变天了！ 殿内铜盆里的火光还在跳，可太子和李庆安已经走了。 唐舜仍站在原地，靴尖对着青砖缝，一动未动。 信使来得急，小太监扑跪在地，声音发颤，那封八百里加急的火漆信一入手，太子的脸就变了。 不是寻常政令延误，也不是边关告急，能让储君瞬间失态，并且说出变天二字的…… 怕是京城出了大事。 他不动声色，目光扫过空落落的主位。 同时在心中思索。 大乾九边节镇，北庭居其一。 北庭五州两关，庭州为中枢，灵州北接匈奴，东临河东宣州，西连大同，地势险要，兵家必争。 他默默盘算。 北庭节度使府共辖有战兵二万八千，其中节度使亲军八千，其余分驻各州。 灵州原有守军五千，却因此次匈奴南下全军覆没，灵州城破，也几乎成了一片废墟。 每逢刺史交替，节度使府必然收回权力，使军政分治，而今北庭的大同、鹿州刺史已然失去兵权。 若节度使不放权，他这个刺史便是空架子。 唐舜刚想通这一层，脚步声由远及近。 帘子一掀，李庆安回来了。 脸色沉得像压着雷云。 他看了唐舜一眼，摆手道：“不必多礼。” 声音低哑，不像平日那样威严，倒像是从喉咙里硬挤出来的。 “唐舜，我也不瞒你。” 他站在堂中，双手撑在案上，“皇上，驾崩了。” 李庆安缓缓说着，“就在前夜子时。” “殿下要即刻返回长安主持大局，一会，我要带着刘副和司马点齐三千精兵，随同殿下返京。” “晚宴我们去不了了，我会让李衙推和莺初陪你去。” 李庆安嘴里的刘副，就是节度副使。 司马就是行军司马，属于北庭重臣之一。 唐舜心头一震，面上却不动。 皇帝驾崩！ 尽管他处于边地，却也了解，太子为储多年，知兵知政，朝中根基深重，皇帝为留住权力，刻意扶持三皇子与之抗衡。 而今皇帝忽然驾崩，身为皇储的赵朗却远在北庭，其中……怕是会生出天大变故！ 唐舜拱手，声音平稳，“属下明白。” 李庆安点头，又道，“你的刺史任命不日便至，今夜本是殿下给你准备的庆功宴，只是现在却庆不成了。” “但你去走一趟不是坏事，认识认识这些同僚也好，今后总有共事之时。” “是。”唐舜应下，指甲在掌心掐了一道。 皇帝死了。 太子连夜回京。 北庭三千兵马随行入京。 这种时候，最怕的就是有人趁乱动手。 刺客、叛军、敌国细作，哪个都可能冒出来。 今年冬天，怕是不好过！ 李庆安看了他一眼，似想说什么，终究没开口。 他转身就走，脚步沉重，背影透着一股说不出的紧绷。 唐舜站在原地，目送他离去。 这乱局一起，谁都可能成为别人手里的一枚棋，也可能是被人砍掉的那颗子。 过了小半个时辰，门廊外传来笑声。 “唐大人，久等了！”一个国字脸文人撩开厚帘进来，脸上带着笑，身边跟着同样笑吟吟的李莺初。 来人正是节度使府衙推，李长林。 李长林穿着深青官袍，腰佩木牌。 “我父亲让我来接你。”李莺初笑容未减，“说是节度使府的僚属都在偏厅等你。” 李长林也微微拱手：“请唐大人移步。” 唐舜回神，收起思绪。 他点点头，整了整衣衫，低声道：“还请带路。” 三人走出正堂，冷风扑面。 唐舜走在中间，李莺初在左，李长林在右。 脚步踩在石阶上，发出整齐的响声。 府中巡哨明显多了，每隔十步便有一队兵卒持矛而立，眼神警惕。 李长林似乎是个自来熟，边走边笑道：“唐大人这一路辛苦，总算是熬出头了。” “温池流民一事办得漂亮，节帅可是赞不绝口。” 李长林走在前头，边走边道，“早听人说北庭出了个猛人，文能安民，武能定乱，今日一见，见面远胜闻名。” 唐舜侧头看了他一眼，同样笑道，“初来乍到，还请李兄多多照应。” 李长林走在右侧，一直未开口，这时才低声道：“唐大人年纪轻轻便要高居四品大位，已是北庭权贵中的风云人物。” “下官先说一声恭喜。” “只是……”他顿了顿，声音压下去半分，“晚宴有鱼，刺多，唐大人还需细嚼慢咽才是。” 唐舜眉头微微一挑。 他如何听不懂言外之意？ 这李长林，这是在释放善意。 唐舜面上不动声色，惊讶问道，“哦？李大人可有教我？” “不敢言教。”李长林拱手，随后肃然低声道： “支使雷嵩与王进达有旧，如今殿下和节帅皆走，府中无人坐镇，有些事，未必按规矩来。” “他主管钱粮物资，若是有心刁难，唐大人需谨慎应对。” “再者，幕府僚属多为文人，与我等武人出身官佐不太对付。” 唐舜脚步微顿，随即继续前行。 “心领李兄好意。”他说。 一行人穿过三重大门，转入主院。 节度使府正厅东厢灯火通明，厚重的木门敞着，暖光洒出老远。 厅内陈设简朴却不失威严，梁柱漆色深褐，地面青石打磨得平整，墙上挂着几幅舆图。 笔法粗犷，线条直利，一看便是李庆安的手笔，不难看出，此人不尚浮华，重实用。 厅中已有数人落座，皆着文官常服，青袍束带，头戴幞头，神色随意。 见三人进来，纷纷抬眼。 李长林上前一步，拱手道，“诸位大人，这位便是唐舜，奉令，即将掌灵州军政。” “殿下和节帅公务繁忙，无法参会，让我等自行安排。” 说罢，李长林转而为唐舜介绍，“唐大人，这位是节度判官周大人。” “这位是掌书记韩大人。” “这位是支使雷大人。” 唐舜依礼拱手，依次向众人行礼。 节度推官颔首，掌书记微微欠身。 轮到支使雷嵩时，雷嵩一动不动。 唐舜依旧行礼，动作标准，不卑不亢。 雷嵩冷哼一声，把手中茶盏往案上一顿，发出“啪”一声响。 “昔日军中小什，靠幸进得以上位，倒也罢了。” 他声音不高，却字字清晰，“如今竟要与我等同席对饮，军中一套打打杀杀的手段，搬来节度幕府，成何体统？” 说着，雷嵩不屑一笑，“唐大人，敢问你可懂诗文策论，经义大道？” “否则，咱们几个同桌，怕是无话可说。” 唐舜放下双手，脸上的微笑也渐渐消失。 此人甚至都不愿等他落座，就开始设法刁难。