相比第一次见面，崔元朗少了那分世家子弟的优越，多了一丝怨毒和记恨。 尽管衣冠讲究，却盖不住消瘦不少的脸颊，显然这阵子没少为了刺史之位奔走。 冯似道重新端坐中央，紫袍齐整，鱼袋垂腰，一副公事公办派头。 高象升居左，红色官袍鲜艳亮丽，眉宇间透着武将特有的压迫感。 王行甲则居右，黑袍乌纱，一言不发，只静静翻阅手中簿册。 崔元朗三两步走到中间，手中捧着一叠文书，纸页泛黄，边缘磨损，显是经多人之手传递而来。 “河东崔元朗，拜见三位黜陟大使！” 崔元朗见礼之后，声音清越： “我手中所持，乃河东、河西、关中三地商贾联名状纸！” 他看了一眼唐舜，冷笑，“他们控诉唐舜在温池苛政暴行，盘剥百姓，致数十家粮商破产，数人自尽于市集门前！” 说罢，他将文书往前一递，“请王御史核验。” 王行甲伸手接过，慢条斯理开始翻阅起来。 “河东粮商周氏，变卖家产，换粮三千石，往温池售粮，安抚使唐舜降价，周氏欲携粮出城，不得出。” “事后，周氏赔本卖粮，终得出城，倾家荡产，投河自尽。” “河西布商李氏，借钱庄高利贷购粮往温池，降价售粮，往长安状告安抚使唐舜，草芥人命！” “关中粮商周氏，携带粮草欲回关中，遭拒，强冲城门，以“奸佞”之罪斩杀街头！” 王行甲朗声念着，桩桩件件，好像唐舜是吃人的恶魔。 唐舜面无表情听着，他本就打算让这些粮商家破人亡，如今种种，意料之中罢了。 “唐舜，你可知罪？”王行甲足足念了小半个时辰，抬头质问。 唐舜不疾不徐回应，“降价安民，何罪之有？” “安民？呵！”崔元朗在一旁冷笑，指向文书，“他们也是大乾子民，靠买卖活命，何罪之有？” “粮商竟被你以“奸商”之名斩于街头，你可知律法？可知朝廷容商养民之策？” 一旁的庭州别驾静静看着，没有吭声。 唐舜看着他，缓缓道：“我杀的，不是商人。” “哦？”崔元朗冷笑，“那是何人？莫非是妖魔不成？” “是趁灾发难之贼！”唐舜声音字字清晰，“匈奴南下，粮食断绝，粮商本可平价售卖，度过灾年。” “有人却囤积米粮，抬价至九十三文一斗，需知寻常年景不过二十文。” “他们用麻袋装粟米，一袋换一个孩子，换一对老夫妇的宅院，换整村人的卖身契。” 唐舜冷冷看着崔元朗，“你说他们是本分商人？若真是本分，为何不去本地开仓平粜，救济乡邻？” “反倒跨州越境，专挑饥荒之地割肉吸血？这样的人，我不杀，留着过年？” 冯似道微微后仰，摆手打断要开口的王行甲，静静听着。 崔元朗脸色微变，强辩道：“逐利本是商道，岂能以道德苛责？” “朝廷通商路，为的就是兴利，你一刀斩尽，谁还敢来北境交易？边境民生如何振兴？” 崔元朗振振有词，仿佛自己才是治世能臣，其余人等，尽皆庸才。 “振兴？”唐舜嘴角微扬，露出一丝讥意，“你是说，一边让百姓吃糠咽菜，一边让商人拿粮食换妻卖女，这就叫振兴？” “崔公子，灵武县粮价骤降至六十五文，看似不错，你可想过，到明年秋收，还有八九个月！” “这段时间，六十五文的粮价，真能让百姓活到那个时候？” “你口中的“商道”，在我眼里，不过是豢养国虫的规矩罢了。” 崔元朗脸色涨红，嘴巴张开又合上，张开又合上，好几回之后，忽而怒道： “放肆！” “你出身卑贱，不懂朝纲体制，竟敢辱骂朝廷大策！竟敢辱骂我等门第家学！” 在三名黜陟使眼里，这是颇为戏剧性的一幕。 自小修身养性，韬光养晦的崔氏子弟，本该温尔尔雅，冷静自持，却怒目相视，百般折辱。 本该歇斯底里，惶惶不可终日的底层军士唐舜，反而平静以待，不卑不亢。 “我不懂体制，更不知崔氏有何家学。”唐舜淡淡回应，“但我懂百姓。” “我从死人堆里爬出来，见过白骨露於野，千里无鸡鸣的惨状。” “也见过百姓地里劳作一整年，粮食却要被地主收走，自家还要饿死的惨痛。” “所以我只知道一件事——粮商也好，官吏也罢，谁动百姓的活路，我就要他的命。” 说完，唐舜整了整衣袖，“回王大人，唐舜所为所行，皆为百姓，自认，无罪！” 崔元朗语塞，嘴唇颤抖，一时竟说不出话来。 冯似道轻轻咳嗽一声，打破僵局：“够了。” 他看向唐舜，语气缓了些：“你说所杀者皆为奸商，可有证据？账册、证人、定价记录，可曾留存？” “有。”唐舜答得干脆，“温池每日粮价，皆有记录，户曹也有账本，上面记着每笔交易、每户抵押。” “温池百姓也可作证，若大人不信，现在便可派人去查。” 冯似道点头，随手提笔记下，“既如此，民举状一事，等钦差往温池查明之后，再做定夺。” 崔元朗还要争辩，却被冯似道饶有深意盯了一眼，退回一旁，面色铁青。 “刺史之职，上马治军，下马治民，重在一个“治”上。” 这时，高象升忽然开口，声音低沉如铁器相击：“秀水之战，你率百人破敌一千，确有战功。” “但那是小胜，不足以证大才，你虽掌兵权，终究是武人出身，骤然跃居文官之列，恐难服众。” 唐舜转头看他：“高大人的意思是？” “想要服众，得有一场大胜。” 高象升盯着他，“不是小股游骑，不是劫粮散匪，而是真正能震动北疆的大战！” 唐舜眉头一皱：“我手中仅有旧部数十人，其余兵马皆归节度使调遣，建此奇功，兵力从何而来？” “那是你的事。”高象升冷冷道，“朝廷只看结果，不问过程。” “你能办到，便是可用之才，办不到，便说明你不过是个侥幸得势的粗汉，不配居此高位。” 堂内空气再次凝滞。 唐舜沉默片刻，忽然笑了下：“所以几位大人的意思是——无论我过去做了什么，只要这一关过不去，一切归零？” 无人回答。 冯似道轻抚袖口，避开了他的视线。 高象升面无表情，如同石雕。 一旁的崔元朗，愤怒之色渐去，脸上有挂着一丝玩味。 王行甲终于合上簿册，抬起头，声音平静却不容置疑：“我们三位职责不同。” “冯大人主察文治，看你是否安民理政，高将军主考武功，看你能否镇守一方，我则查清白操守，判定是否有德。” 他站起身，目光落在唐舜身上：“若我三人皆以为你堪任，则可联名保举，奏报朝廷，授你灵州刺史之职。” “若有一人反对，此事便作罢。” “高大人所言，你可以做，也可以不做。” “我们三人在此一个月，一月之后，自有结果。” 他说完，重新坐下，不再言语。 唐舜站在堂中，四面皆是无形之墙。 这不是察举，是围猎。 文官要他低头认错，武将要他以寡敌众，御史要他经得起三方审视。 他们不指望他成功，只等着他失败，然后名正言顺地将他踢出庙堂之外。 但他……退无可退！