王浚皱起眉，“若是长毛退了？” 张国梁瞥了他一眼，“那就看着他们退。” “眼睁睁放人回去？” “你要觉得可惜，明日我给你备匹快马。” 和春没心思理会他们。 “殿臣，你留几个能打的营头，当预备队。” 张国梁点头，“我正有此意。” 他说完，又看了一遍地图。 营盘太多，搁以前多了自然是好事，能把天京围的水泄不通，可如今兵力不够，这好事自然也就变成了坏事。 每一处都得守，偏偏每一处都觉得自己人不够喊着要人。 议到二更，众人才陆续散去。 和春没有急着回去歇息，他站在帐外，背着手望向西北。 天京城墙已经融进夜色里，只剩模模糊糊的一道黑影。城外清军营盘的火把密得惊人，一盏接一盏，远远看过去，仿佛整片大地都铺满了兵。 若在半个时辰以前，只看这些灯火，和春也会觉得江南大营依旧厚实。 风吹过来，一盏灯笼突然灭了。旁边的兵赶紧跑过去重新点。 和春看了一会儿，转身进帐。 四月二十六日，天刚蒙蒙亮。 第一声炮响来自东南，隔了片刻，又是一声。 高桥门营盘里刚开始埋锅，几个兵端着木碗蹲在灶边，听见炮声，齐齐停下筷子。 营官已经跑出帐篷。 “上垒！” 铜锣猛地敲响，“上垒！都上垒！” 一锅还没熬稠的粥被伙夫连锅端进壕后。 营里顿时乱成一片，昨夜的军令到底起了作用，各营火药、铅子早已分到近处，炮手也都睡在炮位附近。不到一刻钟，长壕后面已经冒出一排人头。 雾气尚未散尽，处的田野里先出现了一面旗。 接着是第二面，第三面。 清军守兵趴在土垒后头往外看，只觉得哪边都有人。 “多少？” “那边至少几千！” “放屁，何止几千？呢旗都铺满了！” 话音刚落，远处冒出一团白烟。 过了片刻，一颗炮子砸进营外湿地，溅起大片泥水。 营垒外，太平军没有一股脑冲上来。 几路兵马沿着田埂和村舍分散推进。前面的刀矛手与鸟枪手时走时停，后方旗帜却铺得很开。旗手专挑地势稍高的地方站，一阵风吹过去，红黄各色的旗号翻卷起来，远看比实际人数更加唬人。 清军很快开炮。 一门门劈山炮轰然作响，炮口喷出的白烟瞬间遮住半段土垒。 抬枪也纷纷架上垒口，几名兵勇合力操持，枪声远比普通鸟枪沉闷。 弹丸打进前方田地，几名太平军当场倒下，其余人迅速钻进沟里。 过了片刻，他们又从另一段田地里冒了出来。 双方鸟枪开始对射。黑火药的烟尘越积越厚。 清军炮手发过一炮，立即忙着清膛装药。壕外的人仿佛掐着时间，炮声一停便往前靠；等垒上重新有人时，他们又散开。 临近辰时，张国梁赶到高桥门附近的一处高地。 王浚也跟了过来。 远处鼓声震天。一支太平军正朝东侧长壕逼近，旗帜密密麻麻，看着至少有上万人。 王浚眯眼望了片刻，“这一股可不少。” 张国看向更远处，他看了足足一盏茶工夫，他忽然问身旁将领：“看出什么没有？” 那将领迟疑道：“人多。” 张国梁瞪了他一眼，“这个我也看得出来。” 他抬手指了指。 “前头喊得凶，可后队一直没动静，攻营的家伙事也没带多少，看来他们今天没打算拼命。” 张国梁转头对传令兵道：“告诉各营，哪面喊得声势再响，也不许把后头的人全塞进去。” “嗻！” 传令兵转身就跑。 不到半个时辰，东南果然有一股太平军突然退了。 太平军试探过几轮以后，开始在几段长壕真正动手。 高桥门东南，一队人扛着木梯和柴束突然从田沟里冲出来。前排刚接近壕边，清军抬枪便响成一片。两名扛梯子的士卒连人带梯摔进泥里，后面的人仍在往前推进。 炮声随即响起，烟雾一下吞掉了半片壕沟。 等风把白烟吹散，冲到近前的人已经退下去大半。 另一边却又响起喊杀。 守营官急得跳脚，“西头！西头上来人了！” 几十名太平军借着一排民房遮蔽，已经摸到距长壕很近的位置，趴在断墙和土沟后同清军对射。 中军的告急文书从午前开始一封接一封。 “高桥门外贼数万！” “小水关东南贼势甚大！” 和春起初还逐封看，看到第五六封，脸已经难看至极。 “一阵鼓声就数万，一片旗也数万！照这么报下去，今天来的长毛怕是能把江宁府站满！” “回去告诉他们，真撑不住了再喊。听见两声炮就往中军送人，我这里也没有撒豆成兵的本事！” 传令兵赶紧退了出去。 太阳开始西沉时，壕外的枪炮声终于稀疏了。 太平军几路人马先后鸣锣，一些靠得近的兵马缓慢后撤，远处的旗号也开始移动。 清军营垒里最初没人敢动弹，等了许久，确定太平军确实退远，才有人长长松了口气。 “退了。” “总算退了。” 一个把总从土垒上退下来，拍着满身尘土笑道：“我还当忠王有多大本事。折腾一天，也没进咱们一座营。” 伙夫终于把中午没来得及烧的锅重新架上。几个饿了一天的兵围在旁边，眼睛直勾勾盯着锅。 另一个兵把半块冷饭团塞进嘴里：“我现在觉得那碗稀粥喝着都挺香。” “你饿两天，刷锅水喝着也是也香的。” 高桥门后方，到处都是硝烟和湿泥的味道。 炮手拿长杆清理炮膛，有人重新搬运火药，营医在一处帐篷外忙得脚不沾地，伤兵的呻吟断断续续传出来。 和春亲自到了前营。他站在一处胸墙后，看着壕外。 田野里已经重新安静下来，白日里倒在泥地上的尸体还没收走。 “今日伤亡了多少？” 张国梁刚刚汇总完几营塘报，把几张纸递过去。 伤亡确实算不上重，至少对于这样规模的大营而言，还远远谈不上伤筋动骨。 可再往下看，和春的眉头慢慢皱了起来:几处炮位火药消耗量很大。鸟枪的铅子同样用了不少。各处预备队不断的调动，疲于奔命。人没死几个，腿却跑了一天。 和春把塘报还回去，“你怎么看？” 张国梁走到胸墙边，望向壕外暮色。 “今天来的只是前菜。” “可咱们这里，能动弹的人差不多都让他们看见了……” 和春转过头。 远处突然传来一阵欢呼，大概是某个营头在庆贺白日守住了阵地。 张国梁听了一会儿，“让他们高兴一晚也好。” 和春低声问：“你觉得明日会怎么打？” “不知道。” 张国梁说得很干脆，“若我是李秀成，今日试完，明日还可以再试。反正急的是咱们。” 说完，二人同时陷入了沉默。 身后的大营已经点起灯火，和太平天国的军寨隔着田野、村庄和一道道泥水。 今天也确实守住了，一处营盘都没丢。 可长毛今天只伸手碰了碰，整个江南大营却从天亮忙到天黑。 江南大营依旧灯火如昼，只是这一夜，真正能睡得着的人已经没几个了。