程峰咧嘴一笑，“不然兄弟们哪能睡得踏实？不如坐会儿，喝口热酒热热身子。” 朱夯立刻接话，“对！弟兄们早就准备好了，卤肉酱蹄花生米，坛子酒也温上了，就等使君一声令下开席！” 梁恩义笑着摇头，“你们两个，倒比军令传得还快。” 卫纵看了唐舜一眼，轻声道：“这些日子在温池，兄弟们都绷着弦。” “温池缺粮，不敢太过铺张。” “今夜难得回城，使君若不嫌弃，咱们这些老弟兄喝一盅，也算松泛松泛。” 唐舜微微一怔，这是……半场开香槟的节奏！ 胜利未落地提前庆祝，在另一个世界，是大忌。 无数人在这件事上栽了跟头。 唐舜眼神从四人脸上一一掠过。 他们脸上有忐忑，有急迫，有热切，更有一丝丝……害怕！ 唐舜知道他们在怕什么。 怕他升了刺史，一脚将他们这些从秀水镇杀出来的老弟兄踹开。 怕权位一变，生死情分就薄如白纸。 这种心思不说破，但藏在眼底。 若是唐舜拒绝，恐怕，这些人是真的睡不好觉。 唐舜沉默片刻，终于点头：“行，不过话说前头，我没当上刺史之前，不能叫我大人。” 程峰跳起来拍胸脯：“大人那都是外人叫的，咱们必须叫府君！自家兄弟，就得这么叫！” 朱夯也跟着起哄，“府君听着多气派！比刺史还威风！” 几人哄笑，气氛一下子活了。 唐舜嘴眉头微皱，到底没拦住，由他们去了。 想来，事已至此，也不会有其他变故。 侧厅早已收拾妥当，长桌摆满吃食，二十多个老兵坐在下首，见唐舜进来，齐刷刷站起鼓掌大笑。 这些人都是从大同一路跟过来的兵卒，有的断过指，有的瘸过腿，都是王项洪的弃子。 程峰大步上前，往桌上一拍：“兄弟们！跟我喊，拜见府君！” “拜见府君！”众人齐吼，声音震得房梁落灰。 唐舜笑骂：“都给我坐下！搞这些虚礼作甚？饿了就吃，渴了就喝，谁要是跪着敬酒，明天就滚回大同！” 众人轰然应诺，纷纷落座。 酒碗倒满，肉块上桌，吵嚷声顷刻填满屋子。 程峰端碗先敬唐舜：“使君……不，府君，这一路走来，真不容易。” “当初咱们都是被人扔在后头的弃子，没人管没人问。” “可跟着你，先是什长，再是钦差护军，如今你都要当刺史了！兄弟们心里痛快啊！” 梁恩义举碗附和：“是啊，以前打仗为活命，现在打仗……是为了跟着府君打出个名堂来。” 唐舜举着酒碗，摇头，“还未落地，叫府君不太合适。” 朱夯灌了一口酒，抹嘴道，“外头人叫你刺史大人，那是官面称呼。咱们这儿，就得叫府君！这才亲！” 他又朝着众人笑着喊，“是不是？弟兄们？” “是！”兵卒们齐齐大笑。 唐舜端碗起身，环视一圈，声音不高却压得住全场：“这杯酒，我不祝高官厚禄，也不祝飞黄腾达。” “我敬咱们这一路，风雪里同过袍，刀口下共过命。” “我向你们许诺，往后不管走到哪一步，你们还是我的兄弟，我还是你们的队正！” 说罢仰头饮尽。 底下一片叫好声，碗筷相碰，笑声炸开。 有人拍案唱起军中老调，荒腔走板却豪气冲天。 程峰越喝越兴奋，开始骂起旧账： “王项洪那狗东西，当初把我留下断后！要不是俺聪明服了府君，恐怕现在坟头草都三尺高了！” 朱夯瞪眼，“你还提这个？” “提怎么了？”梁恩义插嘴，“咱们当兵吃粮，就为挣一口饭吃，要不是府君来了，谁替咱们出头？” 卫纵始终坐着，慢条斯理喝酒，偶尔插一句公道话，与众人格格不入，像是一坛温酒里的清泉。 他看唐舜喝了三碗便停筷，低声问：“使君不继续？难得放松一回。” 唐舜摇头：“文书没下来，印信没接过，终究不能太过放纵。” 卫纵笑了：“其实弟兄们不在乎那些，他们要的不是你当多大官，求的是一直跟着你。” 唐舜没答话，只低头看着空碗，他知道卫纵说得对。 这些人不怕死，怕的是被抛弃，一场酒，一顿饭，几句粗话，就能把心拴住。 他重新倒了一碗酒，站起来，“弟兄们，再来一杯。” “这一杯，是让在座弟兄们知道，只要我还站着，就没人能把你们踩进土里！” 满堂喝彩。 酒过三巡，气氛越发热烈。 程峰已经解开衣襟，脖子通红，拉着朱夯划拳赌输赢。 梁恩义和另一健壮兵卒掰手腕，面红耳赤较劲。 兵卒输了，当场学猪叫，引得众人狂笑。 卫纵仍端坐如初，衣冠整齐，只是眼角有了笑意。 他看唐舜始终没多吃，提醒道：“使君不必拘着，今日无事，明日也无事，何不痛饮一场？” 唐舜正要开口，忽然顿住。 屋外传来鼓声。 咚——咚——咚—— 三声急促，紧接着是密集连击，节奏凌乱却不容忽视。 唐舜的手停在碗沿，眼神瞬间变了。 所有人都听到了。 笑声戛然而止，桌上的酒碗还在晃荡，油灯映着一张张凝固的脸。 那是急聚鼓。 军中最高警讯，非敌袭、重案、紧急集结不鸣。 平日演练都不轻易敲响！ 上次急聚之时，王项洪让他们去秀水镇赴死。 而这里，是庭州，是北庭节度使治所！ 唐舜缓缓放下酒碗，碗底与桌面轻碰，发出一声脆响。 屋里没人说话。 程峰张着嘴，酒液顺着下巴滴在胸口，他都没察觉。 梁恩义的手还压在老兵腕子上，却不再用力。 那健壮兵卒僵在学猪叫的姿势，一只手卡着喉咙，眼睛瞪得老大。 卫纵慢慢放下酒杯，看向唐舜。 鼓声还在响，一声紧似一声，像是要把整个庭州从夜里拽醒。 唐舜坐着没动，耳朵竖着，分辨鼓点来源。 是节度使府方向，至少六面鼓同时擂动，情况不小。 唐舜抬眼，扫过满屋兄弟。 这些人刚才还在笑，现在全都望着他，等他一句话。 他缓缓吐出一口气，酒意醒了大半。 不过多久，李长林匆匆而来，“唐大人，节帅请您过府一叙！”