马瘸子跪在城门洞口，浑身发抖，声音嘶哑，“唐使君！小人所言句句属实！求您做主啊！” 说罢，他连连磕头，额头一片肿胀。 渐渐有百姓围观，城门口一片热闹。 不远处，李莺初眨巴眨巴如春水一般的双眸，饶有兴趣看着这一切。 唐舜目光落在马瘸子脸上。 谢安之眉头紧锁，正要上前，却被唐舜抬手拦住。 “我女儿……才十三岁……” 马瘸子抬起脸，眼中满是血丝，“县令的儿子死了半年，四处找生辰八字相合的人配冥婚。” “我家闺女八字对上了，他们半夜破门而入，把人拖走……嘴被针线缝死，四肢绑在棺材上，活埋进了坟地！” “为了封锁消息，我们马家上下十三口，被杀得干干净净！” “求大人为我做主啊！” 郑文瀚脸色骤变，猛地后退半步，歇斯里地，“使君有所不知，他不仅是瘸子，还是疯子！” “一个疯子！竟敢扰乱钦差大驾！” “来人呐，把他给我抓起来！” 一旁差役正要拿人，却被唐舜抬手制止。 唐舜语气轻松，“马瘸子是吧？污蔑朝廷命官，这是要反坐的。” 马瘸子眼中露出狠色，“唐使君，那一夜，我装疯卖傻，吃茅坑的屎，喝着他们的尿，才活下来！” “我的腿，也是被他们打折的！” “若是不装疯，我哪有机会报仇？！” 他说着说着，眼泪再次淌满脏污的脸颊，“请使君，明察！” 一时间，城门口一片安静。 一边身穿官袍兵卒护卫的唐舜。 一边是围观百姓。 有跪在地上哭天喊地的瘸子。 也有站在一旁默默观察的节度使女儿。 唐舜不慌不忙，没有理会马瘸子的咆哮，而是朝着郑文瀚说道，“郑县令，这是疯子吧？” 郑文瀚一颤，急忙点头，“是是是，他就是疯子！全县皆知！” 唐舜不再看他，只朝身后两名兵卒挥手：“带走。” 兵卒立刻上前，架起马疯子就走。 马瘸子挣扎怒吼，“唐使君！你降粮价救民，为何不管我家惨事！” “我告的是实情！我女儿还在坟里埋着！村里百姓也都知道！我冤啊！” 声音渐远。 唐舜这才缓缓收回视线，“走，出城。” 一行人重新启步，街市恢复行走，但气氛已不同。 城外，马瘸子被塞上破布，呜呜咽咽。 身边兵卒环伺，动弹不得。 “郑县令。”唐舜背着手，在门洞中行走，“你儿子的事，我知道了。” 郑文瀚浑身一震，“使、使君……卑职……不知您说什么……” “不必装。”唐舜声音不高，却字字清晰，“你儿子阴婚一事。” “没有！绝无此事！”郑文瀚扑通跪倒，“使君明察！这是诬陷！是那个疯子编造的谎言！” 唐舜走到郑文瀚面前，伸手拍了拍他的肩。 “我知道你在怕什么。” 唐舜说，“怕我上报节度使府，革你官职，查你罪行，可我要告诉你——我不打算这么做。” 郑文瀚抬头，眼中闪过一丝希望。 “流民事了，我马上就要离开温池。”唐舜继续道，“这里的一切，与我无关，我不想多管闲事。” 郑文瀚呼吸急促起来。 “但我也不能让你坏事。” 唐舜俯身，声音低了些，“你给我听好，从今日起，温池不得再出一桩冤案。” “流民安置要稳，工粮发放要实，市面粮价要平。” “若有差池，节度判官，必要你命！” 郑文瀚面如死灰。 “当然，你若办得好，我走之前，自会帮你压下此事。”唐舜收回手，“我不动你，你也别让我失望。” “是……是……”郑翰林伏地叩首，额头磕在砖上咚咚作响，“卑职一定尽心竭力！绝不敢懈怠！” “很好。”唐舜继续前行，“我留谢安之在此，监督政务。” “你每日行事，他都会记下。” “就到这吧，不必再送了。” 唐舜来到县城之外，周禀牵来一匹马。 谢安之站在边上，听得清楚，眼神复杂。 “使君，你要留下我？” “你是能看明白事理的人，温池县不能乱。”唐舜说，“我不信他，但我信你。” 谢安之沉默片刻，终是点头：“我留下。” 唐舜点头，走到李莺初边上。 大概是因为要出远门，李莺初换了一身厚实襦裙，即便如此依旧无法掩盖丰腴婀娜的身姿。 看着眼前充满男子气概的脸，李莺初微微一愣，有些失神。 此刻的唐舜，穿着一身文官常服，袖口宽敞，却没有文人那种疲软，举手投足之间，尽显武人风采。 唐舜在温池县的一切手段，李莺初已经全然知晓。 她不知道，为何眼前的年轻人，明明年纪不大，却能有这等鬼神莫测的手段。 唐舜拱手，主动开口，“见过李姑娘。” 李莺初微微回神，俏脸上浮现一抹不自然，“可是要出发了？” “是。” 唐舜点头，用欣赏的目光打量着眼前的俏寡妇。 “你这登徒子好生无礼。” 李莺初皱了皱眉，却没有半分怒意。 唐舜见她并无责怪之意，微微一笑，“实在是李姑娘生得漂亮，一时没回过神，还望李姑娘莫怪。” 若是常人夸赞两句，兴许李莺初不会放在心上。 但夸她的，乃是将全县粮商尽皆拿捏的唐舜，不禁脸上浮起一抹欣喜。 唐舜微微笑着，指引向旁边的马车，“李姑娘不如上车，咱们边走边说。” 李莺初点点头，“也好。” “周阿婆，小包子，咱们上车。” 说罢，李莺初率先登车，屈身入内。 宽大的襦裙之下，浑圆有状的心形若隐若现。 这身段……恐怕比后世网红修图之后还要完美。 此刻。 队伍已然集结于城门外。 马匹已备，旗帜卷起，士兵列队待发。 百姓闻讯赶来送行。 前几日，他们还在街头唱讽刺歌谣，如今却因粮价大降，真心感激。 有人提着干粮，有人抱着粗陶碗，想给唐舜送些吃食。 可当他们看到那个告状百姓被拖走，看到唐舜与县令谈笑拍肩，所有人又都僵住了。 他们站在路边，手里的东西举到一半，却不知该递还是该收。 没有人欢呼，也没有人喊谢。 风从旷野吹过，卷起尘土。 唐舜翻身上马，扫了一眼人群，扬鞭下令：“出发！” 马队启动，蹄声沉闷。 李莺初坐在马车之内，跟在唐舜后面。 她一直透过帘子盯着唐舜背影，忽然轻笑一声，在他侧后方开口： “唐使君，听闻你降粮价是一等一的好手段，怎么今日又演这一出？” “放着百姓冤屈不理，反倒帮着县令遮掩？” 唐舜侧头看了她一眼，见女人水汪汪的眸子中一片好奇，还带着一股求知。 她已然把自己摆在较低的位置，这种状态下，多半是唐舜说什么，她就会信什么。 “我不是按察使，也不是刺史。” 唐舜耐心解释着，“我只是个安抚使，奉命巡视流民安置，督导赈灾事务，没有处置地方官的权。” 李莺初眨了眨眼：“那你明明知道真相，为何不报上去？还让县令放心？” “报了又如何？”唐舜望着前路，“节度使府远在庭州，从查实到问罪，再到新的县令上来，温池县，只会更乱。” “所以你就捏着把柄，抓着那个百姓，逼他听话？” 唐舜微微摇头： “带走那个百姓，是为了保护他，否则，必然死于非命。” “乱世之中，百姓要的是活命，不是清官断案。” 唐舜勒了勒缰绳，“郑文瀚怕东窗事发，我给了他机会，他就会拼命干活。” “只要温池不失控，流民有饭吃，工役有序，死一个县令，不如用一个坏人。” 李莺初怔住。 她看着唐舜侧脸，阳光照在他眉骨上，投下一小片阴影。 李莺初用力甩了甩头，暗自骂了自己一声，忽又一笑：“你说你只是个安抚使，可做的事，倒像个掌权的人。” 唐舜看了她一眼，未语。 李莺初没有得到回应，心下不由失落，透着帘子，总想着搭些话…… 队伍已经行出三十里。 车厢之中，小包子呼呼大睡，周阿婆佝偻着背靠在车壁上闭目养神。 突然，一支箭破空而来，直射车厢！