拒马城。 一年一度的上元节，是这座常年被风雪与战火洗礼的边陲重镇里，一年中最热闹的日子。 长街之上，红绸漫天，两旁的商贩支起了高高的摊位，叫卖着糖葫芦、花灯与各色吃食，颇有几分太平盛世里庙会的繁华错觉。 萧白走在拥挤的街道上，身后牵着一匹矮小温顺的小白马。 马背两边挂着几个鼓鼓囊囊的布袋，里面装着沉甸甸的面粉、白米以及一些御寒的物资。 今年的萧白刚满十岁。 但刚满十岁的他，便已经开始跟着父亲萧铁胆，学着处理拒马城里繁杂的内务管理了。 当然，出城上阵杀敌还轮不到他这个半大孩子。 但作为一个脑子里装着二十一世纪高等教育灵魂的现代青年，让他回到学堂里，跟一群流着鼻涕的小屁孩摇头晃脑地背诵《三字经》、玩老鹰捉小鸡？ 那实在是一种精神折磨。 他牵着白马，顺着熙熙攘攘的人群逆行，一路往城边走着，冷峻的小脸让他看起来与整座城的节日氛围格格不入。 “少城主，又替大人出来跑腿啦？” “少城主，刚出锅的肉包子，拿两个垫垫肚子？” “少爷慢点走，当心路滑！” 路边的商贩和巡逻的甲士纷纷笑着跟他打招呼。 作为拒马城城主的独子，萧白在这座城里也有着一定的知名度。 萧白微笑着一一回应，穿过闹市，走进了一条名为“柳树胡同”的巷子。 这巷子虽然老旧了些，青石板路上也生着青苔，但整体还算得上干净整洁。 两旁的建筑算不上什么豪华宅邸，但在战乱频发的拒马城，能住在这里的，也算得上是比上不足、比下有余的小康之家了。 萧白停下脚步，从怀中摸出一张泛黄的地图，仔细比对了一番。 “柳树胡同，丙字十七号……” 他点了点头，牵着白马顺着门牌号一路找了过去。 “吱呀——” 萧白叹了口气，刚准备抬手敲响十七号那扇斑驳的木门，门却刚好被人从里面拉开了。 开门的是一个女人。 她穿着一身在这个时代略显妩媚的红缎薄袄，脸上涂着厚重的脂粉。 更惹眼的是，她大包小包地背了一身的行囊，一副准备出远门的架势。 见到站在门外的萧白，女人明显吃了一惊。 城里大多都认识这位少城主，但她显然不明白，这种大人物怎么会突然造访自家。 “萧、萧少城主？” 短暂的错愕后，女人似乎联想到了什么，嘴角有些压抑不住的微微上扬： “可是来找我家大山的？他随萧城主上战场去了，至今还未归，少城主怕是要白跑一趟了！” 看着女人脸上那抑制不住的喜色，萧白隐隐觉得有些反胃，但他没有表露出来，只是平静地陈述了一个事实： “很抱歉，” “你家夫君死在了前线的战场上。我是代表城主府，来发放抚恤的。” 女人愣住了。 下一秒，她熟练地换上了一副悲痛欲绝的表情，开始干嚎，但那滴溜溜乱转的眼神，却止不住地往萧白身后那匹小白马背上的米面物资偷瞟，连一滴眼泪都没挤出来。 萧白的目光越过她浮夸的表演，看向了半开的院门内。 那里的台阶上，坐着一个小女孩。 她穿着不合身的、打满补丁的单薄衣衫，面黄肌瘦，露在外面的胳膊和腿细得像竹竿一样，一看就是长期严重营养不良。 她就那么呆坐在风中，目光空洞、呆滞地盯着门口这个正在悲伤的女人。 萧白微微一愣。 “多谢萧公子！多谢城主大人体恤！” 女人嚎了两嗓子，见好就收，喜笑颜开地搓着手，完全没有了半点丧夫的悲伤。 萧白收回目光，面无表情地取出一个钱袋，里面装着上面派发下来的阵亡抚恤：四块银元，二十枚铜板。 他当着女人的面，数出两块银元和十枚铜板，递了过去。 “少城主？” 女人脸上的笑容僵住了，急道，“为何只有一半？” “我家公婆早几年就去世了，也没有别的亲戚，这家里如今就剩我一个寡妇了啊！” 萧白挑了挑眉，伸手指向院内：“那她呢？” 女人顺着萧白的手指看去，看到了那个呆坐在台阶上的干瘦少女。 她偷偷咬了咬牙，陪着笑脸道： “少城主，您把钱都给我就好了。她一个黄毛丫头懂什么？您给她银两她也不会用，粮食她也扛不动，交给我这个当娘的打理就好。” “不行，一半归遗孀，一半归子嗣，这是拒马城的规矩。” 萧白摇了摇头，语气不容置疑。 两人对视。 女人本想撒泼，却在这位十岁少年那冰冷成熟的眼神里，竟然看不到半点退缩与稚气。 她先退缩了。 “公子说的是。” 女人冷笑一声，阴阳怪气地刺了一句， “如今她爹死了，城主府又信不过我这个做娘的。那往后，也就仰仗少城主对她多用些心了！” 她一把抓过那半把钱币，又转头开始掂量着马背上的米面。 “也只有一半。”萧白冷冷开口。 女人动作一顿，随后抱着东西，头也不回地快步离开了巷子，竟是连看都没多看那女孩一眼。 萧白看着她远去的背影，在心底微微叹了口气。 这种事，在这拒马城不算少数。 乱世之下，人命如草芥，活着便已是万分不易。 像她这样年岁不大、尚有几分姿色的妇人，若是抛下累赘，对外称自己未曾婚娶，在这兵荒马乱的地方再嫁一次，也不算难事。 萧白转过身，向院中走去。 那个女人离开时，甚至连院门都懒得关上。 他踩着积雪，走到台阶前。两人的视线在寒风中交汇。 女孩的脸上脏兮兮的，甚至有着冻疮的痕迹，但那一双眼睛却极亮。 漆黑、明亮，就像是雪地里没有杂质的黑曜石，闪烁着一种不屈的幽光。 萧白撩起衣摆，在她旁边轻轻坐下。 “你爹……战死在沙场上了。” “我知道。” 少女开口，声音沙哑，却充斥着她这个年龄绝对不该有的死寂与平静，“隔壁的张婆婆，几天前就告诉我娘亲了。” 娘亲…… 萧白沉默了。 “你娘亲好像……不会再回来了。” “我知道。”她依然是那三个字，连眼神都没有波动一下。 “我送你去城南的慈幼局吧。” 萧白把剩下的银钱放在她手边，“我将剩下的抚恤都交到那里，你带着这些东西，在那里能得到一口饭，能得到照顾。” 说出这句话的时候，萧白忍不住抿了抿干涩的嘴唇。 真的能吗？ 在这个人吃人的世道，能衣不蔽体、食不果腹地苟活下来，就已经是天大的幸运了。 在这北方极地的凛冬，在那慈幼局里，每年冻死、饿死的孤儿不计其数。 像她这样毫无背景的女童，最好的结局，恐怕也就是被稍微有点权势的军官或者做生意的商贾看上，买回去做个丫鬟侍女，或许还能多活几年，过得稍微安逸些。 “走吧。” 萧白站起身。 他只是个十岁的孩子，他做了他应该做的，剩下的，也只能看她自己的造化了。 至于收留她？ 这拒马城内城外饿殍遍野，孤儿何其之多，其中不乏身世凄惨之人，他又如何能帮得过来，又如何管得过来？ 他叹息一声，转身迈出了两步。 突然。 衣角猛地一紧。 萧白低下头，看到自己的青衫衣角，被一只极小、极冷的手死死地攥住了。 那只小手冰凉刺骨，上面布满了紫红色的冻疮和开裂的血口。 但就是这样一只虚弱的手，此刻却因为过度用力而导致指骨泛白。 她抓得那么紧， 半点都不曾松开。 …… 记忆如惊鸿过隙，在萧白的脑海中一闪而过。 颠簸的马车厢内，萧白悠悠转醒。他只觉得后颈处火辣辣的疼。 他下意识地活动了一下四肢，没有绳索，也没有禁制，行动自如得仿佛只是睡了个午觉。 萧白揉着生疼的脖子坐起身，目光落在了车厢前方。 那里坐着一个身影。 她早已褪去了当年那个衣衫褴褛、面黄肌瘦的稚气模样，换上了一袭暗红色的长袍，身段曼妙，气质冷冽如霜。 萧白没有惊慌，也没有挣扎。 他掀开缀着流苏的车帘，看了一眼外面呼啸而过的荒野流云，随后放下了帘子，安安静静地向前挪了挪，轻轻坐在了那个背影的旁边。 就如同当年在拒马城的长街上，两人并肩而坐那样自然。 “霓裳……” 萧白轻轻开口，打破了四周的死寂。 “聊聊？”