲教主受了伤，退回总坛养伤去了，短时间内不会再来清河。” 沈七点点头。 “第二，”林秋的声音更低了，“教主只是养伤，不是死心。他那种人，伤一好，头一件事就是找你。” “所以我不能留在清河等他。”沈七说，“我走了，他找不到人，反倒不会为难粮仓。” “前辈想得明白。”林秋说，“粮仓的事，交给我。镇邪司的牌子，我挂在门口，清河地界上，没人敢动。” “多谢。” “前辈客气。”林秋犹豫了一下，又说，“前辈要去东海，走水路最快。清河城外有条河，顺流而下，能直接入海。” “但是？” “但是那段水路，”林秋说，“过了河口，是五毒帮的地盘。他们在这条河上设卡收钱，过往船只，一只不落。” “五毒帮。”沈七念了一遍这个名字。 他想起来了。 孙绝当初跟五毒帮有生意往来，柳三娘传话引火，也是五毒帮的人。 “我知道了。”。 日头升起一竿高，沈七背着新刀，铁蛋挑着担子，出了清河城。 李清竹抱着平安，送到城门口。 她没再说话，只看着沈七的背影。 沈七走了几步，回头：“回去吧。平安的满月酒，等我回来。” 李清竹点头：“嗯。” 苏若雪站在她身边，远远地福了福身。 两人一前一后，顺着城外的大路，往河口方向走去。 铁蛋挑着担子，边走边嘀咕：“大哥，你说那五毒帮，真敢拦咱们？咱可不是好欺负的！” “拦不拦，去看看就知道。”。 走了半日，到了河口。 一条大河横在面前，水势不算急，岸边泊着几条渡船。 渡口边上，搭着一个棚子。 棚子底下，坐着几个汉子，光着膀子，腰间挎着刀。 其中一个，脸上有一道蜈蚣疤，看见沈七和铁蛋走过来，站起身，拦住去路。 “站住。”蜈蚣疤上下打量了他们一眼，“过河？” “过河。” “交钱。”蜈蚣疤伸出手，“一个人，二十文。” “咋这么贵？”铁蛋瞪眼，“上回过河才五文钱！” “上回是上回。”蜈蚣疤哼了一声，“这条河，现在是五毒帮的地盘。我说二十文，就二十文。没钱？那就绕道，走旱路去。” 铁蛋气得直瞪眼，刚要开口，被沈七拦住了。 “给。”沈七从怀里摸出四十文，递过去。 蜈蚣疤收了钱，让开身子：“算你识相。上船吧。” 两人上了渡船。 船工撑篙，船离了岸，往对岸驶去。 船到河心，忽然停了。 “咋了？”铁蛋一愣，“咋不走了？” 船工没答话。 河面上，忽然冒出七八条小船，从四面八方围了上来。 每条船上，都站着三五个汉子，手里提着刀，一个个眼神不善。 领头的一条船上，站着一个精瘦的中年人，穿着一身青灰长衫，手里摇着一把折扇。 “朋友，”那人笑吟吟地开口，“在下五毒帮副帮主，姓刘。这条河，是五毒帮的生意。” “钱，不是给了吗？” “那是渡河的钱。”刘副帮主笑道，“过了河心的钱，是另一笔账。” “什么账？” “幽冥涧的账。”刘副帮主收了折扇，声音冷下来，“血莲教那个姓孙的执事，死在你们清河。听说，跟你有关？” 沈七没有答话。 “还有，”刘副帮主继续说，“血莲教主在清河吃了亏，退回总坛。江湖上传遍了，说清河有个粮仓看守，身上带着幽冥涧的宝贝。那宝贝，值不少钱吧？” 沈七看着他，忽然笑了。 “你也想要？” “见者有份。”刘副帮主也笑了，“朋友，把东西交出来，我放你全须全尾地过河。” “我要是不交呢？” “不交？”刘副帮主把折扇往手心一拍，“那就别怪这条河，今天要留人了。” 他话音未落，七八条小船已经围拢过来。 船上的汉子，一个个抽出了刀。 铁蛋一激灵，抄起扁担：“大哥！来者不善，善者不来啊！” “我知道。”沈七伸手，握住背后的刀柄，“你退到船尾去。” “大哥小心呐！”铁蛋抱着扁担，缩到船尾。 沈七站在船头，看着围拢过来的小船，把新刀抽了出来。 刀身青白，泛着一层薄薄的寒光。 刘副帮主盯着那把刀：“好刀。可惜了，跟错了主人。” “试试？” “上！”刘副帮主一声令下，“留活口，先把刀抢过来！” 七八条小船同时靠上来，十几个汉子抡刀就砍。 沈七不退反进，脚下一踏，游龙步踏着船帮，一个腾身，已经掠到第一条小船上。 寒潭刀！ 一刀横扫。 刀光起时，河面上的温度骤降。 空气里的水汽，凝成细小的冰晶，扑簌簌地落下来。 那个举刀的汉子，只觉一股寒气扑面而来，握刀的手一僵，动作慢了半拍。 就这半拍，沈七的刀背已经拍在他手腕上。 “咔。” 手腕断了。 沈七不停，脚下一踏，又掠向第二条船。 寒潭刀，第二刀。 这一次，刀光划出一道弧线，船帮上的汉子，四个里有三个被刀背拍落水中，剩下的一个，被寒气冻得直打哆嗦。 刘副帮主看得心里一紧。 好快的刀。 好重的寒气。 “放毒烟！”他一声令下，“把这小子呛晕了再收拾！” 几条船上的汉子，纷纷从怀里摸出竹筒，拔开塞子，一股股黄绿色的烟雾，顺着风飘向沈七。 “大哥！毒烟！呛人呐！”铁蛋在船尾大喊。 沈七不慌不忙。 他深吸一口气，一刀劈向河面。 寒潭刀，第三刀！ 刀光过处，河水凝出一层薄冰，顺着水面蔓延开去。 那些黄绿色的毒烟，被寒气一冻，纷纷凝结成霜，扑簌簌地坠入河中。 河面上，一片死寂。 刘副帮主的脸色，彻底变了。 “你……你不是淬骨境中期吗？！”他盯着沈七，声音发颤，“这刀法……这寒气……” “我刀法进步了。”沈七说，“不行？” “撤！快撤！” 刘副帮主转身就想跑。 “留步。”沈七的声音从身后传来。 刘副帮主僵在原地，硬着头皮回头。 沈七站在船头，刀尖指着他：“幽冥涧的事，五毒帮从今天起，别再碰。” “我……我记住了！”刘副帮主连连点头，“五毒帮从今往后，绝不再碰幽冥涧的事！” “滚。” 刘副帮主如蒙大赦，跳上小船，连滚带爬地跑了。 七八条小船，转眼散了个干净。 铁蛋从船尾探出头来，看着沈七，眼睛放光：“大哥！你太猛了！那帮孙子，靠山吃山，靠水吃水，让咱一刀给镇住了！” “走吧。”沈七收刀入鞘，望向对岸，“天黑前，赶到下一个渡口。” 渡船继续向前。 铁蛋坐在船头，抱着担子，忽然问：“大哥，东海到底有啥？你非去不可？” 沈七沉默了一会儿，从怀里摸出那卷海图。 图的最东边，画着一座宫殿。 “水阳真君说，”沈七望着东方，“水宫之中，或有真正的长生之秘。” “长生？”铁蛋咂咂嘴，“那玩意儿，真有人能修成？听着玄乎巴拉的。” “不知道。”沈七把海图收进怀里，“去了，才知道。” 船顺流而下，越走越远。 清河城，渐渐隐在身后的暮色里。 同一时刻，千里之外，血莲教总坛。 幽暗的大殿里，教主半倚在榻上，胸口缠着白布，脸色苍白。 他面前，跪着一个黑衣人。 “教主，”黑衣人低声道，“清河传来消息，那个沈七，出城了。” “出城？”教主眼皮微抬，“去哪儿？” “往东。”黑衣人说，“看方向，是奔东海去的。” 教主没接话。 他忽然笑了。 “东海……他也知道东海？”教主低声自语，“有意思。” 他慢慢坐直身子，眯了眯眼。 “传令下去，本座要闭关三月。” “三个月后，本座亲自去东海会会他。”