深夜，顺天府贡院。 白日时喧闹的长街早已经安静下来，但贡院深处的阅卷房却仍旧灯火通明。 乡试结束以后，真正熬人的便轮到了考官。 数千份试卷经过弥封、誊录，先由各房考官初阅，再经过层层筛选。文章残缺的、经义犯忌的、策论明显跑题的，还有字迹誊录出错无法辨认的，前两轮已经黜下去大半。 能一路送到如今这一轮的卷子，至少已经没有什么一眼便能挑出来的硬伤。 一名副考官揉了揉发酸的眼睛，端起已经凉透的茶喝了一口，重新拿起案头那一摞卷子。 刚看开头，他动作忽然停了一下，“此策有利亦有弊，不可一概而论……” 副考官眉头微微皱起。这话倒没什么错，甚至可以说稳得很，既没有贸然把事情说死，也给后面留下了回旋余地。 他继续往下看。先论其利，再陈其弊，最后根据地方、时势、轻重不同分别处置。 虽然文采一般，胜在四平八稳，便在旁边落下一笔。 又批了几份后，他随手再抽出一张，可看到中间，他手里的朱笔却慢了下来。 怎么又是先说好处，再说坏处？ 副考官瞥了一眼刚才那份卷子，不过策论讲究正反权衡，两个人想到一处，也不算稀奇。 他没放在心上，继续往下。 紧接着，第二份。 …… 第七份，“此事有利亦有弊，乃一把双刃剑……” 副考官手里的朱笔猛地停住，他盯着“双刃剑”三个字看了足足好几息，又低头看向方才已经批过的卷子，忽然把其中几份全部抽了回来。 虽然字迹不同，用典不同，举出来的事例也不同，可那副骨架……太他娘像了！ 到最后，他甚至开始怀疑自己是不是连夜阅卷阅出了癔症，抬手狠狠揉了两下眼睛，可依旧是老样子。 副考官额头开始一点点冒汗。 科场最忌什么？ 不是文章难看，而是舞弊！尤其这十几份卷子竟然成批出现类似句式和行文路数，怎么看都透着古怪。 他甚至已经开始怀疑，这是不是今年考场里出了什么他们从未见过的传递暗号，什么“双刃剑”、什么“具体问题具体分析”，会不会正是事先约好的暗记？ 副考官想到这里，后背都有些发凉。若顺天府乡试真闹出考生集体舞弊，而他们阅卷时还把人全放了过去，那事情捅到御前，今科所有考官一个都跑不了！ 他再也坐不住，猛地站起身，把那十几份卷子一卷，“主考大人呢？” 旁边一名吏员被吓了一跳，“林大人方才去了内堂。” “立刻通报！” …… 不到一刻钟。 十几份卷子全部摆到了顺天府乡试主考官、翰林院侍讲学士林燫面前。 林燫今年已经五十出头，身形不胖不瘦，胡须梳得整整齐齐，乍一眼看去便是那种朝堂上最不显山不露水的老臣。 他做官这么多年，最大的心得只有几条。 能按规矩办的事情，绝不自作聪明；能让别人出头的事情，绝不抢着往前站。 尤其科举这种一头连着天下士子、一头连着御史言官的差事，更是能少惹一点麻烦便少惹一点。 用他私下里跟老友说过的话便是：做官嘛，多磕头，少说话；该点头时点头，该装聋时装聋，活得久才是本事。 可此刻听完副考官的怀疑，林燫脸上的那点困意也彻底没了，“你怀疑串通舞弊？有实据么？” 副考官被问得一顿，“尚未发现夹带或者暗记，只是这些文章……” “没有实据，你先说什么舞弊？” 林燫眉头已经皱了起来，这两个字是能随便往外说的吗？ 今科若真出了十几人串通，明日都察院那群御史便敢把贡院房顶掀了，到时候别说这些考生，他这个主考官第一个跑不了。 林燫面上没什么变化，心里却已经忍不住骂了一句：这货到底是真蠢还是嫌自己这个主考坐得太安稳，特意来给他找点刺-激？当了这么多年官，没见过这么急着给自己头上扣屎盆子的。 他懒得再搭理对方，直接坐下，将十几份卷子一张张摊开。 最开始，林燫神情还算凝重。 看到第三份时，眉头已经慢慢拧了起来。 不过等第五份翻开，眼皮都跟着跳了一下。 再看到那句——“此事乃一把双刃剑……” 林燫嘴角狠狠抽了抽，好家伙，这已经不是像了，这怕是连祖传口癖都传下来了！ “这是什么破词……” 副考官赶紧说道：“大人您看，十几份都是如此！有些策论虽然没有直接写双刃剑，可全是先利后弊，再说因地制宜。经义也一样，几乎都是三层！” 林燫没有接话，这件事邪门归邪门，可林燫当了这么多年官，最擅长的便是先找自己会不会倒霉，于是他很快抓住了重点。 “字迹一样么？” “不一样。” “论据呢？” “也不同。” “暗记、同样的错字？” 副考官迟疑一下，“都没有。” 林燫心里顿时安稳了大半，“那你凭什么定舞弊？” 副考官急道：“可这路数实在太像了！” “像有什么用？”林燫随手抽出一篇，“这一篇讲边军，先利后弊，最后因地制宜。你挑个错出来。” 副考官看了半天，没吭声。 林燫又抽出一篇，“这篇讲河工，也是这个路数。你再挑。” 还是挑不出来。 林燫看着满桌卷子，神情越发古怪。这些文章文采高不高先不说，可一个个稳得像缩进壳里的王八，想抓条腿出来都难。 观点没犯忌讳，事情能说明白，前后还能接得上。至于文采和见识，那是排高低的，不是定舞弊的。 林燫当即有了主意，“不查。” 副考官一愣，“大人？” “没暗记、没同字、论据也不同，就凭一句“写得像”去查？” 林燫瞥他一眼，“明日都察院问起来，你准备怎么答？说他们串通的证据，是都喜欢写“首先、其次、最后”？” 副考官顿时闭嘴，林燫满意地点了点头。 没证据的麻烦，谁爱背谁背，反正不能从他手里长出来。 他把卷子往前一推，“送下一轮交叉评阅。好的自然往前取，差的自然往后压，一切按章程来。” 如此最好，功劳未必有他，出了事也轮不到他。 林燫端起茶喝了一口，临了又瞥了眼那十几份卷子，还是没忍住。 “不过这些人若真是一个先生教出来的……” “这位先生教文章的法子，多少有点缺德！” 副考官：“……”