如排山倒海的一般的压抑，齐齐朝着灵州城灌来。 灵州守军紧张万分，这其中的衙兵，大多都是没有上过战场的新丁！ 他们握紧武器，浑身颤栗，恐惧与期待并存，已经做好殊死一搏的准备。 可三面胡骑压到一箭之地，竟齐齐勒住了。 没有冲壕，没有云梯，那漫野骑兵如退潮般向两翼分开，把阵后一片空地，让了出来。 “他们要做什么？” 卫纵攥紧了刀。 鼓声变了。 不再是方才催阵的急鼓，而是一下、一下，又沉又慢，像在拖拽什么极重的东西。 敌阵后方，涌出数十架黑乎乎的庞然大物。 木架、长梢、粗重的绞盘，一排排拽索的人影，由成队的牲口拖拽着，吱呀作响，推到阵前，一字排开。 “砲车。” 程峰眼睛瞪大，大为惊奇，“蛮子也他娘的会造砲？” “他们自己不会。” 石撼山盯着那一排木架，“可他们麾下，有的是掳来的汉人木匠。” 城头上，兵卒的心，全提到了嗓子眼。 砲车抛石，巨石过处，墙崩人烂，谁不晓得？ “举盾！” “防砲！” 各段城墙号令四起。 民壮拖来湿牛皮、厚木板，遮掩垛口，兵卒缩身墙后，只等那漫天石雨砸落。 可第一架砲车弹兜上，被高高拽起的，不是石头。 “这……这他娘的，是人！”程峰看清楚之后，惊呼着。 是一团人。 一个被皮绳、牛筋从头到脚捆得结结实实的活人，蜷缩在弹兜里，嘴里塞着破布，只剩一双布满血丝的眼，瞪着头顶的天。 拽索的匈奴兵，一齐发力。 长梢暴起。 那人被生生甩上半空，在最高处挣开了堵嘴的布，发出一声凄厉到不似人声的惨叫，划过一道弧线，越过五丈城墙，头朝下，重重砸进城里。 砰—— 闷响混着骨断筋折的脆声，从城内长街传来。 城头上，所有人都僵住了。 “他、他们抛的是什么？” 无人作答。 第二架、第三架、第四架砲车，接连咆哮。 一个、两个、五个、十个…… 数十架砲车轮番抛射，被捆成一团的活人，被一个接一个甩上天空，像下了一场骇人听闻的“人雨”，惨叫着，从灵州城头纷纷坠落。 有的在半空就没了声息。 有的砸在屋顶、砸在长街、砸在校场的石地上，皮绳崩断，血肉模糊。 霎时间，腥气扑鼻。 砰、砰、砰—— 那一声声闷响，砸在城墙里，也砸在每个守军的心上。 “救人！快救人！” 赵义扯着嗓子，带民壮、医吏，疯了一般往落点跑。 第一架砲车抛进来的人，还没断气。 他摔在长街正中，四肢以诡异的角度扭曲，七窍渗血，胸膛剧烈起伏。 他费力睁开眼，看见头顶那面猎猎作响的猩红“唐”字大旗，干裂的嘴唇哆嗦着，吐出几个字。 一口灵州土话。 “家……” “俺……到家了……” 围上来的民壮里，一个老汉，浑身一颤。 他扑过去，扒开那人脸上被血糊住的头发，只看了一眼，便发出撕心裂肺的哭嚎。 “是俺村的！是城西李家坳的栓柱！” “栓柱啊！去年城破，你叫蛮子掳了去，全村都当你早死了……” “你怎么就……就叫他们弄成这个样子啊！” 这一嗓子，像一道惊雷，劈在每个人头顶。 灵州百姓，呼啦啦围了上来。 有人从一具血肉模糊的尸首身上，认出了去年那件打了补丁的旧棉袄。 有人从摔落者怀里，摸出一枚磨得发亮的长命锁。 那是当年被掳走时，挂在自家娃身上的。 一个团练后生挤进人群，看清地上那张脸，整个人如遭雷击，扑通跪倒。 “爹——！” “爹！是我啊！我是大牛！” 他抱着那具还在抽搐的身子，仰头痛哭！ “他们不是说，把你掳去阴山做活吗……怎么就把你扔回来了呀……” 这些人，是去年灵州城破那一夜，被匈奴掳走的乡亲。 男男女女，老老少少。 他们被绳索串着，赶过冰天雪地的阴山，在草原为奴一载，牧羊、挤奶、烧火，当牛做马。 而今天，他们的主人，又把他们从毡帐里拖出来，捆上砲车。 不为别的。 就当石头，一颗一颗，亲手扔回他们的家乡。 “不是缺石头。” 城头上，石撼山这位尸山血海里滚出来的老将，浑身都在抖，眼眶瞪得通红。 “他们不是缺石头！” “他们是把人当砲弹，摔给我们看！” “他们要让我们亲眼看着，去年没护住的人，是怎么死的！要让满城的人，都怕、都乱、都没了守城的胆！” “畜生！” “这群畜生！” 城墙上，骂声、哭声、怒吼，再压不住。 那些一冬血训、见了血都不眨眼的团练新丁，此刻一个个红了眼，握刀的手背青筋暴起，眼泪混着怒意往下淌。 韩铁柱一拳砸在垛口上，指骨渗血，喉咙里发出野兽般的低吼。 罗老实抖着手，望着城里，浑浊的泪，无声砸在城砖上。 便是右都那些戍边半生、见惯屠村灭户的老卒，此刻也全红了眼。 他们没见过这般诛心的暴行。 “大人！” 卫纵霍然转身，单膝点地。 “开城门！” “末将请带骑兵出城，把那些砲车、那群畜生——” “混账！” 唐舜一声暴喝，压过满墙的哭嚎。 他立在城楼最高处。 他又何尝不怒？ 他恨不得此刻就提刀下城，把城外那些披着人皮的东西，斩尽杀绝。 可他不能。 “你睁大眼睛看看门外！” “你带骑兵冲出去，那两支万骑，立刻合拢！” “他们把乡亲捆上砲车抛给我们看，等的就是我们乱、我们怒、我们自己开城门！” “我们一出去，就正中圈套！死在野地里，这满城乡亲、满城家小，就全完了！” 他猛地拔刀。 “他们想用乡亲的尸首，吓破我们的胆？” “那我们就偏不让他们得逞！” 刀锋转向弩台。 “床弩听令——” “绞车上弦，专射砲车！” “把这些吃人的架子，一架一架，给我射散！” “是！” 弩台之上，几架床弩的绞车，被老卒们嘶吼着绞紧。 那是比强弩粗重数倍的守城重器，弩矢粗如短矛，寒森森指向阵前。 “放！” 嘣——嘣——嘣—— 数声巨响，连成一片，宛如惊雷。 粗大的弩矢撕裂空气，带着沉闷尖啸，直扑敌阵。 最靠前的两架砲车，被当场贯穿，木架炸裂，长梢折断，正在拽索的匈奴兵，连同弹兜里那团蜷缩的人影，一齐从半空摔落。 “好！” 城头上爆出一声怒吼。 可转瞬，更多的砲车在阵后鼓噪着，继续抛射。 一架被射碎，还有十架、二十架。 一个活人坠地，还有十个、百个，被高高抛上灵州的天空。 那些惨叫，仍在继续。 唐舜收回刀，声音透过这满城的血与泪，字字砸下去。 “都给老子，把眼睛睁开！” “看清楚！” “看清楚他们，是怎么对待我们的乡亲的！” “记住这些砲车，记住这些脸，记住今天落在灵州城里的每一条人命！” “今日他们能把乡亲当石头扔，明日城破，被捆上砲车的，就是你们的爹娘、你们的婆娘、你们的娃！” “这城，还能不能守？” 短暂的死寂之后，整座城墙，骤然爆发出一片压抑到极致、又滔天而起的怒吼。 “能守！” “杀！” “杀！杀！杀！” 那不是方才被鼓动的山呼。 那是血仇，是死志，是八千人咬碎了牙、瞪红了眼，从胸腔里喷出来的火。 城上的民壮、妇人、半大孩子，流着泪，把一具具乡亲的尸首轻轻抬到一处，擦净脸上的血，辨认、记姓、归置。 已经有人默默把刀，攥得更紧。 就在这片恨意冲天的当口，城外那排砲车之后，号角声陡然凄厉。 黑压压的人海，开始向城墙推进。 这一次，他们手里，扛起了赶制的云梯，扛着成捆填平壕沟的土袋，一面面战鼓，擂得地动山摇。 真正的攻城，终于来了……